第2話 是非に及ばず
「明智の謀反にございます！ いかがなさいますか、殿！」
蘭丸が、もう一度叫んだ。涙声だった。
炎は、もう天井を這っている。寺ぜんたいが、巨大な松明のように燃えていた。梁が、みしり、みしりと軋む。熱風が、頬を、喉を、容赦なく炙る。息を吸うたび、肺が焼ける。
外の喊声が、近づいたり、遠ざかったりする。誰一人、この炎の壁を越えて踏み込んでこられずにいる。
そうだろうとも、と俺は思った。
誰も近づけない。何年も、何十年も、俺を「魔王」だと思い込ませてきたおかげだ。みんな、俺が怖い。だから、この炎の中へ確かめに来る者など、いやしない。
それでいい。
それが、いる。
「お下知を……っ」
俺は、燃える梁を見上げた。喉が、煙で焼けるように痛い。心臓は、まだ、こわいくらいに暴れている。
こんな時まで、俺は怖い。手も、膝も、震えが止まらない。
それでも、と俺は思う。震える唇を、ひらいた。
「是非に及ばず」
『是非に及ばず』
蘭丸が、息を呑んだ。
その六文字を、この子はきっと、覚悟の言葉として聞いただろう。逃げも、悔いもせぬ、魔王の壮絶な最期の決意として。後の世も、そう書き残すに違いない。
違うんだ。
これは、合図だ。
長いあいだ、たった一人の相手と、胸の奥だけであたためてきた――ある、企ての。その中身も、その意味も、今はまだ、言わずにおく。
「蘭丸。お前は、生きろ」
俺はそれだけ言って、奥の間へ踵を返した。炎が、背中を押すように吼える。
これが、俺という男の、物語の終い方だ。
第六天魔王・織田信長は、ここで燃えて、灰になる。歴史には、そう刻まれる。
だが――
始まりは、ずっと、ずっと、臆病だった。
虫も殺せず、女に怯え、暗がりに震え、人を斬っては泣いていた、ただの怖がりの男の話だ。
その話を、はじめからしよう。
俺が、どうしてこんな「魔王」にされてしまったのか。そして、どうして今、こうして笑いながら炎の中に立っていられるのか。
――尾張で「大うつけ」と呼ばれていた、あの頃から。
炎を見据えて放たれる、たった六文字。家臣は覚悟と受け取り、けれど地の文は意味を伏せたまま――この謎が気になったら、【びっくり】を！ 「臆病だった俺の話」を最初から追うために、ぜひブックマークで一緒に。
