└心から言える
――…それからの時間は、本当にあっという間だった。
リピートがつくった料理はやはり美味しかったし、食事をしながら他愛のない話をしているのは楽しかった。
ここ数日は色々な事があって、心休まるより心がざわつく事の方が多かった。だからだろうか、他愛のない話なんて今までだって何度もした事があるというのに、今夜のそれは今まで以上に楽しく充実していたとロックは思う。
食事を終えてからは、他の部屋の人間に迷惑が掛からない程度に遊んだ。アリアやセイルはいつも通りあまり乗り気ではなかったけれども、決して自分達の事が嫌で拒絶している訳ではないのを知っていた。彼女らの中にあるのは照れくささや、子供っぽく見られるのが苦手だというプライドなどからだ。
本当に、楽しかった。ゲームの中で、リピートはエリィとよくチームを組みたがったり、セイルは負けず嫌いな質からすぐに熱くなったり。彼考案のゲームは何とも微妙で空気がアレな事になったが、それはまあ置いておいて。
知らない内にシングに嵌められて負けたり、それを皆に笑われたり。ゲームのルールに慣れて来るとだんだん頭角を現して来たエリィに、あっという間に順位を追い越されたり。
悔しいけれど、それより楽しくて。
幸せな時間だったと、ロックは思う。そして、その気持ちが皆同じものだったらいいなと、心から願っていた。
「ロック」
夜も更けた頃。隣のベッドで寝転がっていたエリィが、こちらに顔を向け話しかけて来た。
部屋中の空気が、まだ歓迎会の名残を残していて。興奮冷めやらぬといった所であったロックは、エリィもそうなのだろうかと考える。
「どうしたの？」
眠れないのかと問うと、エリィは「うん」と頷いて。
「…ロックは？」
「うん、僕も。さっきまでここには皆いたんだなあって…楽しかったことをいっぱい思い出してた」
だから眠れないんだ、と笑うロック。エリィは彼の言葉と表情の意味を自分の中で分析しているのだろうか。神妙な表情で黙り込んだ。
「…わたし…わたしも、同じかも…しれない」
暫くして呟いた言葉は、ロックへの同意を示すもの。
「ロックと、リピートやイメリア、アリアにシングにセイル…みんなと一緒にいた時間を、思い出してた」
その言葉に、ロックは至上の喜びを覚えた。出逢ったばかりの頃の彼女は、まだ楽しいなどの感情が理解出来ていなかったけれど…今の彼女は、もしかしたら。
「楽しかった、から？」
「…よく、わからない。でも…」
エリィは、一呼吸置いて。
「みんなが部屋に帰った時、何だかもやもやした」
――…つまりそれは、楽しかった時間が終わって寂しくなったという事ではないだろうか。
確信のようなものを覚えつつ、ロックは「そっか」と微笑む。
「…また明日、みんなに会えるから。また、いっぱいの時間…一緒にいれるから。…ね」
「…うん」
ロック自身、感情を言葉に表現して他人に伝えるのが得意ではないけれども。彼の言葉に、感じるものが有ったのだろう。エリィは強く、はっきりと頷いた。
「…話、聞いてくれて、ありがとう。
…おやすみなさい、ロック」
「うん。おやすみ」
会話を終結させ。布団を被り直したエリィを、ロックは暫く見つめ。
「…言わなきゃいけないのは…きっと、僕の方だ」
いつしか、何かにつけて謝るようになっていた自分。それを最初に指摘してくれたのはシングだった。
けれど、時が経つにつれて自分はその事を詳しく思い出せなくなっていたのだ。正確に言えば、そう…忘れてしまっていた。
大人達の自分への視線は冷たいものばかりだ。こちらが聞いていない、もしくは聞いたところでコイツは誰にも告げ口する事はないとでも思っているのだろうか。それはわからない。
――…大人達は、いや…ギルドの人間はロックの存在を否定する。時には存在しないものとして自分の視界から除外して。
…そんな人々に対し『存在してごめんなさい』と思うようになるのに、時間は掛からなかった。幼い頃からそのような対応をされ、物心つく頃には、完全に気弱な性格が形成されていたからだ。
ごめんなさい、ごめんなさい。そう何度も、口にした。心中で呟いた。次第に、その対象はギルドの人間も友達も、関係なくなっていって。
謝罪ばかりを繰り返して、ロックは大切な事を忘れてしまった。
自分の存在を否定せず、肯定してくれる人間だっている事を。
自分にまっすぐ向き合って、今だって自分と共にいてくれる友達がいる事を。
『わたしは、ロックを助けたかったから』
――…エリィはそう言って、ロックの存在を肯定し。
『ロックがわたしに謝るのは、ありがとうって言ってないから。…だったら、その言葉をちょうだい』
――…エリィはそう言って、ロックにまっすぐ向き合って、大切なものを思い出させてくれた。
そんな彼女に、ロックが言える言葉は。
「…ありがとう、エリィ」
――…それ以外にない。
…沈黙が下りる。耳を澄ませば、エリィの静かで安らかな寝息が聞こえてきた。
