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「――――どうして、泣くの？」
いつの間にか、私は泣き出していた。自分の親だと確信したら、我慢ができなくなってしまった。
「きっと……私に責任があるのね」
「ち、違っ……」
「色々、今は苦しいと思う。でもね、貴方は一人じゃないから。――自分を、信じなさい」
そう言って、女性は私の額に、唇を落とす。
途端、体に不思議な感覚が走った。
「ねぇ、貴方はみんなに、なんて呼ばれてるの？」
「――――美咲、です」
「そう。そっちの世界では、そういう名前なのね。本当の名前は……聞いてる？」
首を横に振ると、女性はにこっと笑みを見せた。
「貴方の名前は……フェリス。あの人が考えた名前で、【幸せな】って意味があるのよ」
一つ一つ丁寧に。
大事そうに、名前を紡いでいった。
抱き寄せると、女性はとても嬉しそうに、私を見つめていた。
「フェリス……よく聞いて。貴方が目覚めたら、そこは王華の長がいる屋敷よ。彼が何をしたいかまではわからないけど、私たちを必要としてるのは間違いない。例え私がいても、他の誰かが囚われていたとしても。貴方は自分のことだけを考えて逃げなさい」
「逃げるだなんてっ。そんなに……危ない状態なんですか？」
「貴方が殺されるってことはないでしょうけど、他の仲間は危険かもしれないわ」
「そんなの嫌です！ 助けられるかもって思ったのに……」
雅さんだけじゃない。叶夜君やエメさんだって。助けたい人がいると言えば、女性は困った顔をしていた。
「その中に……大切な人は、いる？」
悲しげに呟いた言葉。
急に聞かれても、みんな大切な人だ。
「全員、私にとって大切です」
「――そう。だから仮とは言え、本式もできたのね」
どうして契約のこと――あっ。
「ふふっ、そうよ。ちょっとだけ先が見えるから、今の貴方の状況もわかるの。契約するイメージはわかってたけど、まさか本式をしようだなんて」
「もしかして、してはいけなかったなんてこと……」
「大丈夫。むしろ、今の状態でしたのは正解かもしれないわ」
「契約をするのに、正解もなにもあるんですか？」
「知らないで結んじゃったの？ 本式はね――本当に相手を想っていないと交わせない、特別な契約なの」
初めて聞いた事実に、私はある考えが浮かんだ。
一人としか交わせない本式。互いが平等で、相手を想わないとできなくて。最後にキスまでするそれはまるで――。
「――――ダメよ」
呟くと、女性は名残惜しそうに、きつく抱きしめてきた。
「これから、〝それ〟を理解するたびに消えてしまう。〝それ〟は私たちにとって、理解してはダメなことだから」
「……意味が、わかりません。それってなんですか？ 消えるって、なにが消えるんですか？」
「今は言えないわ。でもこれは――貴方を、護る為なの」
ぎっ、と悔しそうに唇を噛みしめる。
「特にフェリス。貴方は――それがとても強く現れるみたい。もしかしたら、私より強いかもしれない。だから、〝それ〟自体を知らないかもしれない。その方が……一番いいかもしれないけど。――そろそろ時間ね」
徐々に、視界が歪んでいく。
終わってしまうと悟った私は、慌てて叫んだ。
「ま、待って！ 聞きたいことがたくさんっ！」
離れたくない。今なら、お母さんと話せるのに――！
伸ばした手は、空を掴むかの如く。
それが母に触れることのないまま。
意識は、そこで途絶えた。
