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　どう、しよう……。

　ここまで来て、やらないわけにはいかないだろうし。

　次第に体は震え始め、どうしたらいいものかと戸惑っていれば、

「――オレも行くよ」

　そう言って、雅さんは手に力を込めた。

　一緒に……行ってくれるの？

　視線を向ければ、雅さんはニコッと笑顔を見せてくれた。それを見てほっと安心したのも束の間。先生は大きく声を張り上げた。

「何を言っているのですか？！　アナタは……自分の状況が分かってないのですか？」

「石碑までは行きませんよ。ってか、行けませんしね」

　どうしてか、先生は雅さんが石碑に近付くのを快く思っていないらしい。

　私としては、一緒に行ってくれるのは心強いけど……それに甘えていいものなのかと、少し戸惑っていた。

「途中までならいいでしょ？」

「しかし、それで進行が早まる可能性も……」

「もう今更ですって。途中までだけど、いいかな？」

「それはもちろん。でも……大丈夫なの？」

　一人でって言うのには、なにか理由があるんだろうし。

「大丈夫だよ。――無理はしないから、イイですよね？」

「…………しょうがない人ですね」

　渋々ながらも、先生は雅さんも一緒に行くことを承諾（しょうだく）した。

　先生をその場に残し、私たちは石碑に向かって歩き出した。

　辺りはとても静かで、二人分の足音が、いやによく響く。

　聞こえるのは、ザッ、ザッという、靴が土に擦れる音。そして時々、砂利や草を踏みしめる音だけ。

　少しだけ……空気が冷たい。

　会話をしないまま歩き進めているからか、張り詰めたような、緊張感にも似た雰囲気が漂う。

「……っく！」

　それは、微かな声。気になって顔を覗かせると……雅さんは徐々に、苦しそうな表情になっていた。

「み、雅さん……？」

「……だい、じょぶ。まだ行けるから」

　そう言って、雅さんは笑う。

　気丈に振舞う姿に、私は胸が締め付けられた。

「無理しないで！　本当は……辛いんでしょ？」

　足を止める私に、雅さんはそれでも行こうと促す。

だけどやっぱり、私はこれ以上一緒に行くことはできない。これ以上は……雅さんが保たないことが目に見えてる。

「ここからは、一人で行きます。雅さんは大人しくしてて」

　その場に座らせ、半ば無理やり言い聞かせる。何度か説得をすると、ようやく、雅さんは観念した。

「はぁ……ごめんね」

「気にしないで。さっきより近くだから、一人で行けそうです」

　石碑まで、残り十数メートルといった距離。

　ちょうど月が真上にあり、まるで石碑を照らしているようだった。

　――あと、５ｍ。

　ここまで来ると、今までの道とは違い、少し小高く土が積まれていた。

　ゆっくり、緩やかな坂を上がって行く。

　あと、３ｍ。２、１――ついに、目的の場所に着いた。

「…………はぁ」

　思わず、深いため息がもれる。それだけ気を張っていたらしい。

　両手に力を込め、よし！　と気合い入れた私は、改めて、石碑に目をやった。

　そこは、想像していたよりも質素な場所だった。

　もっと像とか置いてあるのかと思ったけど、石碑と言われた球体には文字も見当たらない。中央には綺麗な球体の石が置かれ、その周りを、大きさがバラバラな石が円を描いて置かれているだけ。私が思い浮かべていた石碑のイメージとは、だいぶ違っていた。

「ここに……手を添えれば」

　ドクッ、ドクッと、大きな音を立て跳ね上がる心臓。

　ただ石に触れるだけだっていうのに、冷汗が出てきてしまう。

　どこか添えるような場所があるのかと思ったけど、そんな場所は見当たらず。とりあえず私は、石の真上にあたる場所に右手を添えた。