第55話 露天風呂の設計
温泉が無事に湧き出たら、次はいよいよ「器（湯船）」作りだ。
せっかく掘り当てた奇跡の名湯だ。適当な穴を掘っただけの泥だらけの風呂ではもったいない。
テオは濡れた髪をかき上げながら、まだ湯気の漂う地面に、木の枝で巨大な設計図を描き始めた。
「やるからには、世界一の風呂にしたい。まずはメインの大浴場だ。５０人は入れる広さが欲しい」
「テオさん、提案があります！」
エリナが目をキラキラと輝かせて、子供のように元気よく手を挙げた。
「あの崖の縁を利用して、お湯の水面と景色が一体化して見える『インフィニティ風呂』にしませんか？ 王都の貴族向けリゾートで流行っているらしいんです。空に浮かんでいるような極上の浮遊感が味わえるとか！ 一度入ってみるのが夢だったんです！」
「インフィニティ……無限か。採用！ すごくいい！」
即決だった。
眼下に見下ろす広大な地底湖と、青白く輝くヒカリゴケの森を一望できる、絶景露天風呂。
お湯に浸かると、水面の境界が消え、まるで空中に浮いているような感覚になるはずだ。想像するだけで涎が出そうだ。
「我は打たせ湯が欲しいぞ。最近、魔力の使いすぎで肩が凝るからな。魔法使いの職業病だ。強めの水圧がいい」
ティアが小さな肩をトントンと揉みながら要望を出す。
「了解。タコちゃんにお願いして、高い岩場からお湯を豪快に落とす仕掛けを作ろう。水圧調整も自在だし、マッサージ効果も抜群だ」
「わしはサウナじゃ！ とことん熱くして、毛穴という毛穴を開き、その後にキンキンの水風呂に入るのじゃ！ 『整う』感覚を味わいたいのじゃ！ 男のロマンじゃ！」
ガントンはドワーフ族には珍しいサウナ信奉者だった。
「わかった。ミスリルの熱交換器を使って１００度近い高温サウナを作ろう。水風呂にはティアの氷魔法を使えば完璧だ」
「ポチは？ ……ああ、浅めの寝湯がいいんだね。ワンって言ったもんね。ちゃんと犬用スロープもつけるよ」
みんなの欲望を無制限に詰め込んだ結果、設計図はとんでもなく豪華なものになった。
・メインの岩風呂（インフィニティ仕様、全展望）
・檜（代用のダンジョン香木）風呂
・打たせ湯ゾーン（タコちゃん監修・水圧可変式）
・本格フィンランド式サウナ＆天然水風呂
・そして、ポチ専用ドッグスパ（足湯付き）
「……これ、完成したら居心地良すぎて働かなくなりそうだな、僕たち」
「構わん！ そのために血を吐く思いで働いてきたのだ！ 休息も立派な仕事のうちじゃ！」
工事は急ピッチで進められた。
ロボが岩を削り、表面を滑らかに磨き上げ、底には足触りの良い丸い玉砂利を敷き詰める。
脱衣所は風通しの良い木造建築にし、入り口には「ゆ」と大きく書かれた藍染めの暖簾（エリナの手縫い）を掛ける。
数日後。
湯気が立ち上る、極上の露天風呂が完成した。
黄金色のお湯がなみなみと満ち、水面にはヒカリゴケの光が星空のように反射している。
芸術的ですらあるその光景に、テオは満足げに深く頷いた。
「完璧だ……。さあ、一番風呂といこうか！」
戦い（入浴順争奪戦）の時間は近い。
それぞれの目に闘志の火が灯った。
