第88話 穿門鬼《せんもんき》
是非、ブックマークか評価を。
私にガソリンをください！！
雄叫びを上げながら、直哉は武虎の背を追う。
先行する武虎に向おうとしている穿門鬼目掛け、直哉は一気に加速する。
――身体強化：剛。
全身から魔素が激しく迸り、筋肉の一つ一つが限界を越えて活動する。
地面を蹴った瞬間、直哉の視界が跳ね上がった。
「っ……！」
跳躍。
常人離れした高さで、直哉の身体は宙を舞い、武虎の頭上を越える。
視界の先には、穿門鬼だ。
穿門鬼は、細見で筋肉質の餓鬼だ。
鳥のような逆関節の足で、両手は肘から先が禍々しい剣へと変質している。
――来る。
直哉がそう判断した瞬間、穿門鬼は咆哮と共に両腕の剣を振り上げた。
左右から同時に迫る、斬撃。
空気そのものを切り裂くような速度と質量。
「――甘い！」
空中で、直哉は口角を吊り上げる。
「2本の剣で有利とか思うなよ！
俺はな、
――（イチカ、いくぞ！）
3本だ！！」
（『了解。分体生成展開します』）
次の瞬間、直哉の肩甲骨あたりから魔素でつくられた腕が生えてくる。
腕が、増えた。
合計4本。
直哉の腕は、いつものようにバットを握る。
そしてアバターの2本の腕には、それぞれバール。
四腕の構え。
異形に対して、異形で応える。
「――光よ！！」
叫びと同時に、直哉は律印を起動する。
次の瞬間、眩い光が炸裂した。
バットは、まるでビームサーベルのように白銀の光をまとう。
その様子に、穿門鬼も身構える様子をみせる。
「三・刀・流だ！！」
叫び返しながら、直哉は踏み込んだ。
厨二病補正なのか、いつもよりも動きが軽い。
視界が澄み、敵の挙動がはっきりと見える。
穿門鬼の両腕の剣を、バールで弾く。
金属音が重なり、火花が散る。
「っしゃあ！」
＊ ＊ ＊
――違和感。
次の瞬間、穿門鬼の動きが変わった。
さっきの力任せで直線的な斬撃とは違う。
1歩、跳ぶ。
2歩目で半回転し、床を蹴った反動を殺さず、そのまま刃を振り下ろしてくる。
「……っ？」
直哉は反射的にバールを重ねるが、剣は正面から来ない。
斜め上から、舞うように。
まるで――踊っている。
穿門鬼はその相貌に似合わぬ軽やかさで、跳躍と回転を繰り返しながら刃を振るってくる。
一撃ごとに着地点を変え、間合いをずらし、直哉の視線を揺さぶる。
「っ、なんだこいつ……！」
金属音。火花。
バールで弾くが、完全には止めきれない。
次の刃が、想定より一瞬早く、横から迫る。
直哉は半歩遅れてバットを振り上げ、かろうじて受け止めた。
「チッ……リズムが……！」
（『落ち着いて対処してください。
動きは変則的ですが、スピードはそれほどではありません』）
穿門鬼は止まらない。
跳ねる。回る。斬る。
大地を蹴った反動が、そのまま次の攻撃に繋がり、一瞬ごとに位置が変わる。
直哉は一度、深く息を吸った。
「……なるほどな」
直哉は肩の力を抜く。
相手の刃ではなく、重心を見る。
床を蹴る瞬間。
跳躍の頂点。
着地の、ほんの刹那。
「そこだ！」
穿門鬼が跳び上がった瞬間、直哉は一歩、前に出た。
分体生成の片腕が、バールで着地点を叩く。
――ガンッ！
着地の脚がわずかにぶれる。
「もらい！」
直哉はその隙を見逃さない。
跳躍から繋がるはずだった斬撃を、バットで真正面から打ち払う。
白銀の光が弧を描き、剣を弾き飛ばす。
穿門鬼は即座に回転し、体勢を立て直そうとする。
だが――遅い。
「ルミナス・スラッシュ！！」
実際には、ただの全力スイングだ。
しかし、律印が生み出した光のエフェクトが、バットの軌跡になり、まるで空間を引き裂くような演出を加える。
直哉の一撃は、穿門鬼を真正面から叩き抜いた。
――ドンッ！！
鈍く、しかし確かな衝撃音。
穿門鬼の体が宙に浮き、吹き飛ばされる。
＊ ＊ ＊
「よっしゃああ！！」
だが、勝利を確信するには早すぎた。
瓦礫を跳ね飛ばしながら、穿門鬼が立ち上がる。
その口から、怒りと憎悪を混ぜたような雄たけびが放たれた。
「――――ッ！！」
次の瞬間、異変が起きる。
両腕だけではない。
穿門鬼の両足が、音を立てて変形を始めた。
骨格が歪み、筋肉が裂け、やがて――
脚部までもが、巨大な剣へと変わる。
「……四刀流、だと？」
直哉が呟いた瞬間、穿門鬼が雄たけびを上げ、逆関節の足を大きく伸ばし、後方へと跳躍した。
「……っ！」
直哉は思わず息を呑む。
距離が一気に開き、緊張の空白が生まれる。
空中で穿門鬼は両腕と両脚を振り回し、剣閃を次々と放つ。
斬撃が弧を描き、直哉へと襲いかかる。
『変幻武器モーニングスターモード展開、砕陣発動』
イチカの声が脳内に響き、モーニングスターが唸りを上げ、赤いオーラが渦を巻く。
「ぬおおお、飛ぶ斬撃、かよ！」
直哉は迫る剣閃にモーニングスターを振り抜く。
刃と棘がぶつかり合い、一瞬拮抗する。
だが、砕陣を纏ったモーニングスターは力強く剣閃を打ち砕き、火花と衝撃音を撒き散らした。
「だっしゃあ！」
直哉は次々と襲いかかる剣閃を迎え撃ち、砕きながら少しずつ慣れていく。
（『次は左下から！ その後、右肩上！』）
「わかった！」
直哉は身体をひねり、蜻蛉飛びで軌道を変え、剣閃を紙一重でかわす。
そして、迎え撃つモーニングスターで次の斬撃を粉砕する。
着地した穿門鬼は、緩急をつけて直哉へと迫ってきた。
軽やかに跳躍したかと思えば、強く踏みしめて回転、そして剣閃を織り交ぜる。
その動きは舞踏のように滑らかでありながら、殺意を孕んだ暴風そのものだった。
「……速ぇ！」
直哉はバットで正面の斬撃を弾き、バールを交差させて横からの刃を受け止める。
だが、かわしても次の剣閃が飛んでくる。攻撃の嵐は止まらず、防御を削り続けた。
左右の腕の剣、左右の足の剣。
四肢の刃を器用に、しかし振り回すように叩きつけてくる。
その連撃は暴風の渦に似て、直哉を巻き込み、押し潰そうとする。
「っ……くそ！」
直哉は必死に抵抗し、バットで正面の斬撃を弾き、バールを交差させて横からの刃を受け止める。
だが、かわしても次の剣閃が飛んでくる。攻撃の嵐は止まらず、防御を削り続けた。
（『後ろ、かわした剣閃が戻ってきます！』）
イチカの声が脳内に響く。
直哉はその指示に従い、蜻蛉飛びで軌道を変え、後ろからの斬撃を紙一重でかわす。
剣閃が髪をかすめ、風圧が頬を切った。
「助かった……！」
＊ ＊ ＊
避け続ける直哉に対し、穿門鬼の動きは荒々しくなり、苛立ちが攻撃に現れる。
剣閃は乱雑に飛び散り、暴風のように戦場を覆う。
直哉は汗を飛ばしながらも、必死にその嵐を切り裂く。
「くそっ……しつけぇ！」
「ギュォォォオオー！！」
穿門鬼は独楽のようにその場で高速回転を始め、四肢の剣が円を描きながら四方八方へ斬撃を飛ばす。
斬撃の嵐が暴風のように直哉を包み込み、かわしても次の剣閃が飛んでくる。
「……巻き込まれる！」
直哉は必死に防御を続け、バットで弾き、バールで受け止める。
「……負けるかよ！」
直哉は剣閃の嵐を紙一重でかわしながら、敵との距離を詰めていく。
そして、直哉が間合いに入った瞬間――。
不意を突くように、鋭いくちばしが伸び、直哉の顔面を狙った。
「やっぱりそのくちばしに何かあると思ったぜ！」
『時穿つ瞳発動』
イチカの声が脳内に響き、直哉の左目に幾何学模様が浮かび上がる。
世界が粘性を帯び、水中のように鈍く流れ始めた。
穿門鬼のくちばしが突き出される軌道も、時間が遅延したことで鮮明に見える。
直哉は身体をひねり、紙一重で必殺の一撃をかわす。
「――光よぉぉぉぉぉっ！！」
律印が起動し、直哉の武器に白銀の輝きが奔る。
グレートソードモードの刃が光を纏い、白い軌跡が戦場に線を引く。
「これで終わらせる……瞬閃六連撃ッ！！」
分体生成で追加された2本の腕も攻撃に加わり、直哉の4連撃と合わせて、合計6連撃が放たれる。
ズガガガガァァァァァンッ！！
神速の6連撃が穿門鬼を切り裂き、轟音と衝撃波が戦場を揺らす。
斬撃の嵐は途切れ――次の瞬間、穿門鬼は光に包まれて崩れ落ちた。
