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　夜も明けきらぬ時間。

　そろそろ屋敷を出ようとしている上条の部屋に、訪問者が現れた。

　戸を開ければ、そこにいたのはシエロ。思わず触れそうになった手をぐっとこらえ、上条は平静を装い話しかけた。

「このような時間に、どうされました？」

「ちょっと、話がしたくて。――入ってもいいかしら？」

「では――少しでしたら」

　向かい合わせで腰を下ろすと、シエロはやわらかな笑みを浮かべ、話を始めた。

「箱を――処理するんですってね。私が運べば安全なのに、あなたたちだけで行かせるなんて」

「悪いですが、それはさせませんよ。アナタにさせたとあっては、あの時と同じですからね」

「本当、あなたは心配症ね」

「当たり前です。私を誰だとお思いですか？」

「口調も相変わらず。本当に――あれから幾千と時間が経っているなんて、実感がわかない」

「それはそうでしょう。アナタはずっと、封じられていたのですから」

　コンッ、コンッと、戸を叩く音がする。

　返事をすれば、木葉が戸を開け、そろそろお時間ですと告げた。

「わかりました。私もすぐに行きますので、先に外で待っていて下さい」

　軽く頭を下げると、木葉は部屋をあとにした。

　しーんと静まりかえった部屋。そこでシエロはぽつり、

「名前を――呼んで」

　と、上条に微笑んだ。

「それから――できれば、あなたに触れたい」

　普段であれば、絶対に彼女から言わないようなことを言われ、上条は目を丸くしていた。

「名前は、いいですけど――触れてしまうのは」

　自分が傷付くのはいいが、彼女が傷付いてしまうことはしたくない。

　戸惑っていれば、シエロは大丈夫だからと言い、距離を縮める。

「レンがね、今なら少しだけ――触れられるからって」

　そう言い、シエロの片手が上条の頬に触れる。思わず後退するも、触れた彼女の手も、自分自身も傷付いていないことに、今度は上条の方から、シエロに触れてみた。

「――――痛くは、ないのですか？」

　そっと、シエロの手に触れる。

　大丈夫だと言う言葉に、上条は手を離し、今度は頬に触れてみた。

「私のことは――分りますか？」

「もちろん。まだ――忘れることはしないわ」

「どうして――」

「主な呪いが抜けたのと、木葉さんのおかげだと思うわ。それと――やっぱり、あなたが始祖なのも関係してるみたい」

「一体どんな仕組みが」

「そんなこと、今はいいでしょ？　せっかく触れられるのだから――あなたを感じたい」

　きつく、背中に手を回す。最初は驚いていたものの、上条も同じように、シエロの背中に手をまわした。

「よう、やく――。アナタに、触れることが出来た」

「――何か、忘れてませんか？」

　腕を緩め、顔を見合わせる。するとシエロは、名前ですよ、と言い笑みを見せた。

「呼んで下さい。それが、今一番の願いです」

「では――アナタも、呼んでいただけますか？」

「当たり前です。ようやく会えた。ようやく――リヒトに触れられた」

　とても嬉しそうに、明るい声でシエロは言った。

「私も同じです。こうして再び――シエロに触れることを、何度も夢見ていました」

　愛おしそうに、ゆっくと、上条は口にした。

　こんな些細なことも、二人には容易ではなかった。

　触れること。

　名前を呼び合うこと。

　どれが互いを傷付ける要因になるか、その時で違っていたのだから。

「今触れることが出来るのあれば――これも、許されるのでしょうか？」

　上条の指が、シエロの唇に触れる。

　戸惑いながらも、シエロはおそらく……と、俯いて答えた。

「顔を見せて下さい。――再びきたこの瞬間を、逃すわけないでしょう？」

　顎を持たれ、上を向かされるシエロ。その視線の先には、やわらかく、けれども妖艶な雰囲気の上条がいた。

「やっぱりその瞳は――綺麗です」

「シエロだけですよ。私を恐れず、そのような言葉をくれるのは――」

　どちらからともなく、互いに距離を縮めていく。

　そして――ゆっくり、触れるだけの口付けが落とされた。

　ほんの数秒。けれどそれは、二人にとって、今まで会うことの出来なかった時間を埋めるほどのものだった。

「では――行って来ますね」

　屋敷の入口まで行き、シエロは三人を見送った。

　三人の気配が消えると、シエロは自分の部屋に戻った。途端、崩れるようにその場に膝を付いた。両手で顔を覆い、目から溢れ出る涙を拭っていた。

　これは、体に異常が起きたわけではない。ましてや、彼等が無事に戻ってほしいという願いや不安からではない。これから自分が行うこと。上条に向けての――懺悔の涙を流していた。