第8話 最初の収穫と餌付け
へたり込んだフェンリルの鼻先を、僕はクワの柄で軽く叩いた。
ペチッ。
「ダメだよ、畑に入っちゃ。ここはトマトのベッドなんだから」
「クゥ～ン……」
フェンリルは完全に戦意を喪失していた。
上目遣いで僕をチラチラ見ながら、尻尾をパタパタさせている。
さっきまでの殺気はどこへやら、今はただの巨大な犬にしか見えない。
どうやら僕の【威圧】が効きすぎて、完全に「群れのボス」だと認識されたようだ。
「よしよし、わかればいいんだ。怪我はないか？」
剛毛に覆われた頭を撫でてやると、フェンリルは目を細めて気持ちよさそうに喉を鳴らした。
なんだ、意外と可愛いじゃないか。
「名前がないと不便だね。……ポチでいいかな」
「ワンッ！」
気に入ったらしい。伝説の魔獣につける名前としてはあんまりだけど。
その時だった。
「な、ななな、何を手懐けているのだーっ！！」
頭上からヒステリックな絶叫が聞こえた。
見上げると、岩陰から一人の少女が飛び出し、空中に浮いていた。
銀色の髪、真紅の瞳。透き通るような白い肌。
年齢は１２、３歳くらいに見えるが、その身から溢れ出る魔力はポチ以上だ。
彼女は真っ赤な顔をして、震える指で僕とポチを指差していた。
どうやら彼女こそが、一連のイタズラの犯人であり、ポチの飼い主だったようだ。
「そいつは我の最強の眷属だぞ！？ 神殺しの牙を持つフェンリルだぞ！？ なんでそんな、近所の駄犬みたいな扱いを受けているのだ！？」
「え？ だって、撫でてほしそうだったし」
「そんなわけあるかー！ ええい、こうなったら我が直接手を下してくれる！」
少女の手のひらに、禍々しい闇の魔力が収束していく。
特大の攻撃魔法だ。直撃すれば僕も畑も消し飛ぶだろう。
「待って！ 話し合おう！」
「問答無用！ 消えろ、不法侵入者め！」
交渉決裂。魔法が放たれようとした、その瞬間。
ふわり、と。
畑の方から、甘く濃厚な香りが漂ってきた。
「んっ……？」
少女の鼻がピクピクと動く。
殺気立っていた表情が、一瞬で緩んだ。
僕も振り返る。
そこには、これまで育ててきたトマトが、たわわに実っていた。
ダンジョンの豊富な魔力と、僕のスキルによる【成長促進】の効果で、通常よりも大きく、真っ赤に熟している。
まるでルビーのような輝きだ。
「……なんだ、その匂いは」
「トマトだよ。ちょうど今、食べ頃になったみたいだ」
僕は一番大きな実をもぐと、少女の方へ差し出した。
少女の視線がトマトに釘付けになる。喉がごくりと鳴る音まで聞こえた。
彼女は警戒しながらも、本能には抗えないようで、スルスルと降りてきた。
「……毒が入っていたら殺すぞ」
「入ってないよ。僕が丹精込めて作った、世界一美味しいトマトさ。ほら」
少女はおっかなびっくりトマトを受け取った。
そして、恐る恐るガブリとかじりついた。
果汁が口いっぱいに広がる。
「…………ッ！！」
少女の赤い瞳が、驚愕に見開かれた。
「ん～～～っ！！」
言葉にならない声を上げて、彼女は猛スピードでトマトを平らげた。
口の周りを真っ赤に染めながら、恍惚とした表情を浮かべる。
「あ、甘い！ なんだこれは……フルーツか！？ いや、それ以上に濃厚な生命力が……魔力が満ちていく……！」
「美味しい？」
「……ふん！ ま、まあまあだな！ だが、もう一つだけなら食べてやってもいいぞ！」
顔を真っ赤にして強がる少女。
でも、その瞳は「もっとくれ！」と訴えていた。
どうやら、胃袋という急所を的確に射抜いてしまったらしい。
「僕はテオ。農業スキルしか持っていない、ただの農夫だよ。君は？」
僕が努めて穏やかに問いかけると、少女は乱れた銀髪を直しながら、精一杯の威厳を込めて胸を張った。もっとも、口の端にトマトの果汁がついているせいで、威厳は台無しだったけれど。
「……ふん。我を指して『君』とは無礼な。……まあよい。我が名はティアラローズ・アビス・ディザスター……！ この深淵を統べ、理を管理する偉大なる迷宮の主であるッ！」
仰々しい二つ名が飛び出してきた。
「ティアラローズ……アビス……ええと？」
「長いわッ！ ……ティアでよい。特別にそう呼ぶことを許してやる。感謝するがいい！」
そう言って、彼女は少しだけ照れくさそうに顔を背けた。
チョロいけれど、自称・迷宮の主。
これが、僕と相棒ティアとの、本当の出会いだった。
