獣衛機伝ビーガード ～キッズアニメ世界に巻き込まれ転移した俺が、魔王ごと封印のち目覚めたら、続編か劇場版の疑いについて～

第七話 慟哭の山と狂戦士の守った街

　魔王決戦の地、そこは王国と帝国の国境にもなっていた山の、裾に広がる樹海だった。

　そう、今では草木も生えぬ荒野と化したそこは、確かに樹海だったのだ。

　なぜ４年たった今でも、草の一つも生えてこないのか？

　魔王の瘴気の影響である、という者も居る。単に大地の生命力が枯渇しただけだ、という者も居る。

　いずれにしろ、今でも国境警備隊による巡回監視が続いているそこは、今では、こう呼ばれている。

　『慟哭の山』と――。

「ふーん」

「ふーんって……他人事みたいに。当事者でしょうに」

　野営キャンプ中である。場所はその、『慟哭の山』に一番近い城塞都市の、正門すぐ近く。

　街そのものには着いたが、閉門時間には間に合わなかった。って奴だ。

　……いや、ピザンの権力とか、ローレライの姿を見せれば、恐縮しながら門くらいは開いてくれるとは思うよ？

　でもそしたら、目立つからな。あまり派手に動き回らない方が良い。というのは、ほぼ全員の共通認識だし。

　実際、広めのスペースを設けられた正門前には、閉門時間に間に合わなかった隊商があちこちで夜を明かしてる。

　こんな状況でローレライなんて目立つ機体出てきたら、魔王討伐英雄！　なんて大騒ぎになるの間違いないじゃん。

　だからシールドライノもローレライも、少し離れた所で、自然に溶けてくれていた。

　Ｓ級以上のビーガードって「呼べば来る」んだよ。キッズアニメ的だよなー。

　カケルとかリョウとか、ノリノリで「来い！　アウレリオンッ！」とか「出番だ、ノクスファルク」とかやってたなー。

　いやリョウはノリノリというか、あれが素だった気もするが。時々「フッ」とか笑ってたし、あいつ。

　にしても、慟哭の山ねぇ。

「当事者っつっても、その後の経緯まるで知らんし、俺。なんで慟哭の山なん？」

「あー……えーと……」

　急にマリンがもじもじとし始める。……あぁ、ひょっとして。

「トイ」

「違いますわよ」

　発言は即座にノゾミに遮られた。違うのか。

「ふーむ。じゃぁなんで……あ。……ひょっとして、俺か？」

「あー、はい、そうです。『英雄が眠る山と、彼の為に歌う少女』なんて話が、その……」

「なるほどなー」

「そんな他人事な」

　他人事感が強いもん、実際。マリンは当事者感が強いんだろうけど。

「俺としちゃ、あっちの方が気になるからな」

「バングさんとガイアですか」

　城塞都市ベルガルド。ここは、魔王戦役の前は、違う名前の街だった。

　そして、この街の名目上の正門は、王都方面ではなく、慟哭の山を向いている。正門の両脇に、二体の銅像が並んで、慟哭の山の方を向いている。

　右が熊の様な大男、左は熊の様なビーガードの像。男の名は『バング』、ビーガードの名は『ガイア』。

「命を懸けて街を守った、英雄の像。ですか。……実際にはどんな人だったんですの？」

　ノゾミが聞いてきた。どんな人かっつてもなー。

「街を守ったっつっても、結果論だろうな。バングのおっさんは、英雄よりも、狂戦士って名前の方が似合う奴だったよ」

「ちょっと気になります。私たちはあまり、交流しませんでしたから、バングさんとは」

　マリンもか。うーん、俺もそれほど深く付き合ったわけじゃないからなぁ……いやまぁ、戦友ではあるけども。

　とりあえず、いつも戦っている奴だったよ、常に前線に居たな。熊型スローンビーガードのガイアも強かったけど、バングのおっさんはマジで強かった。

　強い＋強い＝超強い。そんなシンプルな強さでなぁ。ライノの見立てだと、俺じゃぁ、１０回やって１回を拾えたら良い方だ、とさ。

　あぁ、そういや、英雄についても言ってたなぁ、あのおっさん。

「誰かのために強くなれるのが英雄だろう。俺は俺の為に強くなった。俺は英雄なんかじゃない」

　なんて、何かの英雄の歌で聞いたような事をな……けど結局、歯ぁ食いしばって、命懸けで守り抜いてんじゃんかよ、なぁ？

　あれ？　知らない？　光の巨人の有名な歌なんだけど。　あぁ、そうそう、それ。歴代の中でも、過酷な運命背負ってる系のな。

　へぇ。結びつき、繋がり、って意味があったのか、ネクサスって単語。あぁ、脱線したな。バングのおっさんの話だわ。

「戦うことにしか興味は無い。前線が俺の居場所だ」

「戦って戦って戦って、いずれ何も残さずに死ぬのさ」

　他にはそんな事も言ってたっけなー、あのおっさんは。ははっ、しっかり残して逝ってんじゃんな？　あぁ……でも、そうか……あのおっさん、もう居ないのか。

　……ま、取りあえず、だ。

「本物なら、あんな風に穏やかな顔してないな。慟哭の山を睨みつけて、歯をむき出しにして笑ってるぜ、きっと」

　ノゾミは「なるほど……」とか言いながら、なんかメモを取ってる。今の話で、なんか拾える事でもあったんかね。

　マリンは……なんか考え込んでるな。何か思う事でもあったんかね、今の話で。

「にしても、何をやらかして英雄とか呼ばれるようになっちゃったんだ、バングのおっさんは」

「魔王軍幹部の軍勢から、街を守り切ったのですよ」

　聞き慣れない声に、咄嗟に腰に手をやりながら、そっちを向くと、グレーのスーツを着込んだ、細身のうさんくさいおっさんが居た。

　誰だ？　俺の知ってる顔ではない。マリンを見る、小さく首を振る。ノゾミは……ちら、とこっちを見て、小さくうなずいた。任せろ、って事か？

「あぁ、すいません、驚かせましたか。私、こういう者です」　

「名刺ですか。……バルバット・ノクティリオさん……帝国の商会で働く交易担当、なるほど」

「はい。何やら興味深い話をしてるのが気になりまして。よく見て見たら、昨今話題のクドウ商会のお嬢様では無いですか。これは是非お近づきに、と、えぇ、はい」

「あら。お目当ては私でしたの？」

「えぇ、はい、何やら、画期的な商品をいくつも開発しているとかで、あぁ！　勿論、こんな所で商売の話はいたしませんよ。あくまで雑談です」

　商人……確かに、そんな感じではある。でも、何だろう、この違和感は。

「それで、バング様ですが。いやぁ、あれは凄かった」

　バルバットと名乗ったそいつは、少々大仰な動作で語りだす。

　――曰く。

　バングのおっさんは、俺たちが魔王討伐に出向いた後、ガイアの修理が間に合わなかったとか言って、この街に残っていたらしい。

　だから魔王戦で見かけなかったのか……てっきり別方面で大暴れしてるのかと思っていたぜ。

　そして、守備が手薄になったこの街を、魔王軍幹部のアロサウルス型ディーガードが、軍勢を引き連れて襲ったらしい。

　そこに立ちはだかったのが、バングのおっさんが乗る、ガイアだったとか。

「アロサウルス……あの外道……卑劣、狡猾、執念深くて、本当に嫌な野郎だったが……そんな事を」

「全くです。さすが狭量のアロサウルス。でもまぁ、どうやら部下にも嫌われていたようですがね。彼は」

「なんで知ってるかって？　軍勢の動きを見ていればわかりますよ。で、まぁ、そこにバング様ですよ！」

「狡猾すぎて逆にわかりやすいんだよ！　テメェみてぇな奴は！」

「って叫びながら、アロサウルスの野郎の横っ面をガツン！　ですよ！　いやぁ、痺れましたね」

「ガイアの修理が間に合わなかったとか、嘘！　嘘も大嘘！　そりゃもう大暴れでしたよ！」

　そうなんだよな。生身で熊を殴り倒した。とか眉唾な逸話もあるバングのおっさんだけど、脳筋じゃねぇんだよ。

　戦闘ＩＱはかなり高い方だと思う。だからきっと――。

「アロサウルスの奴、夜襲とか火攻めとかやってきたろ？」

「あぁ、しましたねぇ。そりゃもう、効果が出る所を、実に嫌な形で」

「だから逆に読まれたと」

「その通りです！　お兄さん詳しいですね！　バング様のファンですか？」

「そんなんじゃねぇよ、少しばかり知ってるだけさ」

　でも、そうか。此処で戦ったのか、此処で、最後まで戦い抜いたのか、あのおっさんは。

「何十体居たんだ？」

「数えきれない程ですね。百体以上居たのでは？　後で回収されたディーガードの残骸は、大小含めて四十七機。ただ……アロサウルスの残骸は発見されていません」

　そう言って、バルバットのおっさんは、小さくため息をついた。

「アロサウルスが戦場から消えると、軍勢はさっさと逃げ出しましたよ。そして、後には片膝をついたまま停止したガイアと、中で事切れているバング様が……」

「そうか」

「警備隊や守備隊から、アロサウルスが大破するのを見た。という報告はあるようですけどねぇ……くたばってると良いのですが」

「バングのおっさんの墓は……あるのか？」

「適当にやっとけ。という遺言にしたがい、適当に街中の大聖堂脇の墓地の、日当たりの良い場所に埋められて、適当に立派な墓石を乗せられて、適当に手厚く葬られてますよ」

「そっか。ありがとよ、おっさん。しかし詳しいな。まるで……現場に居たみたいだな？」

「いえいえ、聞いた話と、避難しながら見た話の統合ですよ。私は戦えませんからね、バング様の最後も、直接見たわけでは勿論ないです」

「ふぅん。まぁ、それはそうだな。商人だしな」

「そうですとも、情報は力です。……あぁ、もう良い時間ですね。では私はこれで」

　そう言ってバルバットのおっさんは席を立つ。……結局最後まで、違和感の正体がつかめなかったな。

　密偵とかそんな感じじゃ無いんだよな、こいつの纏う空気。こう、腕利き商人はスルリと人の間に入り込むのに、こいつはシュルリと入り込む感じというか。

「……あぁ、ガイアは大破しましたが、ビーガードコアは無事で、大聖堂の脇で眠っているようです。会いに行ってみては？」

　そう言い残してバルバットのおっさんが立ち去る。その姿を見送り、姿が消えてから、ノゾミが一つため息をつき、言った。

「わかりません。初めて会うタイプですわ。ただ……そうですわね……人事部の課長とかに居そうなタイプでしょうか」

「ごめんわからん。俺の印象はそうだなぁ……中学の教頭があんな感じだったかな……」

「え、えぇと……解散したアイドルグループのリーダーとか、中堅の芸人さんの感じでしょうか」

　ふむ。つまり、上と下を繋いでる位置の人間……多少のカマかけには動じない立場……。

「宮廷貴族の家令か執事の、直属とか？」

「接触してくるとしたらその辺でしょうか。ただ、本当に大商会の番頭クラスの人間の可能性も高いですわ」

「でも知ってるんですよね、ヨウスケさんがガイアと面識がある事を」

　うーむ…………むむむ…………駄目だ、わからん！

　わからん事を悩んでもしゃーない！　

「今のところ敵ではない。でいいかねぇ。また接触してきたら、少なくとも一人では会わないように気を付けよう」

「うちの子達にも注意しておきますわ。あぁ、それと、ピザンさんにも伝えておきます」

「私はなるべく、ヨウスケさんと一緒に居ます！」

　現状これくらいしか手は無い。いやまぁ、手段をえらばなければあるにはあるが、単純にやるの嫌だし。

　それにこの場合、その手は間違いなく悪手だろうからな。　

「そういえばヨウスケさん。さっき腰に手を伸ばしたの、何ですの？」

「ん？　これか？　胡椒を詰めた袋だよ。気が付いていたのか、目ざといねぇ」

「ヨウスケさんの逃走七つ道具の一つですね！」

「逃走前提ですのね……まぁ、それはそうですか。生身じゃたかが知れてますものね、私達は」

「そういや俺もノゾミに聞きたいことがあったなぁ」

「３サイズですか？　上から――」

「ちゃうわ！　しかも答えるんか！」

　気にならないと言えば嘘になるがな！　あっ、マリンの視線が冷たい気がする！　やめて！　そんな目で見ないで！

　仕方ないんや！　俺も健全な青少年男子なんや！

「冗談ですわ。それで、何ですの？」

「いやさぁ、ワンコってあれ、本名？　それともニックネームとか、コードネーム的なの？」

「あぁ……ワンコの事ですか……あれは私の落ち度ですわ……」

「……重い話？　なら別に――」

「いえ。あの子達、元々はストリートチルドレンだったのですが、可愛かったので、私好みに育てようと思ってですね」

　おっとぉ。重い話なのか何なのかわからなくなってきたぞぉ。

「ワンコに出会って、名前を聞く前に『可愛いワンコちゃんですわ！』と言ってしまって。それ以来『私の名前はワンコだぞ！』と本名を言ってくれなくなりまして」

「……うーん」

「いいんじゃないですか？」

「マリンちゃん？　えっと、いいとはどういう事ですの？」

「ワンコちゃんはノゾミさんに恩を感じて、名前ごと忠誠を差し出すくらい好きって事なのでは？」

　理解出来ちゃうんか、マリンさんや。……やっぱこの子、重いわ。重い女だわぁ。

「そ、そうなのでしょか……な、なんだか無性にワンコを撫で繰り回したくなってきましたわ」

　そこで喜んじゃうノゾミも相当だよ。

「さーて寝るか。明日はバングのおっさんの墓参りに行くな、俺」

「あ、おやすみなさい、ヨウスケさん。私もご一緒しますね！」

「おやすみなさいませ。では私も抱き枕を調達して寝ますわ！」

　寝る前にもう一度だけ見たバングのおっさんの銅像は、苦笑してるような気がした。

　俺は楽しくやってるぜ、おっさん。

　……あんたのおかげだ。