「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第五章 記憶回復編

第23話 コハル「覚えてる？ きっかけのこと」（後編）

　去年の梅雨。

　火伏(ひぶせ) 琥春(こはる)が雨に濡れているのを見つけた俺は、思わず声をかけた。

　すると彼女は、

「シャワー貸して？　お願い！　光熱費と水道代は倍にして返すから！」

　と言い出した。

　仕方ないから家に上げ、シャワーと母の服と漫画を貸した。

　ソファに寝転がり単行本を読んでいる彼女に、

「はい、ココア」

　湯気を立てるマグカップを差し出す。

「ありがとー！」

　彼女は単行本を机に置き、姿勢を正す。

　火伏(ひぶせ) 琥春(こはる)、育ちが良さそうだ。

　俺は向かいのソファに腰を下ろす。

　彼女はふーふーと息を吹きかけてから、小さく口をつけた。

「ん、おいしー。あったまるね」

「それは何より」

　彼女はマグカップを両手で包み込むように持ちながら、部屋の中をきょろきょろと見回す。

「そーいや、親御さんいる？　ご挨拶したいんだけど」

「ああ、うち親いないから」

　俺が何気なくそう返すと、彼女の動きがピタリと止まった。

　ぱっちりとした二重の目が少しだけ見開かれ、そして、すっと伏せられる。その表情に、さっきまでの能天気な明るさはなく、明確な『気まずさ』と『同情』の曇りが差していた。

　しまった、言葉足らずだった。

「ああいや、《《そういう》》んじゃないんだ。ただ、仕事が忙しくて、ほとんど家にいないってだけ！」

　俺が慌てて付け足すと、彼女は「あ、そゆこと？」と、ほうっと安堵のため息をつく。そして、もう一口ココアを飲んでから、感心したように俺を見た。

「でもさ、一人暮らしみたいなもんなんでしょ？　ご飯とか、掃除とか、全部自分でやってるワケじゃん」

「まあ、だいたいは」

　たまにフユミが家に来てやってくれるが、それはあくまで『親に頼まれたし暇だったから』という程度のものだ。会話もなくて気まずいので、俺はフユミが家事をする必要のないよう、自分の事を普通以上に整えていた。

「日村くんは、エラいんだねぇ」

　しみじみと呟く彼女の声には、素直な賞賛がこもっていた。

　俺は少しだけ、むず痒い気持ちになった。

　……意外だな。

　学校での火伏 琥春は、いつもグループの中心で賑やかな『一軍ギャル』だ。

　もっと我が強くて、他人のことなんて気にしないタイプだと思っていた。

　だが、こうして話してみると、親への挨拶を気にしたり、他人の事情に配慮していたりと常識的で、育ちの良さが窺(うかが)える。

　俺が勝手に、彼女への偏見を持っていただけなのだ。反省しよう。

　そう思いつつ、俺はマグカップに口をつけた。

　その後は特に、会話らしい会話はなかった。

　彼女はソファで漫画の続きを読みふけり、俺はスマホをいじったり、適当な雑誌をめくったりして過ごした。

　不思議と、気まずさはなかった。雨音だけが、部屋の静寂を優しく包み込んでいた。

　　　◆

　夕方になり、雨が上がった。

　窓の外が少しだけ明るくなり、雲の隙間から茜色の光が差し込んでくる。雨上がりの夕日は、それはそれは綺麗だった。

「あ、やんだね」

　彼女は漫画を閉じ、伸びをした。

　制服は……ドライヤーと部屋干しである程度乾かしたが、まだ少し湿り気が残っているかもしれない。それでも、帰るには十分だろう。

「んじゃ、アタシそろそろ帰るね。シャワーもココアも、ありがと」

「駅まで送るよ」

　俺が立ち上がりながら言うと、彼女は目を丸くした。

「お、カッコいいこと言うね〜？」

　にや〜っと笑う顔は、なるほどギャルらしい表情だった。

「カッコつけたがりなんですよ、俺は」

　俺がわざとらしく肩をすくめてみせると、彼女は「あははっ」と声を上げて笑った。

「そっか。じゃ〜、お言葉に甘えちゃおっかな〜？」

　コハルはひどく楽しげだった。

　　　◆

　それ以来だ。

　火伏 琥春が、何かと理由をつけて、俺の家へ訪れるようになったのは。

「漫画の続き、読みに来たよー」

「はいはい」

「新作のゲーム買ったから、いっしょにやろ！」

「ぜひぜひ」

「いっしょに宅配ピザ食べよー！」

「ご相伴(しょうばん)に預かります」

　火伏 琥春が家にいる風景は、俺の日常に少しずつ溶け込んでいった。

　それでも、俺たちが学校で会話することはなかった。目が合うことすら無かった、と思う。

　意識的に避けていたわけではない。恐らくは、お互いに。

　ただ俺は何となく、放課後だけに仲良く過ごす関係性に、何か秘密基地のような、ささやかな《《特別》》を感じていた。

　そんな日々が一年続いて、ゴールデンウィークが来た。

　彼女と俺は隣り合ってコントローラーを握り、マリオパーティに興じていた。

「今日はさ〜」

　彼女が言う。俺が横目で見る。火伏　琥春は画面を見つめたまま続ける。

「カラオケ、行かない？」

「おー、いいね」

　実は俺は、『コハルとカラオケに行ってみたい』と常々思っていた。

　コハルはインフルエンサーである。YouTuberもやっている。歌ってみた動画もいくつも上げている。

　どれも上手い。

　生歌を聴いてみたい！

　俺はそう思っていた。

　が、自分からは、なかなか誘えなかった。

『カラオケ行こうぜ』

　なんて、デートの誘い文句じゃないか。

　放課後に話すだけの女性を相手に、一般オタクくんである俺が、デートの誘いなどかけられようか。いや、不可能である。

　コハルから誘ってくれないかな〜なんて情けない期待を、俺は一年近く抱いていたのだ。

「じゃ、決まりね。フリータイムで入ろ」

「うん」

　俺は平静を装って返事をした。

　このときはまだ、ワクワクドキドキしているだけだった。

　このときにはもう、俺はフユミとアキハ先輩に手を出してしまっていた。

　このときは、俺は、自分の記憶障害について知らなかった。

　あんなことになるなんて。

　このときはまだ、想像だにしていなかった。