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⑧

　エレナに案内され、リベルは受付の奥へ続く廊下を進んだ。

　扉を一枚隔てただけで、表の喧騒が少し遠くなる。

「こっちにも結構人がいるんですね」

「受付だけがギルドの仕事ではありませんから」

　少し前を歩くエレナが振り返った。

「依頼の確認、素材の管理、記録の整理、危険情報の更新。表からは見えない仕事も多いんですよ」

「……思ってたより、ずっと大きい組織なんだな」

「フィンリスだけでも、それなりの人数が働いていますからね」

　エレナは廊下の途中で足を止める。

「こちらです」

　扉の向こうは、受付よりずっと静かだった。

　中央には丈夫そうな机が一つ。

　その上に、黒い台座と半透明の石を組み合わせた器具が置かれている。

　石の周囲には細い金属の輪が幾重にも重なり、側面から伸びた線が別の小さな器具へ繋がっていた。

「これが枝脈検査の？」

「はい」

「へえ……」

　リベルが近づく。

　手を伸ばしかけて、止めた。

「触っていいですか？」

「今から触っていただくので大丈夫ですよ」

「よかった」

「勝手に触る前に聞いたのは偉いです」

「そこまで子ども扱いされます？」

「今のところ、少しだけ」

「ひどいな……」

　部屋の奥にいた男が、二人のやり取りに顔を上げた。

　四十代ほどだろうか。

　細身の身体で、机に広げた書類へ何かを書き込んでいた。

「新規登録か？」

「はい」

　エレナが書類を渡す。

「リベルさん。推定十八歳、カディア。本人も枝脈の正式名称は把握していません」

「推定？」

　男がリベルを見る。

「色々あって」

「……そうか」

「流された」

　エレナが小さく笑った。

「俺としては助かります」

　男はそれ以上追及せず、椅子を指した。

「そこへ座ってくれ」

「はい」

　腰を下ろすと、検査器が目の前へ置かれた。

「枝脈検査を受けたことは？」

「ないです」

「なら簡単に説明する」

　男が中央の半透明な石を指す。

「ここへ手を置いて、魔力を流す。枝脈を使おうとしなくていい。普段通りに魔力を通せば十分だ」

「それだけ？」

「ああ。枝脈によって、魔力の流れには特徴が出る。それを過去の記録と照らし合わせる」

「なるほど」

「ただし、一度で判別できない場合もある」

「珍しい枝脈とか？」

「そういうことだ」

　リベルは右手を石へ置いた。

　ひんやりとした感触が掌へ伝わる。

「準備は？」

「大丈夫です」

「では、ゆっくり流してくれ」

　胸の奥へ意識を向ける。

　自分の中を巡っている力。

　それを腕へ。

　掌へ。

　そして器具へ流した。

　半透明の石の奥に、淡い青白い光が灯る。

「……」

　周囲を囲う金属の輪にも、順番に光が走った。

　隣では細い針が小さく揺れている。

　リベルには何を示しているのか分からない。

　ただ、男とエレナは黙ってその反応を追っていた。

「もういい」

　魔力を止め、手を離す。

「どうですか？」

「少し待ってくれ」

　男が記録を書き留める。

　その手が途中で止まった。

「……一本か」

「一本？」

　リベルが首を傾げる。

「今の検査で確認できる枝脈は一つだ」

「一つしかないってことですか？」

「ああ」

　エレナが補足する。

「カディアは複数の枝脈を持つことも珍しくありません。ただ、一つだからといって問題があるわけではありませんよ」

「じゃあ、冒険者には？」

「なれます」

「よかった」

　思わず息を吐く。

「そこを一番気にするんですね」

「銀貨五十枚借りた後で『なれません』って言われたら困るので」

「ああ……」

　エレナが納得したように頷いた。

「それは確かに困りますね」

　男が検査結果を見ながら口を開く。

「問題は本数じゃない。こっちだ」

「こっち？」

「反応だけでは、枝脈を特定しきれない」

　その言葉に、リベルの目が僅かに輝く。

「分からない？」

「嬉しそうにするところですか？」

　エレナが呆れたように言った。

「いや、不安もありますけど……」

　リベルは検査器を覗き込む。

「分からないなら、余計気になるじゃないですか」

「やっぱり、そうなるんですね」

　エレナが小さく笑った。

　◇

　男は棚から何冊かの記録簿を取り出した。

　しばらく、紙をめくる音だけが部屋に続く。

　最初こそ大人しく待っていたリベルだったが。

「それ、全部枝脈の記録ですか？」

「ああ」

「何種類くらいあるんです？」

「数え方による」

「数え方？」

「リベルさん」

　エレナが呼んだ。

「はい」

「少し静かに待ちましょうか」

「……はい」

　数十秒。

「ちなみに――」

「リベルさん」

「はい」

「静かに」

「はい……」

　記録簿の向こうで、男が小さく息を漏らした。

　笑ったようにも聞こえる。

　やがて男が本を閉じた。

「反応だけでは絞れんな」

「じゃあ、どうするんです？」

「実際に使ってもらう」

「ここで？」

「小さいものでいい。何に作用する枝脈だ？」

　リベルは少し考えた。

「自分の魔力を……形にする感じです」

「形に？」

「はい。固めて、触れるものにするっていうか」

　男の目が変わった。

「見せてくれ」

　リベルは右手を開いた。

　魔力を掌の上へ集める。

　青白い光が輪郭を作り、その内側を埋めていく。

　やがて掌の上に、短い棒が現れた。

　指で叩く。

　コツ、と硬い音がする。

「こんな感じです」

　男が身を乗り出した。

「形は自分で決められるのか？」

「ある程度は」

「板にも？」

「できます」

「長さや厚みも？」

「変えられます。ただ、大きくしたり薄くしたりすると安定しなくて」

「作った後で形を変えることは？」

「できません。一回消して作り直します」

「触れずに動かせるか？」

「それも無理です」

　答えながら、リベルは掌の棒を見る。

　長さ。

　厚み。

　形。

　作る時点なら、自分で決められる。

　改めて考えると、まだ試していない形はいくらでもあった。

「……」

「どうした？」

「いや」

　青白い棒を消す。

「まだ色々できそうだなって」

　男は何も言わず、再び記録簿を開いた。

　今度は迷いなく頁をめくっていく。

「……これか」

「ありました？」

　エレナが隣から覗き込む。

「ああ。古い記録だが、反応も性質も近い」

　男が顔を上げた。

「おそらく間違いない」

　一拍。

「お前の枝脈は《顕現(けんげん)》だ」

「……顕現」

　リベルは初めて聞く名前を、ゆっくり繰り返した。

「魔力を外へ出し、実体を持つ形として顕す枝脈。記録は多くないが、過去に確認例がある」

「じゃあ、俺と同じものを持ってた人がいたんだ」

「ああ」

「今も？」

「少なくとも、フィンリス支部の登録者にはいないな」

「そうなんだ……」

　リベルは自分の掌を見る。

　草原で球体を作った時も。

　ラグの突進を板で防いだ時も。

　感覚だけで使っていた力。

　その力に、初めて名前がついた。

「《顕現》……」

　もう一度口にする。

　少しだけ、自分のことが分かった気がした。

　けれど。

「…………」

　胸の奥に意識を向ける。

　《顕現》。

　今なら、それがどの感覚なのか分かる。

　だからこそ。

　余計にはっきりした。

「……やっぱり違う」

「何がですか？」

　エレナが尋ねる。

「もう一つ、何かある気がするんです」

　男の眉が僅かに動く。

「別の枝脈か？」

「分かりません」

　リベルは胸元へ手を置いた。

「でも、《顕現》とは違う」

「先ほどの検査では二本目の枝脈は確認できなかった」

「ですよね……」

　目を閉じる。

　青白い板を作った時に使った感覚とは、明らかに別のもの。

　もっと奥。

　最初からそこにあったような。

「……あ」

　一つ思い出した。

「そういえば、これって関係あります？」

「これ？」

「身体に変な模様があるんです」

「模様ですか？」

　リベルは左側の服を少し持ち上げた。

　脇腹から胸へ向かって伸びる、青白い枝のような紋様。

　細い線はいくつかに枝分かれし、その先には閉じた花の蕾にも見える印が刻まれている。

「目が覚めた時からあって――」

　言葉が止まった。

　エレナの表情から笑みが消えていた。

　男も同じ場所をじっと見ている。

「……何、その反応」

　男が椅子から立ち上がった。

「少し見せてくれ」

「いいですけど」

　近くで紋様を確認する。

「痛みは？」

「ないです」

「形が変わったことは？」

「一度だけ……」

　リベルは草原で試した時を思い返した。

「蕾が、少し開いた気がします」

　男とエレナが視線を交わした。

「エレナさん？」

　エレナは少し間を置いてから、リベルを見る。

「その紋様は、おそらく《華紋(かもん)》です」

「華紋？」

「はい」

「何ですか、それ」

　今度は男が答えた。

「《核華(かくか)》を持つ者の身体に現れる紋様だ」

「……核華」

　また知らない言葉が増えた。

「枝脈とは別に、その者自身に深く結びついた固有の力が成立することがある。それを《核華》と呼ぶ」

「じゃあ……」

　リベルは自分の胸を見る。

「俺にも、それがある？」

「華紋で間違いないならな」

「間違いないかは分からない？」

「特徴は一致している。ただ、ここで能力まで確認することはできない」

　エレナも頷いた。

「少なくとも、枝脈検査の器具では分かりません」

「名前も？」

「分かりません」

「何ができるかも？」

「分かりません」

「…………」

　一つ分かったと思ったら。

　また分からないものが増えた。

「……使ってみたら分かったりします？」

「駄目です」

　エレナが即答した。

「早い」

「正体の分からない力を、ギルドの中で試さないでください」

「でも」

「この壁の向こう、人が大勢いますからね？」

「……確かに」

「何が起こるか分からないものは、安全を確認してからです」

「はい」

　素直に頷く。

「そこはちゃんと聞くんですね」

「俺だって、何でも試すわけじゃないですよ」

「本当ですか？」

「……たぶん」

「今の言葉、覚えておきますね」

「やめてください」

　男が小さく咳払いする。

「ひとまず、登録上確認できた枝脈は《顕現》一つ」

「はい」

「華紋については、核華を持つ可能性が高いものとして記録する。能力と名称は不明」

「それでも登録はできます？」

「問題ない」

「よかった……」

　ようやく肩の力が抜けた。

「そこ、本当に気にするんですね」

　エレナが笑う。

「だって銀貨五十枚ですよ？」

「まだ言うんですね」

「しばらく言いますよ」

　◇

　検査室を出ると、受付近くにいたガルドがすぐこちらへ気づいた。

「終わったか」

「終わりました」

　ミアとセイルも近づいてくる。

「どうだった？」

「何て枝脈だったの？」

「《顕現》っていうらしいです」

「顕現？」

　ミアが首を傾げた。

　セイルも知らないようだった。

「魔力を形にして、触れるものとして出す枝脈だって」

「あ、ラグの時に言ってた板！」

「たぶん、それです」

「へえ！」

　ミアの目が輝く。

「じゃあ、他にも色々作れるの？」

「作る時の形は、ある程度変えられるみたいです」

「すごいじゃん！」

「俺も今、ちょっとそう思ってます」

　さっきの検査を思い返す。

　棒。

　板。

　長さ。

　厚み。

　まだ試していない形は、いくらでもある。

「それだけか？」

　ガルドが尋ねた。

「え？」

「その顔だ。まだ何かあっただろ」

「……そんな分かりやすいですか？」

「かなり」

　どこかで聞いた返事だった。

　リベルは苦笑する。

「実は……もう一つあって」

　声を少し落とした。

「《核華》を持ってるかもしれないって」

「…………」

　三人の表情が止まった。

「……核華？」

　ミアの声まで小さくなる。

「華紋があるらしいです」

　ガルドの目が一瞬だけ鋭くなった。

「確かなのか？」

「かなり可能性が高いみたいです。ただ、名前も何ができるかも分かりません」

「そうか」

　ガルドは少し考え、周囲を見た。

「リベル」

「はい」

「その話は、誰にでもするな」

「核華のこと？」

「ああ」

　ガルドが声を落とす。

「悪いものって意味じゃない。ただ、珍しい力を持ってると分かれば、それだけで近づいてくるやつもいる」

「……なるほど」

「自分で何なのか分かるまでは、特にな」

　リベルは頷いた。

「分かりました」

　知らないことを知りたい。

　その気持ちは変わらない。

　けれど。

　知らないからこそ、慎重にならなければいけないこともある。

「ありがとうございます」

「礼を言われるほどじゃない」

「そこは言わせてくださいよ」

「……好きにしろ」

「ガルド、ちょっと嬉しそう」

　ミアが横から口を挟む。

「うるさい」

「ほら、また偉そう」

「ミア」

「はいはい」

　いつもの調子に戻った二人を見て、リベルも笑った。

　《顕現》。

　自分の枝脈には、名前があった。

　そして、その奥にはまだ名前すら分からない《核華》がある。

　一つ分かった。

　なのに、その分だけ新しい疑問が増えた。

「……またこれだよ」

「何？」

　ミアが尋ねる。

「いや」

　リベルは首を振る。

　それでも口元には、自然と笑みが浮かんでいた。

「なんでもないです」