第180話 エンバルム ― 暴雷
是非、ブックマークか評価を。
私にガソリンをください！！
「みんな、弱気になっちゃだめだ！ ここで止まったら飲み込まれる！」
陽平が木刀を握り直すと同時に全身へ魔素を巡らせる。
「精霊顕装！！」
淡い水色の光が陽平の体を包み込みながら一気に膨れ上がり、足元から花弁が開くように魔素が噴き上がって空気ごと押し広げる。
「顕装壱式――難陀！！」
巨躯へと強化された難陀が唸るようにしなりながら空中を裂き、牙を剥いて一直線にエンバルムへ噛みつく。
エンバルムは一歩も退かず両腕を広げ、その巨大な顎を真正面から掴み止める。
筋肉を軋ませながら無理やり制動をかけ、そのまま身体を雷に変容させ侵入しようとする。
「陽平、気をつけろ！！」
だが次の瞬間――
バチンッ！！
雷となったエンバルムが難陀を伝おうとした瞬間、何かに弾かれるように外側へ押し戻される。
「……なぬ！？」
わずかに目を見開く。
「はっ、そう何度も同じことやられるかよ！」
陽平が歯を食いしばりながら踏ん張る。
「精霊の無識界付き難陀だ！
雷になっても通れねぇぞ！」
「ならば――正面から打ち破るのみ！」
低く唸る。
「グルガァァァァァ！！」
エンバルムの筋肉が膨れ上がり、掴んだ難陀の顎を引き裂くように強引に押し広げる。
顎が徐々に広がっていく。
「やらせるかよ！！」
武虎が踏み込みながら断裂猛襲を纏い、そのまま身体ごと叩きつけるように飛び込む。
ドォォン！！
同時に真弓が空から射線を作り、間髪入れず魔素弾を連続で撃ち込む。
パンッパンッ！！
挟み込む衝撃が重なり、さすがのエンバルムも踏み込みを止めきれず一瞬だけ押し返される。
「ぐぅぅ……！」
足が滑る。
掴んでいた難陀から手を放し、舌打ちと共に後方へ飛び退く。
「やるではないか、小童どもよ」
エンバルムが初めて明確に構えを取り、肩を落として重心を沈めながらゆっくりと4人を見渡す。
音が――消える。
息を呑んだまま時間が伸び、ほんの一瞬が永遠のように引き延ばされる。
その“間”が、終わった瞬間だった。
バチィィィィィッ！！
エンバルムの身体が完全な雷光へと変わり、そのまま地面・空中・柱の残骸すべてを踏み台にしながら縦横無尽に暴れ回るように駆ける。
視界から消える。
次の瞬間には空、また次には地面、さらに次には背後。
無秩序な軌道だ。
（くそっ……！）
直哉が視線を走らせる。
（動きがバラバラすぎる……！
時穿つ瞳でも……追えないっ！！）
おそらく、エンバルム自身ですら制御していない。
ただ“速さ”と“力”をぶちまけるように雷光のまま荒野を引き裂きながら暴走している。
ズドォン！！
見当違いの地面を叩き砕く。
バチィッ！！
何も無い空間に雷を叩きつける。
ドガァァッ！！
だがその一撃が、次の瞬間には直哉の頬すれすれを掠めて過ぎる。
「くそっ……！！ 読めねぇっ！！」
不用意に動けば当たる、止まれば狙われる。
「……下手に動けねぇ！」
4人が完全に翻弄され、バラバラに追い込まれていく中――
ピタリ、と。
雷光が中空で止まる。
エンバルムが実体を取り戻すと、両腕を広げ、全身に魔素を巡らせた。
バリ……バリバリバリッ！！
帯電は急速に膨張し、空気が焦げる匂いとともに、指先から青白い稲妻が散る。
「――雷鳴の暴葬！！」
咆哮とともに、エンバルムは稲妻そのものとなって落下する。
雷鳴が遅れて轟き、世界が一瞬、白光に飲み込まれた。
空を裂く閃光が一直線に地面へ突き刺さり――
ズドォォォォォォォンッ！！
叩き付けた瞬間、雷が“落ちる”のではなく弾け砕け、破片のような電撃が四方八方に散って荒野を走る。
地面が爆ぜ、土砂が浮き上がり、墓石が粉砕される。
武虎が地面を蹴ってギリギリのラインで脱出しながら転がる。
「チッ……！！」
しかし直哉と陽平は間に合わなかった。
バチィィィッ！！
雷が絡みつく。
「ぐあぁぁぁぁ！！」
「っああああ！！」
身体が焼かれるように痺れる。
「神谷！」「愚弟！！」
叫びが重なる。
その隙を――エンバルムは逃さない。
雷の勢いのまま一直線に直哉へ突っ込み、失速すらせずに眼前へ現れる。
「くっ……体が……痺れて……！」
足が動かない、腕も震える。
逃げられない。
「ヌシの力……いただくぞ」
スローモーションのように、視界に掌が迫る。
「傲慢の極み！！」
視界が塞がれる。
（……間に合わねぇ――！）
＊ ＊ ＊
キィィィィン！！
澄んだ音がした。
直哉の身体が横から掬い上げられ、視界が一瞬で流れる。
次の瞬間――
ズドォォォォォン！！！
轟音と共にエンバルムが横から叩きつけられ、地面に沈む。
「……は？」
直哉が呆然とする中、砂煙の奥から声が響いた。
「おいおい、派手にやってんな」
ポケットに手を入れて歩いてくる男――篠崎。
寸でのところで直哉を助けた――最上。
――お姫様抱っこで。
「遅れて悪かったわね」
最上がフワリと着地し、直哉を下ろしながら視線だけで戦場を確認する。
「……最上さん……篠崎さん……？」
篠崎が指を鳴らし、口元に笑みを浮べる。
「楽しそうなことやってるな」
最上が一歩前に出て、剣をヒュンと振る。
「君たちは本意じゃないかもしれないけど、手伝わせてもらうわよ」
砂煙の中で、エンバルムがゆっくり立ち上がった。
黄金の瞳が全員を射抜ぬく。
「カカカカカ……！」
魔素が膨れ上がる。
「よかろう……全て喰らってやるわ……！！」
地面が低く唸り、瓦礫が浮き、空気が沈む。
