第27話【現れし闇】(探索編その1)
激闘から間もなくして、ニッシャ達が楽しく水遊びで戯れている一方。
陽の光すら届かず微かに感じる水の匂いに包まれながら、【ノーメン】と【セリエ】の二人組は深い闇に溶け込むようにある極秘任務へと就いていた。
【深淵の渓谷】
【任務内容-残りの聖霊三体を探しだし、捕獲又は拘束する事】
足跡も残らぬ岩肌を歩いている二人組の片方は、意気揚々と前へ進んでいるが任務途中にも関わらず、得意の魔法で浮遊しながら昼寝の様に寝そべっている男セリエは、独り言の様に話しかける。
「残る大聖霊の一部は三体何だけどさ、そいつらがまた面倒でね。何て言ったっけなー。【時を司るセントキクルス】に【水の守護神イメサリス】と後は……忘れたわ。ノーメンさん何だっけ？」
流暢な喋り方に物忘れが激しく、どこかお惚けているセリエはノーメンに質問するが、返答はおろか相変わらず無口な大男に軽く舌打ちをすると、肩に乗り周囲を仄かに照らしている子犬が威嚇する様に吠えていた。
〔暴君殺戮芋虫》100Mタイプ〕=【危険度level-Ⅲ】
(MAXの体長が200Mを越え、数千もある鋭利な牙と丸太の様な体格に加え、肉食獰猛であり産卵期には、2万～5万の幼体を出産するがその9割は他の生物に補食される。寿命は70年と比較的長いが、そこまで存命の個体はいないとされている。)
あまりの巨大さに後退りをするノーメンと気にも止めないセリエの両極端な二人と、臨戦態勢に入る子犬だが、ある一言で我に返った。
「お前等よく見ろよ。こいつはな、何かに殺されているんだ……しかも、一撃でな」
戦慄し呆然と立ち尽くすノーメンを他所に芋虫を叩きながら早口で語り続ける。
「まだ見るからに幼体だが、立派なlevel-Ⅲだ。こいつを相手に争った跡も周囲にはない上に全長の半分程が綺麗さっぱりと消えちまっているんだよ。この意味わかるかいノーメンさん？」
マスクで相変わらず表情が見えないが、考え込むように静かに頷くと尚も吠え続ける子犬を消し、珍しく喋り出す。
「協会の調査通り、お前が何処かへ飛ばした【level-Ⅳの焔獄兜武者】或いは、それ以上の大物と言うわけか……」
