現代ダンジョン奮闘記

亡霊と声

第175話 再来のリベリオン

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私にガソリンをください！！

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第4層・墓地荒野の奥。

エンバルムの出現地域から割り出した、奴の周回ルートだ。

「今日で3日目だが、さて……」

調査によると、エンバルムは人間に対して、かなり高い執着を見せるらしい。

ならばと、五十嵐拳吾はエンバルムの周回コースをふらふらしながら見つけるのを待っていた。

（ちっ、今日も空振りか）

そう思い踵を返しかけた時、遠くから巨大な魔素の塊が猛スピードで近づいてきた。

ズドォォォォォンッ！！

大地が割れ、墓石が跳ね上がり、黒い影が荒野を一直線に駆け抜けていく。

エンバルム。

その眼は、燃え盛る憎悪で赤く染まり、その胸には、ただ一つの名が刻まれている。

「……人間。

ヌシを砕くために、我は戻った……！」

声は低く、地を這うように震えていた。

第4層での修行で得た力が、全身から噴き出している。

吸収した魔素は濃密で、皮膚の下で脈動し、筋肉を押し広げていた。

エンバルムは、荒野を踏み割りながら突き進む。

墓石など、ただの紙片のように砕け散る。

その視界の先――

黒いジャケットを羽織り、片手をポケットに突っ込んだ五十嵐拳吾が、ニヤリと笑った。

「……はっ、ようやくかよ」

拳吾は、空を見上げるように軽く顎を上げた。

その表情は、戦場にいるとは思えないほど飄々としている。

エンバルムの足音が、地鳴りのように迫る。

ドドドドドドッ！！

「五十嵐拳吾ォォォォォッ！！」

咆哮とともに、エンバルムの身体が稲妻に変じた。

青白い閃光が荒野を裂き、雷の軌跡が一直線に拳吾へと突き刺さる。

だが、拳吾は、ただ一歩、横に歩いただけだった。

稲妻が荒野を切り裂き、拳吾の背後へ抜けていく。

エンバルムは雷光のまま数十メートル先へ滑り、砂煙を巻き上げながら実体化した。

「……ッ！？」

拳吾は、肩越しに一瞥した。

「やっと見つけ――」

その言葉が終わる前に。

ズドンッ！！

エンバルムが踵を返し、鼻息荒く、獣のように地を蹴っていた。

「黙れ、人間ッ！！

今すぐ――砕く！！」

拳吾は、ため息をつくように笑った。

「おいおい、落ち着けよ。

そんな調子じゃ――すぐ終わっちまうぜ？」

＊　＊　＊

エンバルムの鉄棍が、雷光を纏って振り下ろされる。

拳吾は、軽く首を傾けただけで避けた。

「遅ぇ」

拳吾の拳が、エンバルムの腹を下から抉る。

ドゴォォンッ！！

エンバルムの身体が――

空へ向かって一直線に跳ね上がる。

拳吾は、空を見上げながら呟いた。

（……前より手ごたえが無い。

魔素の密度が増して、衝撃の逃がし方が上手くなってやがる）

エンバルムは空中で雷光に変じ、落下の勢いを殺して着地した。

「効かぬ！！」

エンバルムが雷光のまま突進する。

拳吾は、逆に踏み込んだ。

「そらっ！」

拳吾の掌底が、エンバルムの胸にめり込む。

ドガァァァンッ！！

エンバルムの身体が地面へ叩きつけられ、荒野が巨大に陥没した。

墓石が跳ね上がり、地面が波打つように沈む。

拳吾は、陥没した穴の縁に立ちながら呟いた。

（……ちっ、耐えるか。

前ならこれで肋骨ごと粉砕してたが……

魔素で防御力が大幅に強化されてやがるな）

エンバルムは、陥没の底からゆっくりと立ち上がる。

「効かぬ……！！」

だが、膝がわずかに震えていた。

拳吾は、見逃さなかった。

（効いているが――そこまでじゃねえか）

＊　＊　＊

エンバルムが雷光と化し、背後へ回り込む。

拳吾は、振り返りもせずに言った。

「そんなもんじゃ当たらねぇよ」

エンバルムの鉄棍を、拳吾の肘が迎え撃つ。

バギィンッ！！

衝突の瞬間、音が弾ける。

その衝撃はエンバルムの鉄棍を弾き、そのままエンバルムの足元へ叩き落とされた。

地中へ逃げ場を失った圧が一気に噴き上がり、エンバルムの立つ位置を中心に巨大なクレーターが穿たれた。

「……っ」

エンバルムの膝がわずかに沈む。

だが――倒れない。

足を踏み締め、地面ごと押し返すようにその場に留まっている。

エンバルムはクレーターの中心で体勢を立て直し、沈み込んだ足を引き上げながら再び顔を上げた。

その黄金の双眸が、揺れることなく拳吾を捉えている。

「効かぬ……！！

効かぬぞ、人間！！」

拳吾は、鼻で笑った。

「どうだか。

ただ――お前が化け物みてぇにタフなだけだ」

拳吾は、エンバルムの動きを見ながら、静かに呼吸を整えた。

（……こいつ、前と違う。

ただ魔素が増えただけじゃねぇ、“受け方”が変わってる。

衝撃を逃がす、骨格を強化する、魔素で筋繊維を補強する……

全部、戦いの中で学んでやがる）

エンバルムは、鉄棍を握りしめ、その表面に赤い魔素を集約させていた。

鉄棍が、まるで生き物のように脈動している錯覚さえする、膨大な魔素量だ。

（……鉄棍に魔素を集中させてやがるな。

攻撃の瞬間だけ、棍の強度と破壊力を跳ね上げてる。

ちっ、やっかいだな）

エンバルムが突進する。

拳吾は、迎え撃つ。

ドガァッ！！

バキィィッ！！

ズドォォンッ！！

拳と鉄棍がぶつかり、荒野が揺れ、墓石が砕け、空気が震える。

エンバルムは、雷光を纏いながら笑った。

「もっとだ……！！

ヌシの拳を……もっと寄越せ！！」

「調子に乗るなよ！」

拳吾は鼻で笑い、右腕をゆっくりと上げた。

「万象を穿て――撃鉄(フィフス・ブリット)」

空気が震え、金属光沢の“弾倉”がゆっくりと生成されていく。

拳吾の腕に沿って金属の輪郭が浮かび上がる。

それはまるで、別の次元から武器が押し出されてくるようだった。

ガシュンッ……ガキンッ……！！

弾倉が回転し、5つの弾室が光を帯びる。

エンバルムの目が見開かれた。

「……それだ……

それを待っていた……！！」

拳吾は、弾倉を回転させる。

「行くぞ、王様。

ここからが本番だ」

＊　＊　＊

拳吾が大地を割る勢いで踏み込む。

「横拳(おうけん)ッ！！」

拳が金属の閃光を帯び、重力そのものを叩きつけるような圧が荒野を揺らす。

エンバルムは、鉄棍を振りかぶった。

「グガァァッ！！」

鉄棍に魔素が集約され、雷光と赤い魔素が渦を巻く。

ドォォォォォンッ！！！

拳吾の横拳(おうけん)と、エンバルムの砕陣が激突する。

荒野が爆ぜ、地面が陥没し、空気が震え、衝撃波が天へと突き抜ける。

――相殺された。

砂煙の中、拳吾は舌打ちした。

「やっぱりな。

魔素量がバカみてぇに増えてやがる」

エンバルムは、肩で息をしながら笑った。

「もっとだ……

ヌシの“あの技”を出せ……！」

拳吾は、片眉を上げた。

「双連(そうれん)か？」

エンバルムの瞳が燃える。

「そうだ……！

あの技で……我を砕いてみよ！！」

拳吾は、鼻で笑った。

「双連(そうれん)じゃ、また死ぬだけだぞ？」

エンバルムは、怒りと歓喜で震えた。

「グハハハハハ、ならば――我も全てを出す！！」

エンバルムの周囲に、魔素が渦を巻く。

墓石が浮き上がり、地面が震え、空気が熱を帯びて歪む。

「――星砕き(スターフォール)ッ！！」

青白い魔素と瓦礫が集まり、巨大な灼熱の塊が形成されていく。

拳吾は、弾倉を回転させた。

ガシュガシュガシュンッ！！

土、金、水。

3つの力が拳に宿り、それぞれが渦を巻き、互いを喰らい合いながら融合していく。

拳吾の周囲の空気が震え、荒野の地面が波打つ。

拳吾は、顎を上げて言った。

「来な」

エンバルムは咆哮し、鉄棍に魔素を限界まで集約させた。

棍は膨張し、雷光を纏い、その表面が波打つほどの魔素圧が溢れ出す。

「グオオオオオオオオオッ！！」

咆哮とともに、星砕き(スターフォール)を振り下ろす。

＊　＊　＊

迫りくる燃える巨大な岩塊を目の前に、拳吾は構える。

ゴウゥゥゥゥゥッ！！

水など存在しない荒野に、拳を中心に“水の竜巻”が生まれる。

魔素が水の形を取り、爆炎と超振動を包み込みながら、さらに破壊力を増幅させていく。

3つの力が完全に融合した瞬間――

世界が、うねった。

地面が沈み、空気が歪み、墓石が根元から吹き飛ぶ。

「――三段(さんだん)ッ！！」

炎の岩塊に向かって、3つの災害が叩き込まれる。

世界が白く染まった。

星砕き(スターフォール)は、三段(さんだん)の圧倒的な破壊力に押し潰され――

粉砕された。

そして、その余波がエンバルムを襲う。

「……ッ！！」

エンバルムは抵抗する。

魔素を練り、雷光を纏い、鉄棍で衝撃を受け止めようとする。

しかし、爆炎が棍を焼き、超振動が棍の内部構造を粉砕し、水渦が棍の魔素を吸い上げて崩壊させていく。

「ぐ……ッ！！

まだ……だ……！！」

エンバルムは必死に踏みとどまる。

足元の地面が砕け、膝が沈み、腕が震え、骨が軋む。

「我は……砕けぬ！！

砕けぬのだ、人間ッ！！」

魔素をさらに練り上げ、棍に押し込み、雷光を爆発させる。

だが――

三段(さんだん)の共鳴は、その抵抗を“上から押し潰す”ように増幅していく。

「……ッ……が……ッ！！」

棍が悲鳴を上げるように震え――

バキィィィィィィィンッ！！

ついに折れた。

棍が砕けた瞬間、三段(さんだん)のエネルギーがエンバルムへ直撃する。

「――ッ！！」

爆炎が肉体を焼き、超振動が骨格を砕き、水渦が魔素を引き剥がす。

荒野を転がり、墓石を砕き、地面を削り、血と魔素の残滓を撒き散らしながら――

「……五十嵐……拳吾……

ヌシ……だけは……赦さぬ……」

その声は、もはや風に溶けるほど弱かった。

そして、リエントリーの光がエンバルムを包み始める。

＊　＊　＊

エンバルムを吹き飛ばした後も――

三段(さんだん)の余波は止まらなかった。

爆炎が荒野を焼き、超振動が地表を粉砕し、水渦が粉塵と熱を巻き込みながら暴れ回る。

地面は深く沈み、周囲の地形は波打つように歪み、墓石は跡形もなく消え、ただ“災害の通り道”だけが残った。

まるで三段(さんだん)が通った場所だけ、世界が書き換えられた ようだった。

拳吾は、その爆心地の中心に立ちながら、肩を回して呟いた。

「……倒せたが、また復活するだろうな。

ったく、面倒な奴だ」

そして、少しだけ笑った。

「大分腕を上げてやがった。

次は……本気出さねぇと、やべぇかもな」

低く、独り言のように言った。

次に会う時、あいつはさらに別の何かを使ってくるかもしれない。

スマートフォンを取り出した。

「討伐完了だ。

ただし——おそらくまたリエントリーする。

別の手を考えてくれ。

それと——あいつの学習速度、想定より速い。

急いだ方がいい」

それだけ送って、スマートフォンをしまった。

荒野を出る足取りは、いつもと変わらなかった。