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「――――帰ったのか？」
先程部屋を出たディオスが、中の者に問いかける。
「はい。説明をしたところ、最後は了承を得られました」
「アイツが命華を連れて来るのが早いか。それとも――」
ふふっと、ディオスは怪しく笑う。
「しばらくはどちらも様子見だな」
そう告げると、ディオスは部屋を後にする。何処に向かうのかと思えば、どんどん階段を下って行く。
――そして、とある部屋の前で足を止めた。
扉は頑丈に施錠され、技術的にも魔術的にも、厳重に塞がれていた。
手をかざしながら呟くと、扉はひとりでに開いた。
中は真っ暗で、灯りも無い。その中をゆっくり入っていくと――また、扉が現れた。そこにも厳重に封がされており、先程の扉を開けるよりも、時間を要した。
「――喜べ。奴はまだ、自我があるぞ」
部屋に入るなり、ディオスはそう告げた。怪しい笑みと共に語られたそれに、中にいた人物は横たわった体を無理やり起こし、ディオスを凝視する。
「嘘ではないぞ。今話をしてきたところだ。――微かに、気配を感じるだろう？」
服の袖を、近くへと持っていく。するとその者は、明らかに覚えのある気配に驚きの表情を見せた。
「懐かしいだろう？ だが、まだ会うことは出来ぬがな」
「っ、……余計な、手出しは」
前のめりになりながらもなんとか体を支え、声を振り絞る。
その様子にディオスは、口元を怪しく緩めた。
「ああ、しないとも。それが我とお前の契約――それぐらいのことを守らぬほど、小さな者ではない」
それとは対照的に、話しかけられた者は、悔しそうに唇を噛みしめていた。
「そして、お前も殺しはしない。――お前は、“大事な女”だからな」
女性の髪に触れながら、ディオスは言う。
だが女性はその手を振り払い、
「大事なのは私じゃない！ 私の力だろう！？」
悲痛とも言える叫びを上げた。
「ああ、我はな」
悪びれることなく、ディオスは肯定の言葉を口にする。
「だが、お前が求める者は――どうだろうな？」
意味深な言葉を残し、男性は部屋を後にした。
「必ず――この手で」
強い決意を表す言葉。
両手を強く握りしめながら、女性は、小さな月明かりが入る小窓を見つめた。
「さて――これで、準備は整ったな」
屋敷を出たディオスは、一人、月を眺めながら呟く。
「ふふっ、まだ抗うか。だが、それもまた心地いい。その抵抗も、我にはいい暇つぶしだ。精々楽しませてくれよ。――レフィナド」
己の胸に手を当て、ほくそ笑むディオス。
投げた賽が思うように転がり、今までで一番、心が躍っていた。
命華を見つけること。
始祖を見つけること。
そして暇つぶしの材料がまだあるということに、笑いが止まらなかった。
「いい。いいぞいいぞ！ 今世はこれほどまでに恵まれたか！！」
例えるなら、壊れた人形。ただ繰り返し、甲高く笑い声を上げるそれは、まさしくそう呼ぶに相応しい声を上げ続けていた。
己が受けた報いを、奴らにもしてやれる。いや、同じなど生温い。それ以上の報いを奴らに――！
その思いだけで、ディオスは長い月日を生きてきた。復讐……そんな言葉では簡単に言い表せないほどのものを、彼は抱えていた。彼が求めるのはただ一つ。命華の始祖、それを手にすること。その為ならば、他人の命など構わない。どれだけの者が血を流そうと知ったことではない。先に仕掛けたのは――。
「お前たちカルムや人が、先なのだからな」
低く、冷たい言葉。
それまでの雰囲気は一変。
恨むような瞳で、ディオスは月を見上げる。
「必ず、お前を手にする。どんなに離れようと、我とお前は引き合う。――――必ずな」
決意に満ちた瞳は、茶色から紫へと色を変え。
これから始まる出来事に、期待と憎悪を膨らませていった。
