セカンドシーズン ─好きな人を、真っ直ぐに。─ 〜第二章〜高２編〜

第83話 また、電話していいですか？

鉄道会社の問い合わせ窓口は、夜八時まで。

その時間の区切りが、ひとつの可能性を閉ざす音みたいに、やけに重く胸に残る。

朔也は、ベッドにもたれかかるように腰を下ろしていた。

ただ、手の中のスマホだけが、わずかに光を持っている。

薄い可能性に縋るみたいに、もう一度だけ電話をかける。

呼び出し音。

一定のリズムで鳴る電子音が、やけに遠く感じる。

けれど──

「……ちっ……今日は追えないか……」

通話を切ったあと、低く吐き捨てる。

案内の声は丁寧で、淡々としていて、何の感情もなかった。

だからこそ、その内容だけが、まっすぐに突き刺さる。

最寄りの路線は、終点に着いても折り返し運行。

もしくは、そのまま別路線へと流れていく。

つまり──

今この瞬間も、あの手提げはどこかを走り続けている。

誰にも気づかれずに。

親切な誰かが拾い上げて、窓口に届けてくれない限り。

終電を迎えて、車庫に入るその時まで。

確認は、取れない。

（ホームか電車内の謎の手提げなんて……）

朔也は、視線を落とす。

（……普通…放置か）

自分が乗客の立場でもそうする。

見知らぬ荷物に、わざわざ関わる理由なんてない。

善意なんて、そんなに都合よく転がってない。

「……………。」

静寂が、部屋の中に沈む。

時計の秒針の音だけが、やけに耳に残る。

───出てこないかもしれない。

その可能性が、ゆっくりと形を持つ。

考えないようにしても、勝手に浮かんでくる。

あのまま、見つからなかったら。

体育祭はどうなる。

陽向はどうなる。

朔也は、無意識にスマホを握り直した。

（……俺に出来るのは…ここまでだな）

手提げを追うことは出来る。

でも、その先は違う。

資料が出てこなかった時、どうするか。

それは、生徒会の領域だ。

朔也は再びスマホを操作した。

クラスLINEを開く。

スクロール。

迷いなく、ひとつの名前で止まる。

相田桜子。

自分のクラスメイトで、陽向と仲も良い。

そして──生徒会役員。

それから、通話ボタンを押した。

呼び出し音が、短く鳴る。

「………あ、相田？夜分に申し訳ない。今大丈夫か？」

声は低く、落ち着いている。

焦っていないように聞こえるように、無意識に抑えているだけで。

胸の奥は、静かに急いていた。

状況を、端的に説明する。

無駄なく、正確に。

「俺は生徒会役員の連絡先を相田しか知らないから、本当ごめんけど……」

ほんの一拍、言葉を選ぶ。

「そーゆうわけだから。相田、動けるか？」

その一言には、全部乗っていた。

数秒の沈黙のあと──

《うん…！わかった。こっちで連絡してみる。黒川くんありがとう！》

その声は、思っていたよりも強くて、迷いがなかった。

────────。

相田桜子は、朔也との通話が切れたあともすぐにスマホを操作する。

「えっとー……連絡……」

自分に言い聞かせるように、小さく呟く。

指先が、スマホの画面をなぞる。

少しだけ、冷たい。

生徒会LINEを開いた、その瞬間──

ふっと、ひとつの顔が浮かんだ。

（…瀬戸先輩….…）

反射みたいに思い浮かんでしまったその存在に、ほんの一瞬、指が止まる。

そして、慌てて頭の中で理由を並べる。

（……陽向ちゃんと…っ同じ副会長だし！）

そう、自分に言い聞かせる。

（陽向ちゃんの仕事内容、一番把握してるだろうし！）

けれど──

その言い訳が、心のどこかで少しだけ不自然なことに気づいてしまう。

「……………。」

小さく、息を飲む。

そのまま、画面をタップする。

瀬戸晴翔のトーク画面が開く。

見慣れた名前。

これまでのやり取り。

整った文字の並び。

それだけで、胸の奥が、ほんの少しだけざわついた。

「………電話するの……初めてだな……」

ぽつりと漏れる声は、やけに静かで。

指先が、わずかに震える。

ドクン、と心臓が鳴る。

（……なんで……こんなに……）

戸惑う。

これは、緊急事態だから。

焦ってるから。

そう思うのに、鼓動は収まらない。

（…き…緊急事態だし！）

再び、自分に言い聞かせる。

（メッセージでやり取りしてる場合じゃないし！）

理由を重ねる。

（緊張してる場合じゃない！）

ぐっと、唇を結ぶ。

胸の奥が、きゅっと熱くなる。

「……っ……」

小さく息を吸って。

ぎゅっと指先に力を込めて、通話ボタンを押した。

呼び出し音が、静かな部屋に響く。

その音が、やけに長く感じる。

一秒ごとに、鼓動が大きくなる。

出るかな。

今、大丈夫かな。

どう説明しよう。

頭の中で言葉がぐるぐる回る。

相田桜子は、無意識に自分の胸元をぎゅっと握りしめていた。

────────。

静まり返った瀬戸晴翔の自室に、唐突に呼び出し音が鳴り響いた。

「えぇっ！？ななな、なんで！？」

反射的に声が漏れる。

表示された名前に、心臓が跳ね上がった。

（相田さんが……こんな時間に電話っ！？）

一気に血が巡る。

身体の奥から、ドクンと大きく鼓動が鳴る。

スマホを持つ手が震えているのがわかる。

ゴクリ、と唾を飲み込む喉の音が、やけに大きく響いた。

スライドさせた指は、迷いなく通話ボタンを押していた。

「はい……」

声は、出来る限り平静を装った。

震えを抑え込んで、いつも通りのトーンに寄せる。

副会長としての自分を、無理やり前に出すみたいに。

《あっ……こんな時間にすみません……先輩……今、大丈夫ですか……》

その声が、耳に届く。

電話越しに響く音は、紛れもなく相田桜子本人の声だった。

全身から、ぶわっと汗が滲む。

自分の心臓の音が、うるさい。

「大丈夫だよ。なにかあった？」

どうにか言葉を整える。

期待と不安が、同時に膨らむ。

そして、相田桜子が状況を話し始める。

その一言一言が、現実として積み上がっていく。

（……は？）

一瞬、思考が止まる。

そして次の瞬間──

「あのポンコツ副会長があぁぁぁーーーー！！！」

抑えきれなかった感情が、そのまま口から飛び出した。

静かな部屋に、声だけが強く響く。

しまった、と思った時にはもう遅い。

《あ…でも……流石の陽向ちゃんも今、結構メンタルやばいっぽくて……本人動けないかもしれないからって、その黒川くんが言ってたから……》

電話越しの声が、少しだけ慌てている。

“怒らないで”

そんな気配が、はっきりと伝わってくる。

「…………。」

瀬戸晴翔は、息をひとつ、吐く。

胸の奥で荒れていたものが、彼女のそんな雰囲気にゆっくりと鎮められていく。

「わかった。まぁ……こっちでなんとかするよ。」

声は、落ち着いていた。

さっきまでの動揺が嘘みたいに、平坦で、冷静で。

副会長としての判断だけを、そこに乗せる。

《本当ですか！？私も……手伝います！！》

その言葉に、ほんの少しだけ空気が和らぐ。

「ああ…ありがとう。」

短く返してから、すぐに次の段取りへ思考を移す。

「明日、朝少し早く学校来られる？」

間髪入れない確認。

《大丈夫です！》

「じゃあ、生徒会室に来てくれたら助かる。あとはこっちで、他にも連絡入れておくから。」

段取りを整えるように、言葉を置いていく。

その時──

《えっと……生徒会長には……？》

ふと、差し込まれたその問い。

「…………。」

瀬戸晴翔は、わずかに言葉を止めた。

──藤崎会長。

頭に浮かぶのは、あの背中。

迷いなく決断を下す人間。

誰よりも正確で、誰よりも速い。

それでも。

「……いや。」

短く、答える。

「藤崎会長は今、出願の真っ只中だから。余計なノイズを入れるのはやめよう。」

声は、落ち着いていた。

感情ではなく、判断として。

星野陽向が絡むと、自分の全てを投げ出してしまう可能性も否定出来ない。

間違いなく、その傾向懸念がある。

あの人の為に──今、自分が出来る事。

「僕らで何とか出来る案件だから。」

言い切る。

その一言に、責任が乗る。

電話の向こうで、わずかに息を呑む気配がした。

《…瀬戸先輩………》

その呼び方が、少しだけ柔らかくなる。

「報告はするけど、事後報告にする。」

一拍置いてから、続ける。

「大丈夫。明日中に解決して、明日中に報告出来るから。」

未来を確定させるように。

言葉で、状況を引き寄せるみたいに。

短い沈黙。

そして──

《………瀬戸副会長を…頼って良かったです。》

その言葉が、静かに落ちた瞬間。

ドクン、と。

心臓が、大きく鳴った。

一拍遅れて、その意味が染み込んでくる。

“彼女から、頼られた”

その実感が、突然、胸の奥へ落ちてきた。

一気に熱が上がる。

顔が、ボッと熱い。

「……相田さんに……頼って貰えて嬉しいな…」

気づいた時には、もう言葉が出ていた。

（急になに言ってんだーーーー！！！！）

次の瞬間、自分で自分にツッコミを入れる。

頭の中が、一気に真っ白になる。

しまった。

今のは違う。

違うだろ。

言い直そうとしても、もう遅い。

言葉は、空気に溶けてしまっている。

電話の向こうが、一瞬、静かになる。

──ドキンッ！

相田桜子の心臓が、大きく跳ねた。

（えぇっ！？）

一気に、鼓動が早くなる。

さっきまでの緊急事態の緊張とは違う、別の熱。

（…今の……どうゆう意味だろう……）

頭が、うまく回らない。

言葉を選ぼうとすると、逆に何も出てこない。

それでも。

何か返さなきゃと、必死に口を開く。

「…私も……嬉しい……です。」

かすれるような声。

震えを、隠しきれない。

その一言に、自分でも驚く。

《……え……なに……が……？》

瀬戸晴翔の声も、少しだけ揺れている。

同じように、戸惑っているのがお互いにわかる。

その温度が、距離を一気に近づける。

言わなきゃ。

でも、うまく言えない。

心の中の言葉が、そのまま溢れそうになる。

「……先輩と……話しが………出来て…………」

途切れる。

最後まで、言い切れない。

言葉になりきらなかった想いだけが、二人の間に、そっと落ちていた。

「……………。」

………へ？

瀬戸晴翔の世界が、一瞬、止まった。

音が消える。

さっきまで確かにそこにあった、夜の静けさも、

自分の呼吸音すらも、どこか遠くへ引いていく。

彼女の言葉が、まだ耳の奥に残っているのに、それが現実のものとして、うまく形にならない。

（今……何て……？）

理解しようとした瞬間、逆に全部がぼやける。

「そそそ、そんな！…っ相田さんなら…いつでも！また……何回でも！」

反射だった。

考えるよりも先に、口が動いた。

空気を掴むみたいに、慌てて差し出した言葉は、自分でも驚くほど、必死で。

一拍遅れて、我に返る。

（今の……めちゃくちゃキモくないか……？）

頭の中で、自分の発言が再生される。

“いつでも”

“何回でも”

重い。

いや、普通にキモい。

自分で自分が気持ち悪い。

顔が一気に熱を持つ。

言い直そうとしても、もう遅い。

言葉は、取り消せないまま、夜の中に放たれてしまっている。

その時──

《…また……電話してもいいんですか……？》

小さく、確かめるような声。

一瞬、息が止まる。

彼女は、引いていない。

むしろ──

少しだけ、期待しているような。

その温度に気づいた瞬間、胸の奥が、ぎゅっと掴まれた。

「当たり前だよ！大歓迎だよ！」

今度は、迷いなく返す。

さっきのような焦りじゃない。

もっと、シンプルで、まっすぐな声。

その言葉を口にした瞬間──

（…これ自分……ほぼ告ってないか？）

冷静な自分が、横から刺してくる。

けれど。

不思議と、後悔はなかった。

《ありがとうございます！また電話しますね。》

弾むような声。

その一言だけで、空気の色が少し変わる。

「うん。また電話しよう。」

自然に出たその言葉は、ほんの少しだけ、未来を含んでいた。

顔が、柔らかくほどけているのが自分でもわかる。

それから。

「それじゃあ明日、生徒会室で。おやすみなさい」

「うん、よろしく。おやすみ」

短い挨拶を交わして、通話は静かに途切れた。

部屋に、再び夜が戻る。

けれど。

さっきまでとは、少しだけ違う夜だった。

「……………はぁ……」

息を吐く。

胸の奥で鳴り続けている鼓動が、まだ収まらない。

スマホを持つ手が、じんわりと熱い。

「……ったく……星野陽向は毎回毎回……」

相田桜子との通話が切れて、思わずぽつりと零れる独り言。

苛立ち半分。

呆れ半分。

でも、その奥にあるのは──

（本当……いつもやらかしてくれるけど……）

苦笑が、滲む。

きっかけは全部、あいつだ。

巻き込まれて。

振り回されて。

気づけば、こんなところまで来ている。

さっきの声が、まだ耳に残っている。

《また電話してもいいんですか……？》

あの遠慮がちな響き。

それを思い出すだけで、

胸の奥が、じわりと温かくなる。

椅子の背にもたれ、天井を仰ぐ。

白い天井が、ぼんやりと滲む。

頬に残る熱が、なかなか引かない。

「また……いい仕事してくれた…な。」

ぽつりと落ちた言葉は、

呆れでも、皮肉でもなくて。

どこか──

ほんの少しだけ、嬉しそうだった。