第113話 通信計画
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私にガソリンをください！！
ラグナに戻ってから3日が経った。
JPギルドの1階、田所さんが広間の大テーブルに地図を広げていた。
グラナート連邦の全図だ。
街道が細い線で繋がり、大小の町が点在している。
首都グラナート・セントラルまでの距離を目で辿ると、馬車で10日以上かかることが地図からでも伝わった。
「4人とも、少し時間をもらえますか」
直哉・武虎・真弓・陽平が椅子を引いた。
田所さんが地図の上に指を置いた。
「ここがラグナ。
ここが先日行ったダルヴァ。
そしてここが連邦の首都、グラナート・セントラルです」
「遠いですね」
陽平が地図を覗き込んだ。
「ええ。馬車で10日以上かかります。
しかも途中に宿場が少ない区間がある。
それだけの距離を、今はすべて人が走って情報を届けている」
田所さんは地図から顔を上げた。
「今回の調査で、この世界の一番の弱点がわかりました。
情報が遅い、通信手段がない。
商人は使いの人間を走らせ、行政は手紙を使う。
何かが起きても、数日どころか数週間知らせが届かないことがある。
ダルヴァの担当者も、それが一番の悩みと言っていました」
「そうなんですね」
陽平が頷いた。
「ええ。
だからそこに、我々が入ります」
田所さんは懐から一枚の紙を取り出した。
びっしりと文字と図が書き込まれている。
「目標は、グラナート連邦全域への電話網の整備です」
「電話……」
直哉が繰り返した。
「地球と同じ仕組みの固定電話です。
各街の拠点に設置し、街と街を繋ぐ。
まず第一段階として、街道沿いの主要都市5つを繋ぐ。
ラグナを起点に、順番に広げていきます」
「地球から持ってくるんですか？」
陽平が聞いた。
「電話機と中継器は、現地の素材を使って現地で生産します。
地球の電話設計を熟知したエンジニアを転移させ、この世界で製造できる形に落とし込む予定です」
「電気とかはどうするんですか？」
直哉が聞いた。
「動力は魔石のエネルギーを使います。
ご存じの通り、地球では魔石をエネルギーに変換して動力源にしています。
変換技術はすでにあるので、それを持ち込む予定です」
武虎が腕を組んだ。
「つまり電話機の製造と設置を現地でやって、動力も現地で調達できる、ということか」
「そうです。
一度仕組みが整えば、あとは現地だけで運用できます」
「携帯電話、作らない？」
真弓が地図を見たまま口を開いた。
「はい、作りません」
田所さんははっきりと言った。
「固定電話だけにする予定です。
どこにでも持ち歩ける通信手段が広まれば、製法が模倣された瞬間に価値が下がる。
固定電話なら設置拠点を我々が管理できる。
携帯電話を広めるのは、まず我々がシェアの大半を握ってから、ですね」
直哉は少し考えた。
「通信網を持つ者が、情報を制する、ということですか」
「そうです。
連邦全域に電話網を引いた時、それを管理しているのがJPであれば、この世界での立場は盤石になります。
日本政府としては、それを我々が担いたい」
武虎が口を開いた。
「商売だけじゃなくて、もっと大きい話だったんですね」
「ええ。ただ、急ぎすぎると警戒されるでしょう。
まず実績を作り、信頼を積んでから広げていく。
焦らず、確実に」
しばらく、全員が地図を眺めた。
連邦の広さが、改めて目に入る。
ラグナは端の端だ。
そこから首都まで、街が点々と並んでいる。
「技術者の転移はいつですか？」
直哉が聞いた。
「2か月後ぐらいにお願いしたいと考えています。
その間に我々は現地での関係作りを進める。
まず近隣の街2つとの交渉を固め、設置場所と管理者を確保したい。
電話が来た時にすぐ動けるよう、地ならしをしておく必要があります」
「護衛が必要ですね」
陽平が言った。
「引き続きお願いしたいです。
具体的には、エルタとダルヴァの2つの街への交渉同行です。
来週、出発できますか？」
直哉は武虎たちを見た。
武虎が肩をすくめる。
陽平が頷く。
真弓は無言だが異論はなさそうだ。
「わかりました」
「ありがとうございます。
来週の出発に向けて、明日もう少し詳細を詰めましょう」
武虎が「飯は美味いやつをお願いします」と言い、陽平が「武虎さん……」と困った顔をした。
田所さんが少し笑って「善処します」と言った。
＊ ＊ ＊
夜、直哉は中庭に出た。
石畳の上に椅子を出して座り、夜空を眺めた。
地球とは星の並びが違う。
それでも、星が光っているのは同じだ。
「なあイチカ、電話の話、どう思う？」
『規模が大きいですが、実現可能だと思います。魔石から力を取り出す技術はこの世界の職人も持っていますから、動力面での障壁は低いです』
「技術者を転移させるっていうのが大事なんだよな。
現地の素材で作れるなら、軌道に乗ったあとは自走できる」
『そうです。最初の設計と製造ノウハウさえ現地に根づけば、あとはこの世界の職人が作り続けられます。
管理する仕組みを握っているJPが、全体の要になれる』
「みんな一杯考えてるんだな」
『田所様は、商売だけでなくこの世界の構造を変えようとしています。
それに乗っている自覚はありますか？』
直哉は少し考えた。
「……いやあ、話がでかすぎてさ。ちょっと実感ないよな」
『転移は直哉しかできませんから、これからも大きな話がついてくることでしょう』
「そういうもんか？」
『そういうものです』
「なんかドヤった、お前？」
『失礼しました。ただ、事実です』
直哉は苦笑して立ち上がった。
電話網。
連邦全域。
言葉にすると途方もないが、最初の一歩はいつも小さい。
ラグナと隣の2つの街が繋がれば、それが始まりだ。
「やることは、まだまだあるな」
誰に言うでもなく呟いて、直哉は広間に戻った。
