現代ダンジョン奮闘記

奪われた龍脈

第223話 見えた課題

是非、ブックマークか評価を。

私にガソリンをください！！

---

藤堂家本宅の居間に、四角い光が投影されていた。

岸本自らが持ち込んだモニターに、昨日の映像が流れている。

ドローンが上空から捉えていた、大広間での死闘の一部始終だった。

岸本も茶を勧められるまま、部屋の隅に腰を下ろしている。

「よし、では始めるぞ」

柳太郎が腕を組み、画面を見据える。

「うわ、こうして見ると自分の姿、恥ずかしいもんだな」

武虎が頭を掻いた。

「トラの叫び声、ドローンのマイクにばっちり入ってるぞ」

直哉がニヤリと笑う。

「うっせ」

陽平も画面を覗き込み、苦笑した。

「俺なんか、瓦礫にめり込んでるとこまで映ってる……」

「みんな似たようなもんだ」

直哉が肩をすくめる。

「黙って見なさい」

柳太郎が映像を一時停止させる。

画面には、鉄棍を両腕で受け止めた武虎の姿が映っていた。

「ここだ。真正面から受け止めた瞬間――」

言いかけて、柳太郎が眉をひそめた。

「……角度が悪いな。

上からの映像だけでは、受けた衝撃でどれだけ体勢を崩されていたか、うまく説明できん」

直哉は少し迷ってから、口を開いた。

「イチカ、頼めるか」

『はい』

短い返事と同時に、部屋の中央に淡い光が集まった。

ドローンの映像とは違う、あらゆる角度から見返せる立体映像が、大広間の光景をそのまま再現していく。

「な――」

岸本が息を呑み、腰を浮かせた。

「今の、声は……？」

気まずい沈黙が、部屋に満ちる。

武虎と陽平が顔を見合わせ、真弓だけが素知らぬ顔でモニターを眺めていた。

陽平が、どこか得意げな顔で口を挟んだ。

「なあ神谷くん。そろそろ言ってもいいんじゃない？」

直哉は小さく息を吐き、岸本に向き直った。

「岸本さん。実は――ずっと黙っていたことがあります」

言葉を選びながら、直哉は語り始めた。

イチカという存在。第1層で拾った黒い箱。ずっと自分の中に住み、支えてくれていたこと。

岸本はしばらく、言葉を失ったまま立体映像を見つめていた。

「……そう、ですか。あなたの判断力や、あの解析力の理由が、ようやく腑に落ちました」

「黙っていて、すみません」

「いえ」

岸本は小さく首を振った。

「話していただけたことに、感謝します」

『よろしくお願いします、岸本様』

イチカの声が、今度は全員の耳に届くように響いた。

岸本は一瞬目を丸くしたが、すぐに居住まいを正した。

「……よろしく、イチカさん」

「イチカのおかげで、こうして立体映像も見られるようになった」

柳太郎が仕切り直すように、映像を指し示す。

「ここだ。鉄棍を真正面から受け止めている。俺が何と教えた」

「そりゃ、あの威力を受けきれたんだから上出来だろ」

「受けきれた、で終わらせるな。

真正面からぶつかり合えば、いずれ体力も魔素も先に尽きる。受け止めるな、受け流せ」

武虎が押し黙る。

「相手の力に逆らわず、受け流す。

そしてその際、ほんの少しだけ力の向きを変える。

それだけで、崩れるのはお前じゃなく相手の方だ」

「……わかったよ、次は気をつける」

柳太郎が映像を進める。

ラオフェンの投げた魔石で足元が崩れ、流砂に沈みかけた武虎が映っていた。

「ここは、良かったぞ」

「え？」

武虎が意外そうに顔を上げる。

「沈みきる前に見切って、蜻蛉飛び(フリップ・ターン)で立て直した。

この判断の速さは、褒めていい」

「お、おう……」

柳太郎に褒められることに慣れていないのか、武虎が居心地悪そうに頭を掻いた。

柳太郎が映像を進める。

今度は、陽平が難陀(なんだ)を放つ場面だった。

「陽平君」

「はい」

「精霊力が昂ぶると、君の攻撃は大雑把になる。

ここでも、難陀(なんだ)の狙いが甘い」

「うっ……」

陽平が肩を落とす。

「テンション上がると、つい……」

「この精霊が紅く染まる技だが、最近覚えたものか？」

「はい、そうです。４層のボスと戦ってた時に」

「そうか。最近覚えたものならば当たり前だが、まだまだ練度が足りていない。

技に振り回されているな。まずは技を使い慣れなさい」

「……はい、精進します」

柳太郎が別の場面を呼び出した。

難陀(なんだ)がラオフェンに絡みつき、直哉ごと締め上げようとした直後、イチカのアバターと入れ替わっていた瞬間だった。

「これは、褒めていいのか迷うところだな」

「え、あれ結構いい判断だったと思うんスけど」

陽平が身を乗り出す。

「結果は良かった。だが、事前に打ち合わせていたわけではないだろう」

「……まあ、とっさに」

「たまたま噛み合っただけだ。次も同じように噛み合うとは限らない」

直哉が頷いた。

「イチカと連携するタイミング、事前に決めておくべきでした」

「そういうことだ。運任せの連携は、いつか裏目に出る」

映像が進み、真弓が魔砲(デッドリー・ボム)を放つ場面に切り替わる。

「これは、悪くなかった」

柳太郎が珍しく素直に評した。

「出し惜しみせず、勝負所で全魔素を注ぎ込んでいる。その判断はよい」

「むふ」

真弓が得意げに笑う。

「ただし」

柳太郎が付け加える。

「あの一撃を外していたら、お前は戦線に戻れなかった。

誓約型の技は、外れた後の立て直しも同時に考えておけ」

「……うん」

笑みが、少しだけ小さくなった。

「神谷君」

名前を呼ばれ、直哉は姿勢を正した。

「不動如山(アヴェンジャー)の解析は、悪くなかった。

イチカ君のアドバイスもあったのだろう」

「はい」

「格上との戦い、どうしても賭けになるのは避けがたい。

だが、その確率を少しでもあげるために、普段から仲間と連携を話しあいなさい」

一拍置いて、言葉を継ぐ。

「君たちの連携は素晴らしい。

だが、それは積み上げたモノではなく、その場での即興だ」

直哉が言葉に詰まる。

「もちろん、戦いだ。即興も必要だろう。

しかし、それも基本の型があってこそだ。

まずは連携の型を作りなさい。それが君たちの連携をさらに強めるだろう」

「……肝に銘じます」

「それと、時穿つ瞳(クロノス・ハック)の使いどころだ」

柳太郎が続ける。

「終盤、魔素が心許ない状態でも使おうとしていたな」

「あそこで仕留められると思ったので」

「気持ちはわかる。だが、切り札は息切れした状態で切るものじゃない。

仕留めきれなければ、そのまま倒れていたぞ」

直哉は、拳を握り直した。

「……わかりました」

柳太郎が映像を止め、モニターを消した。

「格上のラオフェン相手に、よく勝ちきった。

総じて、見事な戦いだった」

武虎も真弓も陽平も、そして直哉も、安堵と喜びの入り混じった顔を見合わせた。

「親父の方はどうだったんだ？」

武虎が問う。

柳太郎は、しばらく黙っていた。

「まあなんとか、というところか。

ヴェルクスは断罪も浄罪も使えない状態にあった。そういう意味では、運がよかったな」

「親父でも、運に助けられることあるんだな」

「5層での修行もしかり、地の利を活かせた結果だな」

柳太郎は静かに続けた。

「経絡の修行によって、技の発動もコンマ単位で向上させることができた。あれがなければ危うかったかもしれん」

「にしても、あの浄罪(スティグマ)って、えげつないっすね」

陽平が思い出したように身震いする。

「あれ、正直防ぎきれる自信ないですよ」

「あれがまさに、力押しのわかりやすく良い点だ」

柳太郎が言う。

「強大な力は、どんな技術であっても真正面から打ち破ってしまう」

一同が、神妙な面持ちで頷く。

「あそこまでの攻撃力だと、なかなか対策を練るのは難しいだろうな」

柳太郎が腕を組む。

「現状だと、逃げの一手しかないだろう」

「捕まってなければ、どうするか考えてなきゃいけなかったんですよね」

陽平が呟く。

「そうだな。この先、浄罪以上の攻撃があってもおかしくない。

どのように対処するか、考えておいて損はないだろう」

柳太郎が話を締めくくった。

居間に、しばらく沈黙が落ちる。

「まあ、次に活かせりゃいいってことだろ」

武虎が伸びをしながら立ち上がった。

「で、次はいつ動くんだ」

「向こうの場所が掴めてからだ」

柳太郎が答える。

「それまでは、今日の反省を体に叩き込め」

「ういーっす」

陽平が気の抜けた返事をする。

真弓が呆れたように笑った。

「シャンとする」

「明日から、連携の詰めを中心にやる。

個々の力は、もう十分ついてきている」

柳太郎が全員を見回した。

「あとは、息を合わせるだけだ」

「望むところだ」

武虎が拳を打ち鳴らす。

「次は、こっちから殴りこんでやるからな」

「その意気だ」

柳太郎が、珍しく口の端を上げた。

直哉は、消えたモニターを見つめながら、拳を軽く握り直した。

足りなかった部分は、まだいくつもある。だが今度こそ、次で終わらせる。

そう心に決めながら、居間の空気を、深く吸い込んだ。