現代ダンジョン奮闘記

亡霊と声

第176話 次なる標的は

是非、ブックマークか評価を。

私にガソリンをください！！

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その日の探索を終えて、4人はカフェスペースの端に集まっていた。

「4層の感じは大分つかめてきたな」

武虎がコーヒーを飲みながら言う。

「だね。グールはゴブリンとそう変わらない強さだけど、痛みを感じてないのがやっかいだね」

陽平はサンドイッチを噛みながら眉を寄せて続ける。

「殴られても怯まないってだけで厄介度が跳ね上がる、間合いの詰め直しも効かねえし」

武虎がカップを置き直し、頷いた。

「スペクターもだ。

魔素攻撃以外無効ってのがな。

まあでも、油断させしなければ、なんとかなるな」

隣で直哉がストローでかき混ぜながら視線を上げる。

「でも、4層に行ける人が少ないのはなんでだろう。

3層とそう難易度が変わらない気もするけど」

「そりゃスペクターだろ。

魔素攻撃ができないやつだと、あいつはどうしようもない」

短く言い切り、目線で「分かるだろ」と示す。

「あ、そっか。身体強化できる人のほうが少ないもんね」

陽平が苦笑しながら、背もたれに身体を預ける。

「そういうこと」

「次はエンバルムだな」

直哉が落とした一言に、4人の呼吸がわずかに揃い、空気が自然と引き締まる。

「とりあえず岸本さんには連絡」

真弓がスマホを取り出して画面を開き、短く操作しながら顔を上げる。

「そうだな」

＊　＊　＊

会議室に入り、4人はそれぞれの席に腰を下ろしながら視線を揃えた。

「お待たせしました」

岸本が資料を抱えて入室し、椅子を引いて腰を下ろすと同時にファイルを開く。

「4層の状況、共有ありがとうございます」

ページを捲りながら言葉を整え、軽く視線を上げる。

「それと、エンバルムについてですが――」

一拍置いてから、手元の資料を指先で押さえた。

「先日交戦した五十嵐さんからヒアリングをしています。

あくまで参考情報ですが、現在の個体は以前より明確に成長しているとのことです」

淡々と伝えながら、4人の反応を順に確認する。

「やっぱ強くなってるんですね」

「防御の硬化、攻撃の速度、どちらも上がっているようです。

それと――倒せはしたが、おそらくリエントリーしただろう、と」

岸本が指で該当箇所をなぞり、静かに補足する。

「リエントリーするモンスター、か」

武虎が腕を組んで眉を寄せ、視線を落としたまま短く呟く。

「戦闘中の学修能力も高いようです。

おそらく五十嵐さんに倒されたことで、さらに強くなっている可能性があります」

岸本がファイルを閉じかけてから、わずかに手を止める。

その空気を一度受け止めてから、直哉が背中を起こして口を開いた。

「それなんですけど、俺達、エンバルムを倒そうと思っています」

「ちょっ、何を言っているんですか！

だめですだめです！

エンバルムは探索者の能力を奪っている、それにリエントリーもするんですよ！？」

「それなんですが、倒し方を考えたんです」

短く言い切ると、武虎と真弓、陽平もそれぞれ小さく頷いた。

「……伺っても？」

岸本が視線を戻し、わずかに身を乗り出す。

「エンバルムをダンジョンで倒さず、俺の転位門《ゲート》を使って、アル・テラスに送るんです」

「アル・テラスで倒す、と？」

「そうです。

アル・テラスならリエントリーは起きないでしょ」

「なるほど……確かに理にかなっています。

しかしアル・テラスに送った後は誰が倒すんですか？」

岸本が眉を寄せながら問い返すと、直哉は一瞬だけ間を置き、口元を軽く上げた。

「そりゃ、俺達が倒しますよ」

言いながら拳を軽く握る。

「いや、それは、しかし……リスクが高い！

あなたたちの実力は聞いています。

4層でも十分に戦えると。

しかし4層の上位探索者でもエンバルムにやられているのですよ！？」

「大丈夫です。

あ、いや、大丈夫かはあれですけど。

でも、俺達も何も考えずに戦うわけじゃない。

勝算はあります」

数秒の静寂のあと、岸本が視線を落としてから小さく息を吐いた。

「……わかりました」

ファイルを閉じて姿勢を整え、改めて4人を見る。

「ただし、五十嵐さんの情報から判断するに、相当な負荷がかかる戦闘になります。

必要であれば増員も検討できますが、いかがしますか？」

柔らかいが逃がさない問いに、直哉は視線を横へ流し、仲間の顔を順に見てから指先で机を軽く叩く。

「うーん……」

短く唸り、息を整えてから顔を上げる。

「できれば、4人だけでやってみたいです。

それにエンバルムの技に対しての対抗策も、俺たちなりに考えて、いけると踏んでいます」

言い切りながら視線を逸らさず、武虎も隣で顎を引いて意思を重ねる。

「……承知しました」

岸本はその表情を1人ずつ確認し、ゆっくり頷いた。

「こちらで手伝えることがあれば、遠慮なくおっしゃってください」

ペンを仕舞いながらそう結び、場の張り詰めた空気が少しほどける。

＊　＊　＊

会議室を出て廊下に出ると、直哉は肩を回しながら息を吐き、武虎の方へ視線を投げる。

「決まったな」

軽く笑いながら言うと、武虎が口の端を上げて歩調を合わせる。

「だな、やることはシンプルだ」

ポケットに手を入れたまま前を見る。

そのまま場所を移したテーブルでは、すでにヤスが待っており、顔を上げてにやりとした。

「どうやら話はまとまったようですな」

椅子を引いて招きながら、目を細めて4人を見渡す。

「ああ、エンバルムを倒す」

直哉が腰を下ろして即答し、両肘をテーブルに乗せる。

「拙者は直接は出られぬが、準備は全力で整えますぞ」

ヤスが胸を叩いて笑い、すぐに真剣な目に戻る。

「情報整理、対策装備、必要なものはすべてこちらで支援するでござる」

指を折りながら挙げていき、最後に軽く頷いた。

「頼りにしてる」

「5人でやる、って形だな」

誰にともなく言いながら拳を軽く握ると、空気が自然に揃う。

「拙者は後方支援、とはいえ戦場に立つのと同じ覚悟でござる」

ヤスが静かに言い添え、目の奥に光を宿す。

「十分だよ、それで」

直哉が頷き、テーブルに拳を軽く置く。

「じゃあ――次で終わらせる」

短く言い切ると、武虎、真弓、陽平がそれぞれ拳を重ねるように寄せ、ヤスもその横にそっと手を置いた。