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「……本気、なのね？」

「えぇ。オレの手で、貴方を消します

」

　二人の雰囲気が、辺りを支配する。

　それまで女性に挑んでいた兵士たちはその雰囲気に圧倒され、ただその場に立ち竦（すく）むしかできなかった。

「だったら仕方ないわ。私も、貴方を殺す」

「――オレには勝てませんよ」

　その言葉を最後に、二人の戦いが始まった。

　先程のまでの戦いが、まるで赤ん坊を相手にしていたかのように。少年との戦いは、全くの別物だった。

　二人の周りの空気が、それぞれの流れを作っている。近くにあるものは全て、二人が直接触れずとも、空気の流れのみで壊すことができていた。

　これが……感染した者同士の戦い。

　雑華がどれだけの力を持っているのか、肌で直接実感した。

「――――姉さん！！」

　叫ぶように、少年は言う。

　真剣な少年とは違い、女性は尚も笑顔で……。

「ごめん、なさい……やくっ、そく。守れな、かった」

　胸に短剣を突き立てられても、女性は笑顔のまま。

　途端、少年はその場に崩れるように倒れこんだ。そしてゆっくり女性の元へと近付くと、何度も何度も謝りながら、女性の頬を撫でていた。

「――い、今だ！　雑華の遺体を処理しろぉ！！」

　兵士たちは、少年から女性を引き離す。そしてどこかへと、女性は運ばれてしまった。

「離せ！　貴様ら、姉さんをどこへやるつもりだ！？」

「雑華は処分する！　お前も感染者だな？！」

　少年が感染者とわかると、兵士たちは、少年を殺そうと襲い掛かる。

　すぐ逃げれると思ったけど、女性にやられた傷が酷いのか、なかなか思うように逃げれないでいた。

　私も少年を追いかけたけど、なんとか追い着くのがやっと。追いかけている途中、少年が後ろを振り返る。初めて少年の顔を見た瞬間……私の頭に、ある人物の顔が思い出された。

　もしかして――この人。

　その顔には、見覚えがあった。

　だってその顔は、いつも見ている顔で。

「！？　いたぞぉー！　ヤツはあそこだ！！」

　兵士たちが、少年を見つけた。

　危ないと口にしようとした途端、またしても景色が歪み始めてしまう。目覚めてしまうと思った私は、無駄だとわかっていても、足掻（あが）かずにはいられなかった。

　消える景色の中、私は何度も何度も、その少年の名前を叫んだ。

　――――――――――…

　――――――…

　―――…

「美咲、美咲っ」

「っ！？――おじぃ、ちゃん？」

「大丈夫。ここに怖いものはないぞ」

「怖い、もの――」

　そういえば――小さい頃にも、こんなことがあったっけ。

「いやなっ、ゆめ――みんな、死んで、く」

「そんなものは忘れなさい。前は否。前は否――」

　頭を撫でながら、おじいちゃんは続ける。

「夢は夢。事世に前は否なり」

　口に、丸いなにかを入れられた。

　甘い花の香り。これは――飴？

「忘れなさい。それは美咲の記憶じゃない」

　飴が溶けていくと、それに合わせて気分も落ち着いていく――。

「眠りなさい。今度は、美咲の夢を」

　私の――夢？

　なんのことだろうと思いながら、私はもう一度、眠りに落ちていった。