第二十話 講師・遊間ヨウスケによる戦闘指南実技編。あと、名付け。
「ワンコ、ステイ。細かく位置取りを変えるのは良い、だが持ち場からは離れるな。お前は一人しかいないんだ、深追いしてる間に別の敵が来たら、仲間はどうなる？ 指示があるまでは大きく動くな。敵の誘導はココに任せろ」
《わんっ》
「ココ、怖いのはわかるが、遠くまで逃げすぎるな。もし伏兵が居たら、死ぬぞお前。せっかく良い目を持ってるんだ、逃走予定のルートもちゃんと思考の内に入れろ」
《ぴぅ。わわわ、わかったわ、ちゃんと見る！》
「マミ、……は、そのままで良い。ただまぁ、お前の能力、周囲に溶け込む力は過信すんな。撃ったら移動、それは守れ。……オヤツ抜きにさせるぞ」
《やー！ ちゃんとやる！ ちゃんとやるから！ おやつ～！》
本日は移動四日目。今日中には次の街に着く予定だ。ディーガードの姿は見えないが、だいぶ魔獣の影がちらつくようになってきた。
……次の街はかなり荒れていると聞いたが……街周辺の魔物の駆除も出来てないのか……？ 少し、覚悟をしておいた方が良いかもしれん。
チビ共が強くなる分には何も問題ない、という事で、今日はピザン達に頼んで、チビ共の実践訓練という名目で、護衛を変わってもらった。ピザンだけジークエーバーと一緒に残る、という条件で、ラウド隊の連中はひっこんでもらってる。
で、俺は普通にライノに乗っている、トラックの運転席からじゃ、全体を見れないからな。……現在位置的にも、そろそろライノを出しても大丈夫だろう、と思ったのもある。が、それ以上に……これだけ街の周辺が物騒だと、普通にライノを最初から戦力に入れて考えていた方が良い、という判断だ。
シールドライノが後ろに控えて、トラックの直援にジークエーバーという実に豪華なバックアップ体勢なわけで、これ、トラックの安全に関しては大丈夫だろうなぁ。ピザンとジークエーバーは、シールドライノの見立てだと、「一般兵のハウンドなら、５機でようやく互角ではないか？」レベルだそうだし。「何より、操者がちゃんとした軍事教練を受けているのと、機体がベテランなのが大きい。正しく考え、正しく動き、正しく戦えるからな」だそうだ。
で、レッツゴー三匹だが……オークの集団が出たので相手をさせたが、なかなかいい感じだ。
まずワンコ。普通に優秀だ。確かにちょっとオバカだが、ちゃんと理解できるように言ってやれば、素直に言う事を聞く。で、理解さえ出来ていれば、個人の判断の範囲では普通に優秀だし。……ちっとばかしある狂犬の面も、止めてやれば、ちゃんと止まるからなー。
次にココ。こいつ、ビビりだ。周りをよく見てるのも、臆病さの裏返しだな。とはいえ、短所っぽく語ったが、ひっくり返せば長所になる短所だからな。少し大げさに脅すと、怖いからちゃんという事を聞く。頭も良いから飲み込みも早い。戦術とか戦略まで覚えたら、一番の化け物……化け狐になるかもしれんなぁ。うん、チームリーダーにココを選ぶあたり、ノゾミの目も間違いないな。
で、マミ。現時点では一番完成してる。狐は化かす、狸は化ける。ココほど魔法そのものへの適性は無いが、時間と共に周囲に溶け込んでいく種族由来の能力は、狙撃手には非常に有効だし。それに、狙撃手に最も必要なのは、良い目でも器用な手先でもなく、動じない心。というのも天然でやってる。若干サボり癖があるが、十分に修正可能な範囲だ。……やっぱ人運も持ってるな、ノゾミの奴。
羨ましいか、って？ いやそれほどでも？ 俺も負けてはないからな、人運に関しては。これは断言できちゃうぜ。
《オーク肉たくさん……んふー》
《にひひ～、食いしん坊ねマミは！》
《おなかいっぱいは良い事だぞ！》
普段から仲も良いみたいだから、連携もちゃんと取れてるしな。
総評としちゃ、良いチームだ。本来はこれに、情報処理・命令指揮のノゾミが加わるわけだし。
「で、ライノの目から見て、どうよ」
「悪くない」
「おぉ。なかなかの高評価。指導するならどこさ」
「……ワンコの負担が大きすぎる。出来るなら、もう一枚前衛が欲しい。……贅沢を言えば、ワンコを前衛も出来る中衛にさせたい」
「まぁ、だよな。……ノゾミも気がついてはいるっぽいんだよなー」
「もしくは……ローレライのような、戦場を把握できる機体の投入、だな」
「……普通ならそっちの方が難しそうだけど、ノゾミだからなぁ」
レーダー車的運用機体とドローンで戦場を俯瞰、フェリシアで情報を統合しますわ！ とかやりそう。
あー、にしてもオーク肉か……かつ丼喰いてぇなぁ、グラナに頼んだら作ってくれるかな？ そういやそろそろ昼時か。
「ビーガードの名前、決まりましたわ！」
「「「わー！」」」
昼食を食べ終わると、ノゾミがチビ共を集めて宣言した。……ちなみに、昼飯はスパゲティだった。
ニンニク効かせたトマトソースに、ベーコンとか玉ねぎ入ってるやつ。これ何ていうんだっけ。チビ共が居るから辛さ控えめとか言ってたけど。
まー、これも絶品だった。たくさん作ったはずなのに、全然残らなかったもんな！ かつ丼も作れると言っていたし、今度作ってくれるそうだ！ うひょぉ！ 楽しみ！
で、まぁ、それはそれとして、ちゃんと聞いてやらんとな。なにせビーガードコアの名前は、単に機械に名前を付けるのとは、違った意味を持つのだし。
「やっと決まったかー。で、何にしたん？」
「ワンコ機、ココ機、マミ機の順番に、宗谷、雪風、鳳翔ですわ！ ……長門は、最後が悲劇的でしたので……」
「そーや！」
「雪風……にひ、綺麗な名前！ 素敵！」
「ほ～しょ～……すき」
「そっちから取ったかー、うん。良い名前じゃん」
「えっと、船の名前ですよね？」とマリンが聞いてきたので、答えてやる。
「特務艦、駆逐艦、軽空母の名前だよ。全てに共通するのは……あの戦争で、最後まで沈まなかった艦だって事かな？ 具体的な事までは知らんが」、と。
すると、ノゾミが若干興奮気味に俺の言葉を引き継ぐ。
宗谷は戦時中の戦績そのものは、そこまで華々しいものではありません。が、その後が異常です！ 引揚船、巡視船、そして南極観測船！ 救難出動３５０回以上！ 救助した船１２５隻！ まさに北の海の守り神！ 不可能を可能にした奇跡の船！ それが宗谷ですの！ しかも、まだ「現役の船」としてお台場に浮いてます！
雪風は戦績が異常ですの！ まさに幸運艦の代名詞！ 開戦初頭からミッドウェー、ガダルカナル、レイテ沖、沖縄特攻、主要な海戦のほとんどに参加し、ほぼ無傷、たまに軽傷！ 他にも漫画みたいなエピソードもたっくさんありますのよ！
鳳翔は目立ったエピソードはありませんが、日本の空母はここから始まった、という象徴的な艦でありながら、きっちりと最後まで生き残ってますの。最初から最後まで、戦いを見て来たのですわ。目立たないけど、居ないと困る。狙撃機には相応しい名前でしょう？
うん。何というか。やっぱそういうの好きで、語らせたら長いなコイツ。
まぁでも、ちらりとチビ共を見ると、全員「おぉ～」って顔してら。うん、機体の名前に込められた『想い』はちゃんとチビ共に伝わってるっぽいな。
……ネーミングってのは、センスだけじゃないんだよな、やっぱり。
「それでは全員騎乗！ 愛機に名前を教えてきてあげなさい！」
「「「はーい！」」」
わー！ という感じでチビ共が駆けていく。愛機に乗り込んで、名前を教えてやるのだろう。
……これが人間の名前だったら、こう、儀式っぽく、一番格上のローレライあたりが命名したりするのだろうな。
ビーガードの名前も、王とか皇帝が下賜する事はあるらしいが、名誉ではあっても、だから強くなるとか、だから幸運とかのジンクスは無いらしい。
「ちなみにヨウスケさんなら、なんと名を付けたんですの？ 参考までに教えてくださいまし」
「俺なら？ ヨシツネ、マサナガ、ヨイチ、かな」
「くっ……統一感もある、機体の特性にも合ってる、口に出した時の響きも良い、ちゃんと強いエピソードもある……さらに、戦国じゃなく源平から取る渋さ……流石ですわ」
「お前の付けた名前には負けるさ」
繰り返すけど、俺のは小手先口先の技術だもんよ。生きて戻って来る。という想いを込めたノゾミの命名には、とてもとても、な。
