現代ダンジョン奮闘記

異世界の余波

【閑話】第23話 治験第一号

是非、ブックマークか評価を。

私にガソリンをください！！

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自衛隊地区病院。

駐屯地内に設営された、自衛隊員とその家族のための病院だ。

基本的に一般人は使用することがないため、病院内には関係者しかいない。

しかしその病院の特別室。

天井のカメラが2台あり、壁にはマイクが埋め込まれている。

特別な治療などを記録するための部屋だ。

俺は数日前に、警察病院からこの部屋に“転院”してきた。

理由はただ1つ――

「国の事業に協力してほしい」という依頼だった。

死にゆくだけの身体で、まだ国の役に立てるのなら。

そう思って、迷わずサインした。

どうせ余命はわずかだ。

死ぬ場所が変わったところで、何も変わらない。

ピッ、ピッ、ピッ……。

心電図の電子音だけが、この部屋で唯一、生きている。

その規則的な音が、逆に自分の命の不規則さを際立たせていた。

胸の奥が焼けるように痛む。

いや、焼けるというより――

錆びた刃物が、骨の裏側をゆっくりと削っているような痛みだ。

息を吸うたび、肺の奥がひしゃげる。

吐くたび、背骨の内側で何かが軋む。

膵臓癌(すいぞうがん)。

骨と肝臓に転移。

余命は春まで持たないと言われたが、そんな悠長なものではない。

――今週が限界だ。

天涯孤独の身だ。

見舞いに来る者はいない。

それが、むしろ救いだった。

誰にも見られずに死ねるのだから。

だが、死は静かに近づいてくる。

皮膚の下を冷たい指でなぞられるような感覚。

体温が奪われていく。

指先が痺れ、足先の感覚が薄れていく。

「……ふ、ぅ……」

呼吸が浅い。

肺が空気を拒んでいる。

胸郭が重く、まるで石を抱えているようだ。

そんな中、廊下に3人分の足音が近づいてきた。

規則正しく、迷いのない足音。

扉が開く。

内閣府出向の荒木誠一。

厚労省の係長・西本。

担当医の松田。

3人とも、俺を“患者”ではなく、“案件”として見ている目だった。

その距離感が、逆に心地よかった。

情けをかけられるより、よほどいい。

松田が紹介する。

「荒木さんは内閣府で異世界関連の施策を担当されています。

西本さんは厚生労働省の方です」

荒木が前に出る。

「宮下さん、単刀直入にお話しします」

「どうぞ」

「病気を完治させる可能性がある薬を、持ってきました」

その言葉を聞いても、胸は動かなかった。

期待するほど若くもない。

死がすぐそこにあると、人は驚くことすらできなくなる。

「どの程度の病気に効くのですか？」

「現時点で確認されている範囲では、癌を含むすべての病気です」

「なぜそんなものが……」

「これは異世界産のポーションです」

「異世界、というとゲームにあるようなもの、ですか？」

「はい、おそらくそのご理解で構わないと思います」

「ははは、私が病気で寝込んでいる間に、世界は変わってしまった、ということですか」

「いえ、そういうわけではないのです。

多少複雑な事情があるのですが、ダンジョンで神隠しのような現象が発生しています。

調査したところ、異世界に転移していることがわかりました」

「世間はそんなことになっているのですね……。

最近はテレビなどを見るのもおっくうで……」

「そうなのですね……。

この薬は様々な経緯を経て入手したものです」

「そう、なんですか」

ゲームの中の話だと思っていたものが、現実にあるという。

だが、死の匂いが濃くなっている今の俺には、現実味が薄い。

西本が淡々と続ける。

「異世界で生産されているものです。

向こうでは広く流通し、貴族や王族も使用しています。

地球での使用は、これが初めてになります」

俺は少し考えた。

「なぜ私を選んだのか、聞かせてもらえますか？」

「3つあります。

現行医療では手が尽きていること。

秘密保持が可能だと判断できること。

そして、国への忠誠を長年示してこられたことです」

つまり――

“死んでも問題がない、信頼できる人間”。

そういうことだ。

「正直で助かります」

俺はそう言った。

嘘をつかれるより、よほどいい。

松田が言う。

「強制はできません。

最終的にはあなたが決めることです」

点滴の針が刺さる手の甲を見つめる。

皮膚は薄く、血管は浮き、骨ばかりが目立つ。

この身体が、あと数日で終わることは、誰よりも自分が知っている。

30年を捧げた仕事を、こんな形で終わらせるつもりはなかった。

「やります」

俺は言った。

「お役に立てるなら、やります」

荒木が静かに頷いた。

＊　＊　＊

荒木が小瓶を取り出す。

薄い青色の液体が、光を受けて揺れている。

その光が、死にかけた俺の目には妙に眩しく見えた。

「飲む前に、何か聞いておきたいことはありますか」

「ありません」

俺は小瓶を受け取った。

「もし効かなかった場合も、治験として役立ててください」

迷いはなかった。

死ぬだけなら、もう覚悟はできている。

小瓶を傾ける。

薄い甘み。

草の香り。

数分後――

最初に変わったのは、痛みだった。

骨の奥に巣食っていた重さが、ゆっくりと薄れていく。

まるで、死神が指を離したかのように。

「……痛みが……薄れて……」

松田がモニターを見る。

数値が動き始めていた。

「腫瘍マーカーが下がり始めています」

さらに数分。

数値は下がり続ける。

「……精密検査が必要ですが、モニターの数値は健康体そのものです」

荒木も西本も、言葉を失っていた。

俺はただ、静かに目を閉じた。

死の気配が、薄れていく。

＊　＊　＊

3時間後、精密検査の結果が出た。

「宮下さん」

松田の声は震えていた。

「癌が完全に消えています。転移も含め、すべて」

俺は天井を見た。

死の影が消えた天井は、妙に白く、遠かった。

荒木が淡い赤色の小瓶を差し出す。

「体の回復を助けるポーションです」

飲むと、体の芯から温かさが広がった。

血が通い始めるような感覚。

死の冷たさが、ゆっくりと押し返されていく。

手を見ると、血色が戻っていた。

自分の手ではないように見えた。

ゆっくりと体を起こし、ベッドの縁に座る。

足を床につけ、立ち上がる。

膝は揺れたが、倒れなかった。

「……ははは、体が動く」

窓の外の銀杏並木が、午後の光を受けて揺れていた。

その光が、やけに眩しかった。

「リハビリを早く始めたい」

荒木が頷く。

「現在の状態なら、一般生活に戻るまで時間はかからないでしょう」

俺は荒木を見た。

「復帰することはできるでしょうか？

私は、今さら、別の生き方は知りませんから」

荒木は短く頷いた。

窓の外を見つめる。

死の影が消えた今、胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚があった。

だが――

まだ、できることがある。

そう感じたのは、いつ以来だろうか。