└その名前は
――…ロウラは、隣のベッドで眠る姉が目を醒まさないよう、そうっと起き出した。
部屋を出て、夜中特有の寝静まる空気を歩く。それはやはり他の人間を起こさないようにという配慮で。
目的地は決まっている。この家の外へ向かい、足を進めた。
「――…また、来た。 …飽きを知らないのか？」
自分の上空から唐突に降り注ぐ声。それは女性のもので、事実のみを呟くような平坦な声だった。
ロウラは声の方を見上げる。家を背にして立つ彼の瞳に映ったのは、周囲より一際大きな虹色のエレメントクリスタルと――…その中にいる少女。
クリスタルの中にいる少女は、まるで霊体のように身体が透けていて。透き通るクリスタルの虹色に染まっているように見えた。
少女は海のような碧い瞳を訝しげに細め、ロウラを見下ろす。肩に届く程度の金髪は、変化する少女の表情に相反して、時を止めてしまっているかのように動かない。
「飽きたりなんてしないよ。ぼくはきみと話しに来たんだ」
「…不可解。事ある毎に此処へ現れるお前の思考、理解不能だ」
言い、少女は「人間の小僧。お前は何を望んでいる？」と続け、ロウラはそれに対し不満げに口を尖らせた。
「だから、ぼくの名前はロウラだってば。いい加減に覚えてよ」
「必要ない。名前など、人間の個体差の内で一番価値の無い物だ」
「そんなことないよ！」
声を荒らげるロウラに、少女はあからさまに面倒そうな目を向ける。ロウラはそれを気にせず――このような問答は日常茶飯事なのだ――主張を始めた。
「名前っていうのは、大事なものだよ！ 魔術師だとかそうじゃないとか、そういうのよりずっと大事なもの！」
言い、
「ぼくのロウラって名前は、お父さんとお母さんがもし男の子が生まれたら付けようって決めてたんだってカヤおねえちゃんが言ってた。
ぼくが生まれた時にはお父さんは死んじゃってたし、お母さんはぼくが物心つく前に死んじゃったからよく覚えてないけど…でも、いっぱい考えて決めた大切な名前なんだってカヤおねえちゃんが教えてくれたんだ！」
「……」
ロウラの声は明るく、両親との死別よりも両親がくれた大切なものへ想いを馳せているようだった。
対する少女は、やはり全くもって理解し難いらしく訝しげな表情をまるで崩さない。
「すごい魔術師のひとは世界中にいっぱいいるけど、その人達にはひとりひとり、その人を大切にしてる誰かがつけた名前があるんだよ。もし人に名前が無かったら、その人は世界中にいる『魔術師の中のだれかさん』になっちゃうから、きっと困るし。すっごく悲しいよ」
筋道立てるのではなく、言いたい事を思い付いた順に話していくようなロウラの語り口に、少女は辟易したように溜め息を吐いて。
「人間の小僧に説教される筋合いは無いのだが。…よもや、私を妙な名で呼ぶのもそのような珍妙な理念からか？」
少女の問いに、「…妙な名…って、ひどいこと言われてる気がする」とロウラは呟く。
「お前の理念からすれば、人間の名とはつまりそれぞれの個体を単純明快に定義付ける為の方法という訳だ。が、私にはそのような定義は不要ではないか」
「そんなことないよ！」
先程と全く同じ言葉で返され、少女は不快そうに眉を顰める。
「…何故だ。お前も知っている筈だろう？
私は女神イリスの、
――人形だという事を」
自らを人形と称した少女は、下々の人間を見下すような視線をロウラに向けた。
「エリア！」
叱咤するようなロウラの声に、少女は顰めた眉を深くして言葉を連ねる。
「やはりお前は理解不能だ。私の事をそのように呼ぶのはお前だけではないか。お前が慕う姉達だって、私の事を人形と呼んでいるだろう？」
「っ…でも！」
「私は人間ではない。人間の感覚で物事を計るのは止める事だな。少なくとも、その点に関してはお前の姉達は賢明だ」
「……」
初めて言葉を無くし、ロウラは俯く。その姿を無感情に見下ろして、しかし少女は思う。
（言葉に詰まれば、この小僧は帰る。だが…）
少女は今までの経験で知っている。
毒にも薬のならない、何の実も結ぶ事のない問答でこの小僧を追い詰めたとて、小僧は次の日にはけろりとした顔でまたやってくるのだと。
「…エリア」
そして。
「今日はそろそろぼく、帰るよ。また明日、いっぱい話そうね」
予想通り、ロウラという名の小僧はそう言って少女の元を去った。
「おやすみ、エリア！」
何事も無かったかのような、屈託のない笑顔で。
（大丈夫かなあ、オブにいちゃんとタイガさん…）
自分の部屋へ向かいながら、ロウラは心中で呟く。
つい昨日――正確にはもう日付が変わっているので二日前だが――、休息もそこそこにこの家から出て行った彼等を思う。
（アッシュは別にどうでもいいけど、にいちゃん達にメイワクかけてないかな）
否、絶対にかけているだろう。彼は誰かに突っかからなければ生きていけないような性格だと、幼いロウラでも（いや、だからこそ単純に）理解しているから。
ロウラは、右腕に着けたブレスレットに手を当てる。火のエレメントロックがひとつ嵌め込まれたそれは、東ギルドのある都市ルーンから帰って来た姉やオブシディアンからの土産であった。
御守り代わりに、と渡されたそれをロウラは大層気に入って、あれから肌身離さず身に着けている。
（…お守り、かあ）
火属性を宿す赤色のエレメントロックをそっと指で撫で。
（…ここにずっといるぼくよりも、みんなが持ってた方がいいのに）
今はここにいない、危険な地へと向かった者達がまた無事に帰って来る事を祈りながら。
ロウラは姉が眠っている自分の部屋へと、帰って行った。
end.
