第４話：世界に一つだけの『楽器』
「……えっ？ 自由、ですか……？」
翌朝。最高級の朝食を完食し、見違えるほど顔色が良くなったリナリアは、俺が差し出した契約書を見て目を丸くした。
そこには、教会が彼女に対する一切の権利を放棄したことを示す、司祭の署名入りの公印が押されている。
「そうだ。もうお前は『呪われた聖女』じゃない。俺の事務所――まあ、今は俺一人だが――の所属アーティスト、リナリアだ。おめでとう。記念すべきデビューへの第一歩だ」
「あ、ありがとうございます……カズマ様……っ！」
リナリアは契約書を抱きしめ、幸せそうに微笑んだ。
【メンタル：20 → 35 / 100】
【コンディション：喉の炎症が緩和。発声可能】
よし、数値が動いた。プロデューサーアイで見ると、彼女の喉に宿る魔力の波形が、休眠状態から「スタンバイ」へと切り替わっているのがわかる。
「さて。自由を祝うのはここまでだ。リナリア、今日からさっそくレッスンを始めるぞ。お前の本当の才能を、お前自身に教えてやる」
俺はリナリアを連れて、宿の防音完備の地下練習場へ向かった。
リナリアは不安そうに、喉をさすっている。
「……あの、カズマ様。やっぱり私の声、変じゃありませんか？ 歌おうとすると、どうしても音がザラついて、みんなが聴くような綺麗な歌にならないんです」
「リナリア。それは音が『汚れている』んじゃない。魂の出力が、既存の音楽を超えているだけだ」
俺は彼女の前に、特製のケースを置いた。
中から現れたのは、真っ黒なボディに、稲妻のような金色のラインが走る鋭利な形の楽器。
「これがお前のパートナーだ。名付けて『魔導エレキ・アックス』。お前の声に含まれる強烈な魔力震動を、熱狂的な『旋律』へと変換するための増幅装置だ」
俺はそれをリナリアの肩にかけた。華奢な彼女には少し大きく見えるが、そのギャップが最高にカッコいい。
「リナリア。無理に優しく歌おうとするな。お前を否定した世界への怒りも、今感じている戸惑いも、全部その喉に叩きつけろ。……お前が叫べば、俺の魔法がそれを最高にクールな『ロック』に変えてやる」
俺は指を鳴らし、音響魔法を起動した。
地下室に、激しいドラムのビートと、地を這うようなベース音が鳴り響く。異世界には存在しない、疾走感溢れるロックのリズムだ。
「さあ、第一音だ。世界を黙らせる咆哮を聴かせてくれ！」
リナリアは戸惑いながらも、大きく息を吸い込んだ。
そして――
「――――ッ！！！」
その瞬間、空気が爆ぜた。
彼女の口から放たれたのは、ただの悲鳴ではない。
ザラついた、けれどダイヤモンドのように硬質で鋭い**「ロック・ボーカル」**。
激しいビートに乗った彼女の声は、聴く者の本能を鷲掴みにし、強制的に心拍数を跳ね上げる。
【歌唱：99（覚醒中）】
【ジャンル適正：ハイテンポ・ロック / エモーショナル・パンク】
一曲歌い終えたリナリアは、肩で息をしながら、信じられないという顔で自分の喉に触れた。
「私……今、すごく……熱いです。胸の奥が、何かに突き動かされるみたいで……！」
「それが『ロック』だ。お前のその声は、人を眠らせるための子守唄じゃない。死にかけた奴の魂を叩き起こすための光なんだよ」
俺は彼女の汗を拭きながら、満足げに頷いた。
だが、その時。
――ガシャン。
練習場の高い窓から、銀色の髪をなびかせた人影が侵入してきた。
猫のようなしなやかな動きで着地した少女。その瞳は感情を欠いたように冷たく、腰には鋭い短剣が差されている。
「……騒がしい。……何の、音」
彼女の頭上に浮かぶ文字を、俺のプロデューサーアイは見逃さなかった。
【名前：シキ（暗殺者ギルドの逃亡者）】
【ダンス：95 / メンタル：15】
【適正：メインダンサー / 備考：リズムに対する反応速度が異常。感情はないが、動きに迷いがない】
「二人目、発見……！」
俺はリナリアを背中に隠し、新たな『才能』に向かって不敵に微笑んだ。
アイドルの特訓初日に、早くもダンス担当が飛び込んでくるとは。
「よう、お嬢さん。お前のその鋭いステップ、人殺しに使うには勿体ないな。……どうだ、俺と一緒に、この爆音の中で歌って踊ってみないか？」
カズマの「異常な過保護」の対象が、また一人増えようとしていた。
