第58話 謎の訪問者
温泉リゾートが完成して数日後。
テオは誰よりも早く起きて、一人で贅沢な朝風呂を楽しんでいた。
まだ誰もいない一番風呂。微かに白む（ように魔法で設定された）天井の空と、眼下に広がる静寂に包まれた地底湖の景色。
そして片手には、試作した腰に手を当てて飲むためのコーヒー牛乳。
完璧だ。これぞ勝者の朝だ。
「はぁ～……生き返るなぁ……極楽極楽」
テオが湯船の縁に頭を乗せ、ぼんやりと天井を見上げていた、その時だった。
遥か頭上の暗闇に、小さな黒い点が現れた。
ゴミ？ 天井の岩の破片か？
いや、動いている。少しずつ大きくなっている。
点はどんどん大きくなり、こちらに向かって真っ直ぐに落下してくる。
「……え？」
鳥？ 迷い込んだコウモリ？
いや、人だ。
黒いフリルのついたゴシックドレスを着た、小柄な少女だ。
「うわあああああッ！？ と、止まらぬーッ！！ ブレーキが効かぬーッ！ 助けてーーッ！」
少女の悲鳴が急速に近づいてくる。ドップラー効果だ。
飛行制御を完全に失い、キリモミ状態で回転しながら落ちてきている。
落下地点の予想座標は――ここ、露天風呂のど真ん中。僕の頭上。
「危ないッ！」
テオはとっさに身構え、お湯を魔法で持ち上げてクッションを作ろうとしたが、間に合わなかった。
バッシャァァァーン！！
盛大な水柱が上がり、爆弾が落ちたようにお湯が周囲に飛び散った。
テオも大波に飲まれて溺れかけ、鼻にツーンとお湯が入った。
「ぶほっ！」
湯船には大きな波紋が広がり、しばらくして、プカプカと何かが浮かんできた。
「ぶはっ！ ……だ、大丈夫ですか！？」
テオが慌てて抱き起こすと、少女は目を回していた。
年齢はティアと同じくらいか、少し上。
漆黒の高級そうなドレスはずぶ濡れで肌に張り付き、背中にはコウモリのような小さな翼、頭には山羊のようなねじれた立派な角が生えている。
魔族？
いや、この肌を刺すような高密度の魔力は、ただの魔族ではない。上位の存在だ。
「……けほっ！ けほっ！ ……あいたた……ここはどこじゃ……？ 天国か……？」
少女が顔を上げた。
宝石のような紫色の瞳が、ボヤけた視界でテオを捉える。
そして数秒後。
自分が知らない男に抱きかかえられ、しかもあられもない姿で混浴状態であることに気づき、顔を茹でダコのように真っ赤にした。
「き、貴様！ 無礼者！ 触るな！ 下賎な人間風情が、高貴なる我と同じ湯に浸かるとは何事じゃ！ 痴れ者め！ 死刑じゃ！ 即刻、打ち首獄門じゃ！」
いきなり死刑宣告された。
どうやら、また厄介なお客さんが空から（比喩ではなく物理的に）降ってきたようだった。
テオは深くため息をついた。
スローライフへの道のりは、相変わらず険しい。
