現代ダンジョン奮闘記

断章 異世界からの侵略

断章その2 断罪《ジャッジメント》

断章は魔素の結集の章と同時並行に進んでいるイメージで書いています。

魔素の結晶は主人公の話しで、断章はその裏で動いている話、という感じです。

＊メインの話しも本日アップしています。

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事務所は、繁華街から路地を3つほど入った、古びた雑居ビルの4階にあった。

夜でも人の気配が残る通りとは違い、この辺りは妙に静かで、湿った空気だけがじわりとまとわりつく。

薄暗い廊下を、ヴェルクスは無言で歩く。

その半歩前を、先ほどまで地面に這いつくばっていた若者たちが、大人しく先導していた。

「……こ、こっちです」

1人が振り返り、ぎこちなく笑おうとして失敗する。

顔にはまだ腫れが残り、頬がわずかに引きつっていた。

ヴェルクスは何も返さない。

ただ歩調を変えず、その背中を追わせる。

やがて、若者たちは鉄扉の前で足を止めた。

扉の向こうから、複数の気配が伝わってくる。

扉を開け、若者のうち2人が先に中へ入った。

残った者たちは扉を押さえたまま、身体を横にずらし、ヴェルクスへ道を開ける。

「へ、へへ……ここです。どうぞ」

無理に作った笑い声。

完全にへりくだった態度だった。

その視線の奥にあるのは、敬意ではなく恐怖だ。

ヴェルクスは一瞥だけくれて、何も言わずに中へ足を踏み入れる。

瞬間、室内の空気がわずかに変わった。

煙草の煙が薄く漂い、視界がわずかに霞んでいる。

無造作に置かれたデスクが5つ、ソファが2組。

そして、その空間に男たちが10人ほど。

それぞれが壁やソファに寄りかかりながらも、視線だけは一斉にヴェルクスへ向けられる。

「……おい、シゲオ、誰だそいつは」

奥の壁を背にした男が声を上げた。腕に入れ墨を入れた、体格のいい男だ。

目は、先に入ってきた若者2人に向いている。

案内してきた若者が、慌てて頭を下げた。

「こいつは、いえ、あのですね……！」

若者のひとりがヴェルクスを一瞥し、また組の男を見た。

何か言おうとした。口が動きかけた。

だが出てこなかった。

代わりに、曖昧な笑みだけが浮かんだ。

ヴェルクスはその問答を無視した。

室内をゆっくりと見渡しながら歩を進める。デスクの向こう。奥の椅子に座った男。

腕の入れ墨、肩に引っかけた上着、足を組んだ姿勢。

（あれだな）

「おい、待て」

横から声が飛んだ。

男がひとり、ヴェルクスの前に立ちふさがった。

「へへへ、政さんはな、第2階層の奥で活躍する探索者だぞ。いかにてめえでも——」

ヴェルクスは足を止めなかった。

口元に笑みを乗せたまま、すれ違いざまに男の肩へ手を置いた。

ばき、と鳴った。

「ぎゃあっ——！」

骨が砕ける音と男の絶叫が、室内に響き渡った。

ヴェルクスは立ち止まりもしない。

ただ、折れた肩を2度ほどぽんぽんと叩いてやった。

まるで労うような、穏やかな手つきだった。

そのまま奥へ歩いていく。

室内がざわめいた。

倒れた仲間を見て、数人が立ち上がった。

だが、誰も前に出ない。

たった今起きたことの意味を、言葉より先に体が理解していた。

その隙間を縫うように、ヴェルクスは組長の前に立った。

「なあ、お前がボスだよな。ちょいと手、貸してくれや」

口元には、薄く笑み。

だが組長の目は、それが“脅し”であることを正確に読み取っていた。

逃げ場のない圧だけが、その場を満たす。

組長の顎に、わずかに力が入る。

奥歯を噛み締め、こめかみに筋が浮かぶ。

視線は動かない。ヴェルクスを、まっすぐに射抜いたまま。

飲み込むしかない侮辱を、無理やり喉の奥に押し込む――

そんな顔だった。

長い息が、鼻から漏れる。

「――いいだろう」

だがその声の底には、消えきらないものが含まれていた。

今は飲み込む。

だが――忘れはしない。

その目が、はっきりとそう語っていた。

ヴェルクスは向かいのソファに、どかりと腰を下ろした。

足を組み、室内全員を流し見る。

「おい、飯と魔石だ。さっさと持ってこい」

＊　＊　＊

しばらくして、ドアがノックされた。

UberEATSと書かれた保温バッグを持った男が、廊下に立っていた。

構成員のひとりが受け取り、室内に持ち込んだ。

ヴェルクスはソファから動かない。

ただ、それを眺めていた。

（……妙だな）

違和感は小さいが、バッグを持ってきた男――

その重心の置き方。脚の運び。

“配達員”にしては、露骨に違っていた。

（まあ、いい）

興味を失ったように、視線を外す。

食事が卓上に並べられた――その刹那、男が動いた。

保温バッグが振り抜かれる。

容器が宙を舞い、弁当が床へと叩きつけられ、ガシャンと音を立てる。

男が跳んだ。

速い。

常人のそれを、はっきりと逸脱した速度だった。

ヴェルクスは体をわずかに傾け、拳をかわした。

「——！」

男が続ける。膝、肘、掌底。

ヴェルクスはそのたびに半歩退く、受け流す。

「どうだ！　ケンジさんはな、なにも探索者の肩書きだけじゃねえんだよ。もとは格闘技の——」

ヴェルクスは動かない。

ポケットに手を突っ込んだまま、ただ立っている。

余裕――その一言で足りる姿だった。

すっと、右手だけが外に出る。

力みなく指先を、軽く折る。

それだけ。

「――断罪(ジャッジメント)」

ブチャ――

音が、遅れて響いた。

爆発ではない、膨張でもない。

ただ、

男が――いなくなっていた。

血しぶきが、室内に広がった。

壁に、ソファに、並べられた食事に。

ヴェルクスの顔にも、細かな飛沫がかかった。

静寂が落ちた。

誰も動かない、声も出ない。

若者たちは、壁に縫いとめられたように立っている。

――ぽた。

小さな音が、やけに大きく響いた。

一人の若者の足元。

ズボンを伝って、床に染みが広がっていく。

さらに別の誰かの喉がごくりと動く。

ヴェルクスは、滅茶苦茶になった食事を一瞥した。

「おい」

静かな声だった。

「飯がだめになっちまったじゃねーか。さっさと代わり頼めよ」

若者のひとりが、震える手でスマートフォンを取り出した。

組の人間もひとりとして動けなかった。

目の前にいるのが何者なのか。

この事務所の全員が、今この瞬間に理解した。