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「―――行きます」

　その言葉を聞き、蓮華さんは入り口まで、しっかりと手を握っていてくれた。

「私は、中には行けぬ。ここで、お前の帰りを待っていよう」

「はい。それでは――行ってきます」

　振り返ることなく、ゆっくり、洞窟の奥へと進む。中は思った以上に寒く、奥に行けば行くほど、水の冷たさは増してく。

　しばらく歩くと、開けた場所が広がっていた。真上には穴が開いていて、そこから中央に、日の光が注がれている。そこには球体の石が置かれており、そこに光が当たっていた。

　ゆっくりと、深呼吸をする。

　そして徐々に、左手を石に添えた。

　……ぞくっ。

　体に、冷たいなにかが走る。

　それは内側から感じられ、初めて体験する感覚に、自分は胸をかきむしった。

「あっ……ぅ、ぐ！？」

　左手は石に引っ付いたまま。焼けるような感覚が左手を襲い、その場でもがいていた。

『――――誰？』

　声が聞こえた。

　どこからするのかと見回した途端――声の主は、目の前に現れた。

　白銀に、紅を足したような髪色。腰よりも長く伸びた髪に、自分と同じ服装で――。

　その姿を見て、まずは自分と言う存在が現れたことに安堵した。

『――――』

「――――」

　無表情のまま、赤の命華と自分は視線を絡めた。どれくらいそうしていたのか。黙っていると、赤の命華は再び、自分に話しかけた。

『アナタは……誰？』

「自分は――日向、美咲。あなたと同じ」

『同じ？――違う。ワタシはフェリス』

　顔を近づけ、赤の命華……もといフェリスは、話を続ける。

『アナタは、力の無い命華。ワタシは、力がある命華』

「だったらお願い。その力を自分にも！」

『どうして、助けようとするの？　命華がこうなってしまったのは、あの人たちの責任なのに』

「あの人たちって……あなたは、なにを知っているの？」

『ワタシは力そのもの。だから、色々と知ってる。――命華がこうなったのは、王華や雑華の一族が悪い』

「そんなことはわかってる……。でも、日向美咲は、種族なんて関係ない。今共にいる人を救いたいと選んだ！」

　反論する自分に、フェリスは表情一つ変えない。

『命華には自由が無い。どうして……いつもワタシたちが犠牲になるの？　ワタシは嫌。滅びるなら――向こうが滅びればいい』

「あがぅ！？」

　体に痛みが走る。それは、フェリスの言葉と連動しているのか。表情には出さないが、感情を出す言葉の時に、体は痛みを感じた。

『アナタも、心の底では恨んでいるはず。ワタシたち命華に、こんな呪いをかけた者たちを』

「そんっ、なこと――…」

　エメさんから、話には聞いている。

　でも、今の自分には、恨むとかそういった感情はない。ないはずだと確信しているのに――この瞳を見ていると、自分の思考がおかしくなりそうだ。

『呪いをかけたのは、アナタが助けたいと思ってる中の一人、雅の一族。叶夜も、命華の村を滅ぼした。――だから、カレらが傷付くことは償い』

　雅の一族が……原因？

　それに、村を滅ぼしたって……。

『雅の一族は、最初の赤の命華を殺した。その時の力が溢れて、他の命華にも呪いがかかった。ワタシたちは昔から、あの人たちにとって、利用するだけの存在でしかない』

　知らないことを、フェリスは次々と話していく。本当にこれが自分の中にある部分なのかと疑いたくなる。

「きず、つくのが……償いなんて。……そんなのっ、ぁぐっ！？」

　叫んだ途端、ズキッ！　と心臓を鷲掴みにされたような痛みが走る。

　呼吸がしにくく、まともにフェリスの顔を見れずに俯いていた。

『あの人たちが欲しいのは……ワタシの血。その為に戦って、そのせいで、叶夜が産まれた』

「？　血の……せい」

『あの男は、呪いを欲しがった。だから蓮華さんの血と自分の血を使って、叶夜を創った。ワタシの血を……命華を手に入れる為だけに、罪も無い命が、たくさん産まれては消えた。あの人たちは自分勝手。ワタシたちを手に入れる為なら、他がどうなろうと知ったことじゃない』

　日向美咲は、この事実を知っていたのだろうか？

　今の自分には、その記憶を知る術（すべ）はない。

　もう目を合わせていないのに、声だけでも、思考力を奪っていかれる気がする。

『蓮華さんも、命華のせいで苦しんでる。ワタシたちがいるから、誰かが傷付く。――いっそのこと』

　そう言って、フェリスが背後に回る。なにをするのかと思っていれば、そっと、自分の左手に手を重ねてきた。

『全部……壊せばいい』

　途端、左手が同化し始める。なんとか逃げようともがいても、手は、石から離れ素ことはなく。ただ、同化していくその光景を、見ているしかできなかった。