第21話 売れに売れる!
「ボルツさん、部屋の片付けも落ち着いたので来ました。何かありましたか？」
「いや、何かというわけではないのだがな……なにしろあの『整腸の丸薬』が売れに売れて、在庫が完全に切れてしまっておるのだ！さっきは陸殿の新居の件が先だと、思って我慢しておったのだがね。」
ボルツは声を弾ませ、感動の息を漏らしながら店内の棚を指差した。
「ジャックの食あたりが一瞬で治ったという噂を聞きつけた近所の住民や、汲み置きの水で腹を痛めることがある行商人たちが殺到してな。あっという間に初期の在庫が売り切れてしまったのだ。『次はいつ入荷するんだ』『高くてもいいから分けてくれ』と、店先で拝み倒される始末でな。陸殿、頼む！どんどん作って供給してはくれんか！」
「そんなに反響があったんですね……！ わかりました、材料が届き次第、さっそく新しい家で量産に入ります！」
実家のスーパーで兄が大学で学んで実践していた「市場の需要に迅速に応える」重要性を思い出して、陸も嬉しそうにうなづいた。それを聞いたボルツは嬉しそうに髭を叩いた。
「その材料の件だが、ヴェルデ村の村長へ早馬で連絡を取り、定期的に質の良い木炭の買い取りと薬草との調合の手配も済ませておいたぞ。三日後には最初の材料がまとまってこのロクスに届く予定だ！」
「えっ……！ もうヴェルデ村と連絡を取って材料の手配までしてくれたんですか！？」
「商人は足が命だからな！ これで材料の心配なく、いくらでも丸薬が作れるというものだ！」
家探しから材料の定期仕入れルートの開拓、そして販売まで、何から何までぬけもれなく手配してくれたボルツの手腕に、陸は心から感謝をした。
（家もいい場所を紹介してくれたし、材料の手配まで迅速にしてくれて……本当に親身になって手伝ってくれているな）
「ボルツさん、これはほんの気持ちです。受け取ってください」 陸はマジックボックスから、あらかじめ用意しておいた清潔な小袋を取り出した。中に納められた銀貨——『5シルバ』（約5万円相当）を、テーブルの上へそっと差し出す。
「ボルツさん、これはほんの気持ちです。受取ってください」
「む……？ 陸殿、これは一体何だね？ 丸薬の材料はまだ届いておらんが……」
「物件の仲介代金と、開拓村との仕入れルートを整えてくださったお礼です。ボルツさんがここまで親身になって動いてくださらなかったら、僕一人じゃ何もできませんでしたから」
差し出された小袋を見つめ、ボルツは驚き、慌てて首を横に振った。
「お、おいおい陸殿！ 冗談ではないぞ！ 物件の仲介など商人としての当然の顔繋ぎだし、材料の手配もワシが丸薬の販売で利益を得るための仕事だ！ お礼など受け取れるわけが——」
「そうおっしゃらずに受け取ってください。商売でお互いが対等に、長く信頼し合って付き合っていくための僕からの感謝の気持ちなんです。実家の店でも『お世話になったお取引さには義理を欠かず感謝を示すように』と教わってきましたから」
どこか照れくさそうにしているものの、まっすぐに見つめる陸の瞳と、その商売人としての心意気に、ボルツは息を呑んで目を開いた。しかし、経験豊富な商人であるボルツは感心したように表情を和ませると、慎重にその5シルバの入った小袋を手に取り、陸に向かって頭を下げた。
「……陸殿。あんたは本当に……若いのに誠実で、よく出来たお方だ。分かった、このお礼はありがたく頂戴する。その代わり、このボルツが責任をもってあんたの商業活動を全力でバックアップすると約束しよう！」
「ありがとうございます、ボルツさん！ よろしくお願いします！」
固い握手を交わした二人の間には、年齢の差を超えた、深いビジネスパートナーとしての信頼が芽生えていた。
職人街の裏手にある新居の作業場で、陸は静かに手元の仕込みを進めていた。
床下に据え置いた魚醤の壺を見つめながら、陸は視界の端に意識を向け、全知AI検索エンジン【ZEUS】を呼び出した。
（ZEUS。この仕込んだ魚醤って、実際に使えるようになるまでどれくらいかかるんだ？）
『——検索完了。該当回答：魚醤（ナンプラーやしょっつる等）の自然発酵および自己消化には、半年から一年の熟成期間を要します』
（半年以上か……！ さすがに今日の昼食には間に合わないな。魚醤は床下でじっくり寝かせる長期プロジェクトにしよう。商売用に、毎週仕込むことにするか。）
ヴェルデ村からライアスとエレナが材料を届けてくれる予定だが、長旅で疲れてやってくる二人を温かい料理でもてなしたい。陸は再びZEUSに問いかけた。
ボルツとは年齢を超えて信頼できるパ－トナ－になったようです。
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次回もどうぞよろしくお願いいたします！
