第174話 作戦会議
是非、ブックマークか評価を。
私にガソリンをください！！
翌朝、5人はヤスのラボに集まっていた。
ソファーに寝転がったまま、直哉が軽く手を振る。
「よし、んじゃ話まとめるか。イチカ、頼む」
『はい、始めます。ライトオフ、ホログラム起動』
その言葉に反応して照明が落ち、中空に淡い光が浮かび上がる。
輪郭が形を取り、やがて立体映像へと変わっていく。
「おぉ、こんなことが……」
「イチカ氏、魔石を使っていますな」
『はい。視覚的に表現したほうが理解しやすいと判断しました」
中空の映像が切り替わる。
『対象、エンバルム。
半年前、第3層で交戦したゴブリン王です」
宙に浮かんだエンバルムが鉄棍を振り回し、重たい音を響かせた。
『能力は傲慢の極み。
同族を吸収し、エネルギーに変換する能力です。
吸収時には治癒も発生しています』
「ああ、何度もダメージを与えたけど、その度に回復された覚えがあるよ」
『直哉は足を断ち、左腕も半ばまで切り裂きましたが、すべて瞬時に回復しています』
映像の中で、その様子が再現される。
「まじか、あそこまで深い傷が一瞬で」
「遠くで見えてなかったけど、これはえげつないな……」
『五十嵐様との戦闘では致命傷を受けていますが、その際も回復しています。
ただし数百体のゴブリンを吸収しています』
「傷の深さに応じて、数が必要ってことか……」
「でもさ、見てよあれ。
ぐちゃぐちゃに捩じれてんのに戻るってヤバすぎだろ」
『当時のエンバルムの戦闘力は、アル・テラスで戦った巨人以上、ネオ・セリッド未満です』
「ネオ・セリッドって、ヴァルドさんたちと戦った、でかいワームだよな。
それより下ならなら、まだなんとかなるか……」
『しかし、現在はさらに強化されているものと思われます。
岸本様のレポートによれば、4層で多数のグールやスペクターの吸収、そして探索者を吸収しているとのことです』
「俺達が戦った時は狼は吸収してなかったよな。
ってことは、能力が強くなったのか？」
『はい、そのように考えるのがよいです
そして能力が強化された結果、相手の能力が確立で強奪できるようになったと思われます』
「そういえば、そんなこと言ってたよな。
強奪された能力って何なの？」
『強奪された能力は3つ。
そのうち2つが判明しています』
わずかに間を置く。
『1つ目は星砕き。
広範囲に高威力の破壊を発生させます』
映像のエンバルムが鉄棍を掲げると、周囲の物体が吸い込まれて岩塊になる様子が映し出される。
「なるほど、巨大な燃える岩を作り出してぶっ叩くのか」
『はい、そうです。
単純なだけに威力も高く、自分を中心に20メートルほどの範囲を破壊します』
『2つ目は雷鳴の衣。
身体を雷に変換し、高速移動を可能にする能力です』
「雷に……なるのかよ」
『接触時には雷撃として攻撃可能です。
また、変換中は攻撃を無効化できます」
「それ、相当やばいだろ」
「星砕きよりこっちのがキツいな」
「速度と無効化か……嫌な組み合わせだ」
『雷鳴の衣の対応は、時穿つ瞳・ゼロを推奨します』
「ああ、そうか！
自然現象なら、時穿つ瞳・ゼロで」
『はい、無効化が可能です。
雷は質量が極めて軽いため、全身停止も可能です』
「なるほどな、タイミング勝負だな」
『そこは私が補助します』
「わかった、頼むぜ」
＊ ＊ ＊
「で、あとは転移門だな」
ソファーから起き上がり、直哉が軽く腕を組む。
「どうやって潜らせる？」
「そりゃもう、無理やり押し込むしかないんじゃない？」
「まあそのぐらいしかないよな。
お願いを聞いてくれるわけないし」
「アル・テラスに転移させるとして、どこに転移させる？
人がいないとことじゃないとまずいでしょ」
「コル・フェルム高地は？」
武虎が首を傾げる。
「あそこは、確かに人はいないけど、万が一にもオクタヴィアに出会ったらまずいだろ」
「だよな……」
少し考えてから、直哉が手を打つ。
「なら、俺がいつも特訓している岩場にしようぜ。
あそこなら人を見たことないし、ラグナからも結構近い」
「へー、そんなとこがあるんだな。
よし、ならそこにしよう」
「転移させた後は、正面から、だよな」
「ああ、それしかないっしょ」
「よし、決まりだ！
そしたら岸本さんにメール送って、そのあとはレベル上げだな」
＊ ＊ ＊
その日の第4層は、前日よりも深く進んだ。
グールとスペクターを倒しながら、探索範囲を広げていく。
第4層は第3層とは比べ物にならないほど広い。
墓地荒野が続き、遠くに崩れた石壁が見える。
「エンバルムってどのあたりにいるんだろうな」
『ギルドの報告では、定まっていないようです。
ただ、第4層を網羅的に移動しているのは確かです」
「レベル上げ、か」
『はい、そのようです』
4人は縦横に走りながら地形を確認していった。
戦闘は続く。
グール、スペクター、たまに二種が混合したグループ。
いずれも、5人には大した脅威ではなかった。
武虎がグールの群れを3秒で片付けた。
陽平がスペクター5体に難陀で怯ませ、真弓が一掃した。
直哉は索敵の合間に直接処理した。
「連携がよくなってきてるな」
『はい。判断の速さが上がっています。
アル・テラスでの経験が反映されていると思われます』）
その感覚は確かにある。
複数の敵が来たとき、どこから崩すかを考える前に動けている。
陽平が汗を拭きながら言った。
「なんか……強くなってるよね、俺たち」
「向こうで色々あったからな」
武虎が言った。
「なんだかんだ、向こうで死ぬ思いをしたのが、血肉になってる感じがあるぜ」
自然と、全員が笑った。
＊ ＊ ＊
『本日で第4層の約3割をマッピング完了しました』
帰り際、イチカが報告する。
「了解、良い感じだな」
『石壁の向こうに未確認区画が存在します』
「オッケー、明日も続行だな」
『了解しました』
出口へ向かいながら、直哉は今日の戦闘を振り返る。
確かに苦戦はしていない。
だが、それはエンバルムに通用する保証にはならない。
単純な敵とは違う。
吸収し、学習し、強くなる。
それが問題だった。
（やり方を変えないと）
そう考えながら、地上へ出る。
外の光が少しだけ眩しかった。
＊ ＊ ＊
夕方、岸本から連絡が届く。
「第4層の記録を確認しました。共有事項があります。
エンバルムの被害報告が20件に到達しました」
直哉は画面を見る。
20件。
4層にいる探索者数を考えれば、異常な頻度だった。
直哉は内容を全員に転送する。
既読はすぐについた。
武虎から短く返る。
「急ごう」
スマートフォンを置く。
やることは変わらない。
探索、強化、作戦。
ただ――時間は限られている。
（明日も行く）
そう決めて、直哉は静かに息を吐いた。
