現代ダンジョン奮闘記

断章 異世界からの侵略

断章その3 張り巡られた網

断章は魔素の結集の章と同時並行に進んでいるイメージで書いています。

魔素の結晶は主人公の話しで、断章はその裏で動いている話、という感じです。

＊メインの話しも本日アップしています。

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翌朝。

昨夜まで使っていた狭い部屋ではない。

場所は、組織の中でも“武闘派”と呼ばれる連中の事務所に変わっていた。

中央には、分厚い木の長机があり、その天板に、ヴェルクスは無造作に脚を投げ出して座っている。

壁際には、およそ20名の男たちが並んでいた。

誰1人、座っていない。

直立のまま、微動だにしない。

そして顔色が、異様に悪い。

部屋の隅には、まだ乾ききっていない血が飛び散っている。

だが、それよりもひどいのは廊下だった。

そこには、大量の血痕と、肉の欠片。

人の形は、もう残っていない。

組員が2人、バケツとブラシを手にしていた。

床を掃除しながら、その手は小刻みに震えている。

言葉を発する者はいない。

ただ、水音だけが、不規則に響いていた。

＊　＊　＊

昨夜のことだ。

UberEATSを装った男、ケンジを始末した直後、組長の携帯が鳴った。

画面を見た瞬間、組長の顔色が変わる。

――武闘派の中核。

自分で呼び寄せた、増援の元締めだ。

着信を受ける手が、わずかに震える。

「……あ、ああ」

かろうじて声を出す。

だが、その声は明らかに普段と違っていた。

電話の向こうは、状況を確認しているだが――

（……言えねえ）

組長の視線が、横に逸れる。

すぐそばに立っている男、ヴェルクス。

そして、事務所に散らばるケンジだったもの。

腕が立つはずだった。

いままでいくつもの荒事を解決してきた、時には人も殺して。

しかし、その身体はもう人の形を、いや物体でもなくなっていた。

（こんなこと……どう説明すりゃいい……）

「い、いや……問題は……」

言葉を探すが、うまく繋がらない。

電話の向こうが怪訝な声色に変わる。

当然だ。

だが、余計に喉が詰まる。

「……ちょっと、トラブルがあってな……」

曖昧に濁す。

はっきり言えばいい。

だが、それができない。

――ここにいる。

――この男が。

そう思った瞬間、心臓が跳ねる。

その様子を見ていたヴェルクスが、軽く顎をしゃくる。

ほんのそれだけの仕草。

組長の肩がびくりと跳ねた。

「……そのまま話せ」

静かに言われた。

怒気はない。

むしろ、淡々としている。

「正直にな。

今、どうなってるか。

それと――こっちから“遊びに行く”って、伝えろ」

ヴェルクスが野獣のような笑みを浮かべる。

組長の喉が鳴る。

電話の向こうでは、まだ呼びかけている。

「おい、どうした？状況を報告しろ」

逃げ場はない。

「……ああ」

震える声で、組長は答えた。

「ケンジは……」

一瞬、言葉が潰れる。

それでも、絞り出す。

「やられた。

……相手は一人だ」

唇が乾く。

「その男が、その、つまり、そっちに行くと」

そこまで言ったとき、ヴェルクスが満足そうに目を細めた。

＊　＊　＊

着いた瞬間から、空気が変わった。

向こうは、既に構えていた。

次々と現れる男たち。

抜かれる銃。

こちらに向けられる銃口。

発砲、発砲、そして発砲。

弾は、確かにヴェルクスの体へ当たった。

だが何も起きない。

足も止まらない。

ヴェルクスは、そのまま距離を詰めた。

前に出た者から順に処理する。

反撃してくる者だけを、確実に。

――数分もかからなかった。

床に転がる者が増え、やがて武器を手放す音が重なり始める。

それが終わりの合図だった。

＊　＊　＊

現実に引き戻されるように、ヴェルクスの声が響く。

「……なあ」

壁際の男たちが、一斉に肩を強張らせる。

その中の一人が、恐る恐る顔を上げた。

「は、はい……！」

ヴェルクスは視線だけでその男を捉える。

「神谷は、どうなってる」

男の喉が、ごくりと動いた。

「い、今……全力で探しております……。

ですが、まだ、確かな情報は――」

言葉が続かなかった。

ヴェルクスが、脚を組み直しただけで、男は無意識に半歩下がる。

わずかな間。

それが、異様に長く感じられる。

「そうか。

まあ急がせるつもりはない」

ヴェルクスは、ふと天井に視線を向けた。

静かな声だった。

「ただ、期限は決める」

そして、ゆっくり視線を戻す。

「明日の夜だ」

淡々と告げる。

「それまでに、何か一つでもいい。

持ってこい」

男は、息を詰めたまま頷く。

まだ終わらない。

その予感が、全員に伝わっていた。

「それと――」

ヴェルクスがわずかに笑った。

だが、目は笑っていない。

「間に合わなかったとき、どうなるかは……想像できてるよな？」

男は、顔を伏せるしかなかった。

「……はい」

掠れた声。

それで十分だった。

廊下から、ゴシゴシと擦る音だけが響いている。

＊　＊　＊

同じ夜。

警察署のコールセンターに、1本の電話が入った。

「警察です。どうされましたか」

応対した警官は、いつも通りの口調でそう告げた。

だが返ってきたのは、言葉にならない音だった。

荒い呼吸。

歯が鳴るような震え。

「……もしもし？　聞こえますか。どうされました」

しばしの間。

それから、ようやく声が割り込んできた。

「……おい……頼む……頼むから、聞いてくれ……」

何かに追われているような声だった。

「落ち着いてください。

何があったのか、順番に話してもらえますか？」

呼吸が乱れている。

言葉が、うまく繋がらない。

「男が……来たんだ……一人で……突然……」

警官はキーボードに手を置いたまま、静かに促す。

「場所はどこですか？

何があったのか、具体的に」

だが、相手はそれに答えない。

「まずい……全部……全部、やられた……」

「“やられた”とは？」

間を詰めすぎないよう、声のトーンを落とす。

沈黙。

「……死んだ」

かすれた声。

「みんな……死んだ……」

警官の指が止まる。

「状況を説明してください。事故ですか、それとも――」

「違う……違う……！」

急に声が荒れる。

「普通じゃない！あれは……！」

呼吸がさらに乱れる。

「触っただけで――」

そこで言葉が詰まり、無理やり吐き出すように続いた。

「触っただけで、人が……弾けたんだ……！」

警官の顔から表情が消える。

「……確認します。

加害者は何名ですか？」

「1人だ……1人で……あんな……」

声が震える。

「嘘じゃない……俺は見た……すぐそ――」

――ぷつ。

通話が途切れた。

ヘッドセット越しに何も聞こえなくなる。

警官はゆっくり息を吐き、通話ログを見つめた。

そして入力フォームを開く。

指がわずかに止まる。

記述内容を考えあぐねる。

（触るだけで、人が破裂）

あり得ない。

だが――

「……報告案件だな」

小さく呟き、記録を開始した。