現代ダンジョン奮闘記

魔素の結集

第186話 交錯

是非、ブックマークか評価を。

私にガソリンをください！！

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「今すぐ帰ろう！」

全員に視線を向けると同時に踵を返し、人目を避けるように建物の陰へと急ぐ。

「急がないと、今度こそ間に合わないかもしれない！！」

短く告げて足を速め、周囲を確認しながら人気のない路地へ入り込む。

後ろから武虎たちも無言で続いた。

物音と気配にだけ意識を向け、十分に人の気配がないことを確認すると、直哉は足を止める。

「よし、ここなら人目ないよな」

息を整えながら言い、すぐに意識を内側へ向けて転移の準備に入った。

が、ズキン、と頭に鋭い痛みが走る。

「……っ」

思わず額を押さえ、足元がわずかによろめく。

呼吸が乱れ、思うように制御が効かない。

（『直哉、現在の状態では、転移は発動できません』）

「え、なんで！？」

短く返しながらも、もう一度試そうとする。

だが、やはり同じところで止まる。

（『魔素が不足しています。無理に起動すれば、負荷が脳に集中します』）

抑えるような、諭すような口調だった。

「……そういや俺たち」

小さく呟き、天を仰ぐ。

陽平もその場で顔をしかめ、ようやく何かに気づいたように息を吐いた。

「エンバルム……」

言いかけて、苦笑に近い表情になる。

「終わったばっかだったわ……」

言葉にした瞬間、張り詰めていた糸が切れる。

武虎がその場にしゃがみ込み、膝に手をついて力を抜く。

「そりゃ……足りるわけないよね……」

陽平も壁に背を預け、そのままズルリと座り込む。

全身から力が抜けていくのがわかる。

直哉も額を押さえたまま、ゆっくりとその場に腰を落とした。

さっきまでの焦りが嘘のように、体が重い。

（『自然回復であれば、一晩で最低限は戻ります』）

イチカが優しく告げる。

「……一晩か」

直哉が呟く。

抗う力ももう残っていない。

誰もすぐには動かなかった。

沈黙の中で、それぞれがようやく現実を受け入れていく。

「……今日は休もう」

武虎が言い、誰を見るでもなく視線を落とす。

「無理しても、どうにもならねえ」

「……だね」

陽平も小さく同意し、目を閉じる。

直哉もゆっくりと頷いた。

「明日にしよう」

決めると同時に、ほんのわずかだが肩の力が抜ける。

（『それが最適です』）

イチカの声が、静かに応じた。

今度は誰も反論しなかった。

＊　＊　＊

翌朝、直哉は転移門(ゲート)を開き、みんなで日本に戻った。

しかし、田所はラグナに残ることにした。

腕はすでに治療を終え、高額な魔法によって元通りになっている。

だが、男に顔を見られている。

念のため——その一言で、田所は「わかりました」と答えた。

「根本さんとも連携を取りながら、こちらで待機します」

「無理はしないでください」

「はい。そちらも」

田所の言葉は短かったが、声にはいつもの落ち着きが戻っていた。

直哉は一度頷き、転移門(ゲート)の前に立った。

「行くぞ」

武虎の声に、全員が頷いた。

光が広がり——

＊　＊　＊

霞が関の受け入れ施設に出た瞬間、蛍光灯の白い光が視界に飛び込んできた。

空気が変わった。

音が変わった。

ざらついた魔素の気配が消え、代わりに空調と人工物の匂いが鼻をついた。

「……ふぅ、帰ってきた」

陽平がぽつりと言った。

誰も笑わなかったが、全員が同じことを感じていた。

受け入れ施設のスタッフが慌ただしく出てくる。

篠崎が「俺たちだ、心配するな」と端的に告げ、その場は落ち着いた。

「ダンジョン課に行きましょう」

＊　＊　＊

ダンジョン課の会議室に通されると、岸本がすでに待っていた。

椅子から立ち上がる様子もなく、6人の顔を1人ひとり確認するように視線を走らせてから、最後に直哉のところで止めた。

「田所さんは！？」

開口一番だった。

いつもの抑えた口調だが、その奥に隠しきれない何かがある。

「いろいろあって。

でもラグナで元気に待機しています」

岸本が小さく息を吐いた。

「……そうですか、よかった」

それだけ言って、ようやく「座ってください」と促した。

「昨日、帰ってきたメンバーから報告は受けました。

男が1人で町を襲い、JPギルドが転移門で脱出したところまでは。ただ——田所さんが帰ってこなかったことだけわかっていて、その後の経緯は把握できていない状態でした」

「田所さんは全員を逃がしてから、1人残ったんです」

直哉が言うと、岸本の表情がわずかに変わった。

直哉は順を追って話した。

田所がしんがりを務め、転移先の座標を変えたこと。

倉庫で男に見つかり、神谷直哉の居場所を聞かれたこと。

転移装置を持ち去られたこと。

腕を——去り際に。

岸本は途中で一度だけ手元の資料に視線を落としたが、それ以外はずっと直哉を見ていた。

「……転移装置を持ち去った、か」

「はい、田所さんが座標を変えてくれたみたいなんですが、市街地のどこかになっているようで」

「男の行方は？」

「今のところ、わかりません」

岸本が静かに言った。

「市中では、まだ特別な事件は発生していません。

もしかしたらまだ転移装置を使っていないのかもしれませんね」

武虎が腕を組んだ。

「でも、時間の問題、だよね」

「ええ、おそらく。

転移装置と聞いて持って帰ったのなら、きっとそうなのでしょう」

室内に沈黙が落ちた。

岸本がひと呼吸置いてから、手元の資料を手前に引き寄せた。

「それともう1点。転移してきたメンバーの中に、外国籍の方が3名います」

「あちらで合流した人たちですか」

「そうです。

まずは施設で保護しています。

本人たちはできるだけすぐに帰りたいと言っていますが、事情が事情なので、まだ残ってもらっています」

篠崎が軽く眉を上げる。

「帰すんだよな？」

「方針はそちらで固まっています。

ただ、帰す前に守秘義務を結ぶ必要があって」

「まーなあ、眉唾の転移者はいるが、今回のは本物だもんな」

「はい。

通常のNDAだと不安なので、今回は魔道具の契約書を使う予定です」

最上が静かに言った。

「向こうでもよく使われてますね。破ると何か起きる仕様の」

「ええ。外交上の問題が出ないよう法務と調整しながら進めていますが、方向性は決まっています。

3名自体はそこまで揉めていません。

問題は、今後同じことが起きた場合の取り決めを先に作れるかどうかで——そちらの議論の方が長い」

「それはそっちに任せていいんだよな？」

篠崎が言うと、岸本が小さく頷いた。

「はい。今日は状況共有だけで結構です。皆さんは一度帰って休んでください」

「あの男の件、動きがあれば」

「すぐに連絡します」

＊　＊　＊

自宅に戻ったのは昼過ぎだった。

玄関を開けると、じいちゃんがソファで居眠りしていた。

テレビがついたままで、音量は低い。

特別なことは何もない、いつもの光景だった。

直哉はそのまま自分の部屋へ上がり、ベッドに倒れ込んだ。

天井を見る。

男は、まだこちらに来ていない。

田所の腕は治った。

エンバルムは倒した。

整理すれば、最悪な結果ではなかった。

それでも——

（……名前も素性もわからない男が、俺を探してる）

その事実だけが、じわじわと脚の裏に貼りついている。

直哉は目を閉じた。