現代ダンジョン奮闘記

亡霊と声

第171話 準備

是非、ブックマークか評価を。

私にガソリンをください！！

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翌朝、5人は地球に帰った。

アル・テラスとの行き来は、もう何度もやっている。

転移の瞬間はいつでも同じだ。

転移門(ゲート)を発動し、それを潜る。

次の瞬間には自分の行きたいと思ったところに到着している。

とは言え、いつも転移する場所は1層の外れだ。

ダンジョン以外に転移すると混乱が生じるかもしれないから、やめて欲しいと言われているし、まあそんなもんかと納得もしている。

1層の出口から出ると、見慣れた共有スペースが広がっていた。

空調の音、床材の感触、蛍光灯の白さ。

どこをとっても、完全に地球のそれだ。

「……帰ってきた感じがするな」

「だな、結構懐かしいな」

『半年ぶりですね』

「そんなに経ったか」

『正確には177日です』

「そっか、結構長くいたんだな」

＊　＊　＊

岸本さんに連絡を入れると、1時間も経たないうちに合流できた。

「神谷さん、お帰りなさい。お疲れさまでした」

「ただいまです。

なんか、ほんとに久しぶりで変な感じがします」

「そうでしょう。

少し顔つきが変わりましたよ」

「え、そうですか」

直哉は少し照れた。

岸本はコーヒーを人数分持ってきて、テーブルに置いた。

「異世界はダンジョンと違ってリエントリーがないと聞いています。

まさに命がけの戦い。

その中で巨大なモンスターと戦い、A級指名手配犯とも正面から戦って、ということを経験したわけですから。

変わらない方がおかしいです」

「まあ……確かにあれはきつかったですね」

「田所からも報告をもらっていました。

転移門の件も含めて、色々と動いています。

あちらで起きたことは、引き続きこちらでも整理しますので」

「ありがとうございます。

あの……岸本さん、1個聞いていいですか？」

「はい」

「俺、しばらく向こうにいたじゃないですか。

正直、地球に気軽に帰れる状況じゃなかったから、気になっても動けなかったんですが……

家族は、大丈夫でしたか」

岸本は少し間を置いてから、答えた。

「はい。ご家族の警護は継続していました。

特に何もありませんでした」

直哉は息を吐いた。

「よかった」

「神谷さんの近況は、定期的に伝えていましたが、やはりご心配されていました。

早く顔を見せてあげてください」

＊　＊　＊

実家の玄関を開けると、台所から匂いがした。

味噌汁だ。

「ただいま」

ばあちゃんが顔を出した。

「おかえり！ なおちゃん！」

「疲れたよー」

「顔色いいじゃない。ご飯食べてた？」

「食べてたよ。

あっちはあっちで、飯はまあまあだったし」

「そう。……よかった」

声が少し詰まっていた。

ばあちゃんはそれ以上何も言わなかった。

直哉も何も言わなかった。

しばらくして、母が廊下に出てきた。

「帰ってたの」

「うん」

「痩せてない？」

「どうかな。向こうでも動いてたから、そんなに変わってないと思うけど」

母はしばらく直哉の顔を見ていた。

それから短く言った。

「夕飯、作るから」

「ありがとう」

夕飯の時間、家族が全員揃った。

じいちゃんが「戻ってきたか」とだけ言った。

父は最初から最後まで何も聞かなかった。

ただ普通に夕飯を食べた。

兄は「久しぶり」と言い、ゲームの話をした。

それだけだったけれど、それで十分だった。

＊　＊　＊

夜、自分の部屋に戻ると、3ヶ月前のままだった。

机の上の教材。棚のゲームソフト。壁のカレンダー。止まったまま。

「なんか、タイムカプセルみたいだな」

『ご家族、お元気そうでよかったです』

「うん。心配させてたんだろうな、とは思う。

田所さんが定期的に連絡してくれてたみたいで、助かったよ」

『田所様は細かいところまで気を使ってくださっていますね』

「ほんとにな」

直哉は布団に倒れ込んだ。

天井を見上げる。

久しぶりの自分の部屋だった。

「明日から第4層行くか」

『休息は取りますか？』

「1日で十分だろ。

それより気兼ねなくレベルアップしたいぜ」

『異世界では、いわゆるレベル上げ的な作業はしなかったですからね』

「ああ、さすがに命がけで戦い続けるのはちょっとな。

でもこっちならやりたい放題だぜ！」

『明日に備えて、4層の情報を収集しておきます』

「おう、頼んだぜイチカ」

直哉は目を閉じた。

地球の夜は、アル・テラスより静かだった。

＊　＊　＊

翌朝、武虎から連絡が入った。

「今日から第4層行くんだろ。俺も行くぜ」

「おお、トラ。お前もやる気だな！」

「ああ。上には上がいるからな。

もう負けるのはごめんだぜ。

真弓と陽平もやる気だぜ」

「全員揃いすぎだろ」

「当たり前だろ。お前だけ先に行かせるわけないだろうが」

武虎らしい言い方だと思った。

直哉は少し笑って答えた。

「じゃあ、一緒に行こう」

「ああ」

通話を切ってから、直哉は思った。

久しぶりに地球の時間を使った気がした。

家族と話して、仲間と連絡して、自分の部屋で眠る。

向こうでは当然のようにこなしていたことが、ここでは少し遠く感じる。

「こういうの、大事にしないといけないな」

『はい。今日のような時間は、直哉にとって必要なものだと思います』

直哉は窓の外を見た。

朝の光が差し込んでいる。

秋の空は、澄んでいた。

＊　＊　＊

昼前に真弓から短いメッセージが届いた。

「装備確認した。問題なし」

陽平からも続いた。

「おはよう。

久しぶりに実家帰ったら犬が懐かなくなってたよ」

直哉は思わず吹き出した。

「どういうこと？」

「わかんない。姉ちゃんには懐いてるのに、悲しい……」

全員それぞれが、久しぶりの地球に戻り、家族と顔を合わせ、自分の部屋を確認し、普通の時間を過ごしている。

向こうで戦い続けた分、ここでいったん息を整える。

午後からまたダンジョンに入って、第4層に踏み込む。

直哉は目を閉じた。

窓の外では、風が木の葉を揺らしていた。

異世界でのことを、頭の中で整理した。

ドラゴン、巨人、異界化、そして研究所にオクタヴィア。

師範に撃退してもらった組織のことは、まだ分からないことが多い。

やることは、山ほどある。

＊　＊　＊

昼を過ぎた頃、ヤスから連絡が来た。

「ナオヤ氏、お帰りなさいですぞ」

「ヤスも、久々の日本はどうよ？」

「やはりご飯がおいしいですな！

コンビニも便利でよいです。

とはいえ、研究書を持ち帰ったので、地球でもやることはかわりないでござる。

フェルミナ氏の記録、読めば読むほど面白いですぞ」

「そうか、元気そうで良かった」

「むしろ向こうより忙しいかもしれませんぞ。

研究書の翻訳と解析、転移門のさらなる調整、ドローン設計の見直し……やることが山積みで困りますな」

「困ってないじゃないか」

「むふふふ」

ヤスの笑い声が弾んでいた。

地球でも異世界でも、やることが尽きない人間だった。

電話を切った後、直哉は少し笑った。

ヤスはいつでもヤスだった。

向こうでも、こっちでも、どんな状況でも変わらない。

それが安心感の源になっているような気がした。

午後から、また4人で探索だ。

忙しない気もするが、今はそれが楽しい。