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①

　冒険者ギルドの扉を抜けると、昼間の熱を残した風が通りを抜けていった。

　石造りの建物が並ぶ大通りには、荷車の車輪が石畳を転がる音と、行き交う人々の声が重なっている。

　リベルは一度だけ振り返った。

　大きな扉の向こうでは、今も冒険者たちが依頼を選び、受付へ並び、仕事を終えて戻ってきている。

　ついさっきまで、自分もその中にいた。

　そして今は、懐に一枚のギルド証が入っている。

「さて」

　隣でマルクが伸びをした。

「俺はここで別れるぞ」

「もう行くの？」

「俺にも仕事が残ってるんだよ。フィンリスまで荷を運んで終わりじゃ、商人は食ってけねぇからな」

「ああ、そっか」

　マルクはガルドたちへ向き直る。

「ガルド、ミア、セイル。今回は助かった」

「仕事だからな」

「また護衛が必要になったら頼むよ」

「報酬次第！」

　ミアが即答した。

「お前は分かりやすくていいな」

「大事でしょ？」

「大事だな」

　マルクが笑い、最後にリベルを見る。

「お前も、まあ頑張れ」

「まあって何だよ」

「今日会ったばっかの新人に、でかい期待かける方が怖いだろ」

「それはそうだけど」

「何かあったらカードで連絡しろ」

「うん。マルクさんも」

「俺に連絡する用事なんかあるか？」

「借金」

「忘れてなかったか！」

「忘れてないよ！」

「なら早く稼げ！」

　マルクは声を上げて笑うと、片手を上げた。

「じゃあな！」

「またね、マルクさん！」

　人の流れへ入った背中が、やがて通りの中へ紛れていく。

　リベルは少しだけそれを見送った。

「……行っちゃった」

「同じ街にはいる。また会うだろ」

　ガルドが言う。

「連絡も取れるしな」

「うん」

　別れても、もう完全にどこへ行ったか分からなくなるわけではない。

　それが少しだけ嬉しかった。

「で」

　ガルドが通りの先へ顎を向ける。

「次はお前の武器だ」

「そうだった」

　意識が一瞬でそちらへ向く。

「バレンの店って遠い？」

「ここからなら大した距離じゃない」

「剣以外もある？」

「ある」

「槍とか？」

「ある」

「弓は？」

「あるよ！」

「斧は？」

「ある」

「変わった武器とかも？」

「……始まった」

　セイルが小さく呟いた。

「何が？」

「質問」

「だって初めての武器屋だぞ？」

「分かってる」

「なら気になるだろ」

「それも分かってる」

　セイルの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　　　　　◇

　大通りから二本ほど脇道へ入ると、人の流れが少し落ち着いた。

　代わりに聞こえてきたのは、金属を叩く乾いた音だった。

　革を扱う店。

　防具を並べた店。

　工具や縄、野営道具を扱う店。

　リベルは左右へ視線を動かしながら歩いていく。

「ここだ」

　ガルドが足を止めた。

　派手な看板も飾りもない。

　だが入口には槍や斧が立てかけられ、窓の向こうには剣や盾が並んでいる。

「……武器屋っぽい」

「武器屋だからね！」

「そうなんだけど」

　扉を開けると、小さな金属音が鳴った。

　油と革、それから鉄の匂いが鼻に届く。

「だから、もうちょい細いのねぇのかよ」

「ない」

「そこを何とか！」

「ならん」

　店の奥から、若い声と低い声が聞こえてきた。

　カウンターの向こうに立っているのは、四十代ほどの男だ。

　短く整えた髪には僅かに白いものが混じり、腕と肩には長年物を扱ってきた者らしい厚みがある。

　その前には、リベルとそう変わらない年頃の少年。

　何本もの細長い金属杭を前に、男へ食い下がっていた。

「もっと本数持ちてぇんだって！」

「この太さより落とせば曲がる」

「別にぶつけるだけじゃ――」

「ぶつけるだろ」

「……ぶつけるけど」

「ならこれだ」

「頑固親父」

「買わねぇなら帰れ」

「客に言うか普通！」

　そこで男がこちらを見る。

「……ガルドか」

「よう、バレン」

　リベルも男を見る。

「この人がバレン？」

「そうだ」

「バレンとは――」

　ガルドの手がすぐ肩へ乗った。

「言うなよ」

「まだ何も言ってないけど」

「今から言う顔してた」

「そんな顔ある？」

「ある」

「何の話だ」

　バレンが眉を寄せる。

「何でもない」

「余計気になるだろ」

　面倒そうに息を吐いたバレンの視線が、リベルへ移った。

「こいつか？」

「ああ。今日登録した」

「今日？」

　カウンターにいた少年が振り返った。

「俺より後じゃん」

「何が？」

「冒険者登録。俺は昨日」

「じゃあ一日先輩？」

　少年の口元が上がる。

「敬え」

「絶対嫌だ」

「即答かよ！」

「一日だろ」

「一日でも先輩は先輩だ！」

「器ちっちゃくない？」

「うるせぇ！」

「お前ら」

　バレンの低い声が割って入った。

「騒ぐなら外でやれ」

　二人とも口を閉じる。

　ミアだけが楽しそうに笑っていた。

「初対面なのに仲いいね！」

「よくない！」

「よくねぇ！」

　声が重なる。

「ほら！」

「どこが！」

　また重なった。

　　　　　◇

「使った経験は？」

「ない」

「剣も？」

「ない」

「槍は」

「ない」

「弓」

「ない」

　バレンが少し黙った。

「何なら使える」

「……《顕現》？」

「武器の話をしてる」

「何もない」

「手ぇ出せ」

　言われるまま右手を差し出す。

　バレンは掌と指を一度確認すると、壁から一本の剣を取った。

「持て」

　リベルが受け取る。

　ずしりと腕が下がった。

「重っ」

　思わず両手で支えそうになり、慌てて右手だけで握り直す。

「片手？」

「そういう剣だ」

「見れば分かるだろ」

　少年が横から言う。

「初めてなんだよ！」

「構えろ」

　バレンの声に、リベルは見よう見まねで剣を前へ出した。

　腕に力が入り、剣先が僅かに下がる。

「違う」

「どこが？」

「握りすぎだ。肩も上がってる」

　バレンが柄を指で叩く。

「手首も曲げるな」

「あ、こう？」

「そうだ」

　言われた通りにすると、さっきより剣先が安定する。

「おお」

「まだ持ってるだけだ」

「分かってるけど」

　それでも面白い。

　冷たい柄。

　腕へ掛かる重さ。

　刃の厚み。

　僅かに重心が前へ寄っている感覚。

　リベルは剣を横から覗き込んだ。

「これ、思ってたより刃が厚いな」

「薄けりゃ折れる」

「長さも剣によって違う？」

「使う奴と用途次第だ」

「重さは？」

「同じだ」

「じゃあ、形だけ剣にすればいいわけじゃないんだ」

　バレンが僅かに眉を動かす。

「当たり前だろ」

「……なるほど」

　リベルはもう一度、剣を見る。

　長さ。

　厚み。

　重さ。

　握る部分の太さ。

　もし《顕現》で、本当に武器として使えるものを作るなら――。

「おい」

「え？」

「戻ってこい」

　ガルドの声で我に返った。

「何考えてた？」

「ちょっと試したいことが増えた」

「またか」

「またって何だよ」

　バレンが剣を取り上げ、今度は別の一本を差し出した。

「お前ならこっちでいい」

　先ほどより少し細身で、目立った装飾もない。

「普通の鋼だ。特別なもんは使ってない」

　握ってみる。

　さっきより手に収まりやすい。

「……こっちの方が持ちやすい」

「今のお前にはそれで十分だ」

「いくら？」

「銀貨十五枚」

「…………」

　リベルは静かに剣を返そうとした。

「何で戻す」

「一枚も持ってない」

　横から吹き出す音がした。

　少年だ。

「よく武器屋来たな」

「俺もそう思う」

　ガルドがカウンターへ銀貨を並べた。

「銀貨十五枚なら俺が出す」

「本当にいいの？」

「立て替えるだけだ」

「分かってる。返す」

「ギルドに五十枚、マルクに一枚。これで――」

「六十六枚」

　セイルが即答する。

「早いな」

「簡単だから」

「冒険者になっただけで借金六十六枚なんだけど」

「まだ依頼一件も受けてないのにね！」

「ミア、それ今言う？」

　バレンは銀貨を数え終えると、あっさり受け取った。

「毎度」

「軽いな！」

「俺には関係ねぇ」

「たしかに……」

　また横から笑い声が漏れた。

　リベルが少年を見る。

「そういえば、名前」

「あ？」

「俺、リベル」

「……急だな」

「知らないままだと気になる」

「めんどくせぇ」

「今日よく言われる」

「だろうな」

　少年は呆れた顔をしてから答えた。

「ノア」

「何で二回言うんだよ」

「覚えた」

「ならいい」

　ノアは金属杭をまとめ、その横に立てかけてあった長い武器へ手を伸ばす。

　柄の先には三本の穂先。

　中央だけが長く、左右の二本は外へ開いていた。

「それ何？」

「《戦叉(せんさ)》」

　リベルが近づく。

「その杭も使う？」

「使う」

「どうやって？」

「色々」

「例えば？」

「しつけぇな！」

「気になるんだから仕方ないだろ」

「お前、本当に何でも聞くな！」

「それも今日言われた」

「だろうな！」

　バレンが低い声を出す。

「ノア。杭はその太さで決めろ」

「まだ言うか」

「細いのは売らん」

「頑固親父」

「帰れ」

「買うって！」

　ノアは渋々と杭をまとめ、《戦叉》を肩へ担いだ。

「じゃあな、新人」

「お前も新人だろ」

「俺は一日先輩」

「まだ言ってる」

「敬えよ」

「絶対嫌だ」

　ノアは口元を上げ、そのまま扉へ向かう。

「またな、リベル」

「うん。また」

　金属音を残して扉が閉じた。

「変わったやつだったな」

「たぶん向こうも同じこと思ってるよ」

　ミアが言う。

「俺そんな変？」

　三人とも答えなかった。

「何で黙るんだよ」

「ほら」

　ガルドが肩を軽く叩く。

「武器は手に入った」

「ああ」

　リベルは右手の剣を握り直した。

　普通の鋼。

　何の特別な力もない、初心者向けの片手剣。

　それでも、何度も見てしまう。

　この世界で目を覚ました時には、何も持っていなかった。

　今はギルド証がある。

　連絡できる相手がいる。

　そして、右手には一本の剣がある。

「……いいな」

　小さく笑う。

　特別でもなければ、珍しくもない。

　ただの一本。

　それが、この世界でリベルが初めて手にした武器だった。