終わりの魔法使い

少女と少女（４）

　午後からの授業は、アヤナにはそれほど苦痛となるものではなかった。

　逆に周囲の生徒たちにとって退屈極まりないらしく、そこかしこで舟を漕ぐ生徒が見受けられた。

　講師は再びルージェント。

　授業の名前は、題して『魔法の歴史』。

「魔法がいつ頃から人の世にあったかは、詳しくはわかってはいません。ですが魔物とともに魔法はこの世に発生したのではないか、という説が現在は有力となっています」

　目の前で爆睡している生徒には一瞥をくれただけで特に何も言わず、ルージェントは黒板に大きな丸を三つ、上から間隔を空けて書いた。

「まず歴史に魔法が初めて登場したのが、古代アーゼンネルス王朝期。今より遡って約八百年前となります。魔物の出現はそれよりさらに二百年ほど遡りますが、ちょうど人間と魔物が敵対の関係になりつつあったのがこの時期であり……」

　自分の知らない話に熱心に聞き入っていたアヤナは、ルージェントの目の前で豪快に寝入っているのがジェイナードであることに気付いた。

（何をしてるんだか……）

　昼の剣術の鍛錬とやらで疲れて寝ているのだろうが、いくら体力をつけても肝心の授業を聞いていなければ何にもならないのではないだろうか。

　アヤナの思考がちょっと寄り道していた間に、黒板の三つの丸にはそれぞれ言葉が書き込まれていた。

「歴史上に、魔法が関与した大きな戦いが三つあります。最初が黎明戦争と呼ばれる古代アーゼンネルス王国滅亡のきっかけとなった魔物と人間の戦い、そして二百年前にこの魔法王国ウィンゼリアが世を統一した魔法大戦、そして突如現れた九体の強力な魔人と魔法使いの戦った、十七年前の魔人戦争。魔人戦争は君たちにも関係ないとは言い切れないところでしょうね」

　十二年前に終結したと言われる魔人戦争は、魔法使いたちにとってはかつてないほどの激動の時代であり、当時の魔法使いは根こそぎ動員されたと言う。

　ルージェントは戦いに向いているとはとても見えないが、やはり魔人戦争を経験してきているのだろう。

　アヤナたちが生まれたときにはまだ続いていたはずの戦争だが、さすがにその頃の記憶はほとんどない。

「魔人戦争では九魔と呼ばれる九人の強力な魔人がいました。炎魔、蒼魔、剣魔、暴魔、鳥魔、人魔、闇魔、光魔、甲魔と呼ばれた彼らは、非常に魔法に近い力を使うことが認められています。このことから魔物と魔法の間には、何らかの関係があるという説も唱えられています。ですが我々の魔法と彼らが用いる力は、明らかに差異が見られるのです。それが何なのか……アヤナ君、分かりますか？」

　いきなりの指名に硬直したアヤナの腕を、レイニィがつついてうながす。

「あの……分かりません」

「ああ、ちょっと難しかったようですね。気にすることはありません。ではラトプ君、分かりますか」

　さすがに眠い様子も見せずにきちんと授業を受けていたらしく、ラトプは立ち上がるとさも当然と言わんばかりに口を開いた。

「我々がそれなりに強い魔法を用いる際には詠唱を必要としますが、魔人は詠唱を必要としません。ですが、我々は多種の魔法を使いこなしますが、魔人は単一、もしくは複数の決まった能力のみを用いるだけです。汎用性に富んだ我々の方が、能力的に見て優れていると言って差し支えないでしょう。このくらいも分からない平民出の場合は分かりませんが」

　自信たっぷりに言い放つラトプに苦笑を浮かべながら、ルージェントはうなずいた。

「最後の方はともかく、おおむね正解です。この分野の専門家の研究では、一部の魔獣の吐く炎などはこの力と同じものであると言われており……」

　座るときにラトプが嘲るような視線をこちらに向けたのを見て、アヤナは気分を害したが、分からなかったのは事実なので仕方ないと気分を切り替えて授業の続きに集中した。

「……以上で本日の授業を終わります。基礎魔法学は本日で終わりです。明日からは魔術学が始まります。各自予習を怠らないように。では解散」

　みんなが一斉に教室の出口へ向かう中、マイペースに片付けをしていたアヤナのところに、ルージェントが歩いてきた。

「アヤナさん、補習を受ける元気はありますか？」

「……はい！」

　正直言って疲れていたが、そんなことは言っていられない。

　他の人たちに比べて自分がいかに何も知らないかは、この授業を受けた中だけでも分かりきっている。労を惜しんでいる場合ではないのである。

「ではしばらくここで待っているように。講師が来ますから。それと、分からないに決まっている質問をしたこと、すみませんでした。自分たちには常識であっても、あなたにはそうではないことを失念していました」

「いっ、いえ。わたしの勉強不足ですし」

　思わぬ謝罪に慌ててかぶりを振るアヤナに微笑みながら一礼すると、ルージェントは教室を出て行った。

「あ、レイニィ。わたし補習受けるから、先に部屋に帰っといて」

「わかったわ」

　続いてレイニィが部屋を出て行くと、入れ違いに見覚えのある緋色のローブが中に入ってきた。

「よう、補習を受けるのは君か」

「フェリオ先生。じゃあ補習をしてくださる講師って……」

「ああ、魔法倫理学講師の俺ってことだ。俺の講習回数は少ないもんでな、こうやって色々と便利使いされるわけだ。

　ま、今は何が分からないかも分からない状態だろうが、質問があったら遠慮なくするように」

　この間と変わらない笑みに、アヤナは自分の肩の力が抜けていくのを感じていた。やはり、補習と聞いて少し身構えていたようだった。

　どうやらフェリオは教壇に立つような面倒なことは省くつもりらしく、彼女の前にある机に行儀悪く腰掛けていた。

「よろしくお願いします」

「いい返事だ。ではさっそく補習に入ろう。まずは基本魔術の説明だな。基本魔術は地水火風の四つの属性を操る魔術だ。応用になると基本と言いつつ高度なものになるんだが……ま、基本的には名前の通りのものを操ることだ」

　肩をすくめながら杖を手にして、フェリオはアヤナに見えるように右の掌を上に向けて前に突き出した。

『火よ、疾く生まれ出でよ』

　短く抑揚のついた言葉がフェリオの口から流れ出ると、掌の上にちろりと一瞬だけ小さい火が灯り、そしてすぐに消えた。

「この通りだが、特徴は分かったか？」

「……一瞬しか続かない？」

「その通りだ。魔法でも無から有を生み出すことは大変なんだ。基本魔術で生み出せるものはほんの少量に過ぎない。基本的にな。だからこそ、いろいろな魔術を組み合わせて増幅したり、周囲から力を借りたりする」

　なぜか少し歯切れ悪いフェリオを少し訝しげに思ったアヤナだが、そんな思いはすぐさま吹き飛んだ。

「ほれ、やってみろ」

「え、ええええっ！　やってみろって……やり方も分からないのに」

「いまやって見せただろ。いいか、魔術を使うときに最も必要なのは言葉じゃない。イメージと集中力だ。呪文は集中のための道具に過ぎない。昨日ラトプがおまえに魔法を掛けようとして失敗していたのも、怒りで集中がなっていなかったからだ」

　実体験を引き合いに出され、アヤナはトマトのように真っ赤なラトプの顔を思い出して納得する。

「だから個人によって呪文が違うなんてのはよくあることだし、究めれば簡単なものなら呪文すら要らなくなるんだ。こんな風にな」

　フェリオが掲げて見せた、緑色の宝石がはまった杖の先に出し抜けに光が灯る。

　さっきの言葉通りなら一瞬しか続かないはずだが、どういう理由なのか、その光はずっと灯ったままだ。

「杖は集中の助けとなる。導師クラスになれば杖が無くても魔術が使えるが、それまでは杖の補助なしには魔術はほとんどの奴が使えない。魔法を使う上での羅針盤のようなものと言ってもいい。それくらい重要なものだ。そしておまえはその杖を持っている。自分の杖を信じてやってみろ」

「わ、分かりました」

　フェリオの杖の光の疑問は後回しにして、アヤナは慌てて頷いた。

「いいか、集中とイメージだ。杖を常に意識の中心に置きながら、自分の掌で燃える火をイメージしろ」

　半信半疑といった様子で、アヤナは自らの鉄灰色の杖を握り、精神を集中する。

　フェリオに言われた通りに、さっきフェリオの手で燃えていた火が自分の手で燃える様子をイメージする。

　自らの中の何かが杖に働きかけるのが知覚でき、そして杖がそれを受けてイメージを力とする。

　言葉は自然と口をついて出た。

『火よ、ここに在れ』

　その言葉を受けて、杖に貯えられていた力が具現化する。

　アヤナの掌にちろりと火が舞い、そして消えた。

「出来たぁ！」

　自分に魔術が使えたというのが信じられない思いで、アヤナが叫ぶ。

「上出来だ。一度で出来るとは筋がいいな」

　本気で感心したらしく、口笛を吹いて褒めるフェリオに、アヤナは嬉しげに微笑んだ。

「人と魔術には相性というものがあるのは聞いているか？」

「学院長に少し」

「そうか。ま、運動が得意な奴、勉強が苦手な奴、色々と世の中にはいるように、魔術にも得手不得手というものがある。

　しかし、こと魔術に関して重要なことは、得意とする魔術を見極めて鍛錬しない限り、他の魔術がほとんど伸びないということだ」

「どういうことですか？」

　学院長にも同じようなことは聞いたものの、いまひとつ飲み込めずに尋ねるアヤナに、フェリオは噛んで含めるように説明を始めた。

「例えば、水の魔術が得意な生徒がいたとする。だがそいつが水の魔術の勉強を嫌い、火の魔術の勉強を熱心にしたとしても、これはまったくの無駄骨に終わる可能性が高い、ということだ。

　他の魔術に手を出す前に、水の魔術を十分に鍛錬し、それから他の魔術を学んでようやく複数の魔術を操ることが可能となり、ひいては魔法を使うことが出来るようになるわけだ。簡単に言えば、得意魔術の伸びた分だけ、他の魔術を伸ばすことができる、といった感じか。

　魔術っていうのは己の感覚に拠るところが大きい。得意としない魔術を一生懸命やったとしても、その感覚を得ることができずに伸び悩む羽目になる」

「その得意魔術は、どうやって判断するんですか」

　それはアヤナにとっては大きな問題だった。

　重要なことだと思って意気込んで聞いてはみたものの、フェリオの答えははなはだ頼りないものだった。

「自分で判断するしかない。これが合っている、と自分が判断した魔術がそうだ。ごく稀に得意魔術がない者もいるが、ここ三百年は出ていないくらい珍しい例だ。もしそうだったなら、魔法不適格者として放校処分となる。逆に得意魔術が複数ある者もまた稀にいる。どの道鍛錬した分しか伸びないから、大してお得でもないんだがね」

「そうなんですか……。フェリオ先生は何が得意なんですか」

　何かヒントになることはないかと発した問いだったが、フェリオはなぜか少し困ったように唇を歪めた。

「講師は大抵、担当している魔法や魔術に関わる魔術を得意としているな。ま、俺は魔法倫理学の講師だからそれとは関係ないわけだが」

　はぐらかすような答えだが、フェリオにはそれ以上答える意思はなさそうだった。

「補習はこれで終わりだ。分からないことがあったらいつでも聞きに来るがいい。希望するならまた補習もしよう。それと……」

　少し躊躇った後に、フェリオは付け加えて言った。

「もし得意魔術に関して悩むようなことがあったら、相談に来るといい。そういうことはないに越したことはないが、な」

「……？　はい、ありがとうございます」

　首を傾げながらも頷くアヤナ。

「反復して練習しておくんだぞ。まぁ、今日一日は言われなくてやるんだろうがな」

　自分も魔法が使えるということを確認して頬を上気させているアヤナを見て、フェリオは昔の自分を思い出したらしく、笑いながら言った。