第53話 源泉探し（ダウジング）
広い灼熱エリアの中から、ピンポイントで源泉を見つけるのは至難の業だ。
無闇に掘れば、高圧ガスが噴出して爆発したり、マグマ溜まりに直撃して全員消し炭になるリスクもあるし、有毒な火山ガスが出る可能性もある。
そこで登場したのが、ガントン特製の秘密兵器だ。
「ジャジャーン！ ミスリル製・高感度ダウジングロッド改～（ドラえもん風に）」
ガントンが得意げに懐から取り出したのは、Ｙ字型に怪しく加工されたミスリルの棒だった。
先端には魔力を増幅する真っ赤なクリスタルが埋め込まれ、さらにタコちゃんの吸盤（乾燥チップにしたもの）がお守りとして張り付けられている。なんとも怪しい、インチキ臭い見た目だ。
「これを持てば、地下の水脈、金脈、そして酒脈（？）まで手に取るようにわかるのじゃ！ 古代ドワーフの失われた秘儀じゃ！」
「酒脈はいりませんけど……本当に当たるんですか？ タコちゃんの吸盤がシュールなんですけど」
「失礼な！ わしの長年の勘と、カビの生えた古文書の知識を合わせれば百発百中じゃ！ 外れたら自慢の髭を剃って、ツルツルにしてやってもいい！」
テオは半信半疑でロッドを受け取った。
すると、持った瞬間、ロッドがまるで生き物のようにビクンと震え、グイグイと強烈な力で前方へ引っ張られる感覚があった。
「お、おおっ？ こっちに行きたがってる？ すごい力だ！ 引っ張られる！」
テオのスキル【水脈探知】もロッドに同調し、視界に青白いラインが網目のように浮かび上がる。
地下深くを流れる膨大な水の気配。
しかし、温泉に必要なのはただの水ではない。マグマの熱を帯びた、ミネラル豊富で、そして「匂う」やつだ。
「あっちだ！ あの崖の上！」
ロッドに導かれるように、テオたちは険しい岩場を登った。
汗だくになりながら（ティアの魔法で涼しいが）たどり着いたのは、地底湖を見下ろす少し開けた高台だった。
眺めは最高だ。眼下にはヒカリゴケの森が青白く幻想的に輝き、遠くにはマグマの河が赤いラインを描いて流れている。
その場所の中心で、ロッドがブルブルと激しく振動し、先端のクリスタルが燃えるようなピンク色に発光した。
高温注意のアラートだ。
さらに、テオの探知スキルがかつてないほど強烈な反応を示した。
「ここです！ ここ直下に最大級の反応あり！ 深さ２０メートル！ 豊富な湯量と適度な圧力、そして硫黄の成分を感じます！」
「硫黄泉か！ 美肌の湯じゃな！ ドワーフのゴツゴツ肌もツルツルになるぞ！」
ガントンが興奮して爆発した髭を震わせる。
テオは地面に耳を当てた。
ゴウゴウ……トクトク……という低い音が聞こえる。大地の鼓動のような、熱い血潮のような音。
それは、これから生まれる癒やしの楽園の産声だった。
「間違いない。ここに、僕たちの夢（温泉）が眠ってる」
ターゲットはロックオンされた。
あとは、この分厚い岩盤を穿ち、封印された黄金の湯を解き放つだけだ。
テオはクワを（今日は掘削用ではないが、気合を入れるために）強く握りしめた。
