／５
辿り着いたのは、何処かの古い洋館。まだ人の世らしいけど、辺りに漂う雰囲気は向こうのように不思議で。まるで、ここだけ隔絶してるんじゃないかって思うほど。
「――――まさか」
扉を開けるなり、琥珀さんは言葉を失っていた。
雅さんに下してもらい、私も後ろから覗いて見れば、
「――――っ！？」
背後から目を隠され、体を支えられた。
「刺激が強いね。――ここには何人いたの？」
「少なくても十人はいたはずだ。エメがいるのに、手薄にするわけがないだろう？」
あまりの光景に、まともな言葉は出てくれなかった。
床一面に広がる液体。暗くてわかないけど、今の話やこの臭いで、血だってことがすぐに想像できた。
「僕が見て来るから、二人は外で待ってて」
音がすると、目を覆っていた手が外された。扉は閉められてるけど、さっきの光景が強烈で、まだ雅さんに支えてもらわないと立てそうにない。
「――やっぱアイツか」
「？ あいつ、って」
「殺したのはキョーヤってこと」
思わず振り向けば、雅さんは更に続けた。
「結局さ、オレたちは行くとこまで行かなきゃいけないんだよ。抗うことなんてできない……今から別の手段考えるとか、そもそもムリなんだ」
諦めのような言葉。覇気が感じられないその雰囲気は、発作が起きた時とは違う恐怖を雅さんから感じた。
「――――ごめん」
途端、体に衝撃が走った。
わけがわからないまま、私の意識はそこで途絶えた。
――――――――――…
―――――――…
―――…
見えたのは――桜色をした空。
ふわふわと浮かびながら、私はどこかへ進んでいた。しばらくすると、たくさんの花が咲き乱れる場所に出た。私はそこで下り、花畑を歩いて行く。
――遠くに、誰かが立っているのが見えた。
輝く紅色をした、長い髪の女性。それは以前に見た、あの女性だった。
すると女性は、こちらを振り返る。
「貴方に――会いたかったわ」
優しい眼差しを向ける女性。どうやらこの人も、お姉さんのように、私の姿が見えているらしい。
「！ まさか……覚醒しているなんて」
女性は、私の目の前にやって来る。
手を伸ばしたかと思うと、その手は私の頬にそっと触れ、なんとも悲しそうな表情をしていた。
「貴方は……誰、なんですか？」
「私は――赤の命華よ」
そう言って、女性は私を抱きしめた。
なんだか……不思議な感覚。
抱かれるのが心地いいのか。とても……温かい気持ちになっていく。
「私には、少しだけ先の世界を見れる力があるの。でも……貴方はその逆。貴方は過去を見れる」
「？ だったらどうして」
見れるだけなら、こうやって触れることも、話をすることもできないのではと、疑問が浮かんだ。
「それはね、仲間のおかげ。そして……貴方が、特別な〝命華〟だから」
真剣な瞳で見つめられ、私は目をそらすことができなかった。とても綺麗な顔立ちに、目を奪われてしまっていた。
「貴方は……初めて、赤の命華から産まれた子供なの。赤の命華に子供が産まれたとわかれば、その子供は殺されるか、利用されてしまう。だから私は……全てを、背負うことに決めたの」
「背負うって……」
もしかしたら、呪いのことなんじゃないかと頭を過った。
「私は、必ず未来を変えてみせる。貴方や、あの人に恨まれようともね」
女性の瞳には、決意が秘められていた。覚悟を決めたその姿は、とても凛々しく、神々しくさえあった。
「あ、あのう。貴方の、子供って……」
私なの？ って、聞きたいのに。
なのに、いざそう思うと、なかなか言葉にすることができない。
怖いとか、間違いだったらとか。余計な考えが、私に戸惑いを与えた。
「ふふっ。貴方は、あの人と同じ瞳をしているのね」
先程までの真剣な表情とは違い、女性は私に、とても優しく微笑む。
「でも――髪色と可愛さは、私と同じね」
楽しげに、女性は頭を撫でた。
