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└ありがとう

「…で、も…」

「わたしが、ロックを助けたかったから。だから、『そうした』の」

ロックは自然と顔を上げ、エリィを見ていた。エリィの表情は穏やかで、笑みこそ浮かべてはいないが、それでも。

それでも、優しさに満ちているような気がした。

「…ごめ、」

「ロック」

気を遣わせてしまって、ごめん。

そう続けようとしたロックを遮るように、エリィは彼の名を呼んで。

「ごめん、はいらない。それなら、べつの言葉がいい」

「別の…言葉…？」

「うん」

頷いて。

「ロックがわたしに謝るのは、ありがとうって言ってないから。だったら、その言葉をちょうだい。

それで、おしまいにする」

そうすれば、おしまい。この話はそれで終わりにすると、エリィはそう言っているのだ。

「……」

ロックは口を開きかけ、すぐに閉じてしまう。

…これで、いいのだろうか。そんな考えが過ぎる。

『もう、謝るなよ』

そんな時。

再び聞こえたのは、親友の声。

その声に、背中を押された気がした。

「…あ…」

ロックが声を発した事で、彼をじっと見つめていたエリィの碧い瞳が見開かれる。その次の言葉を、待つように。

「…ありがとう…エリィ」

自然と、笑顔になれた。

エリィも、それに応えるように、ふわりと笑みを浮かべながら。

「どういたしまして」

そう、言った。

「ごめんね、って言いたかったのは、わたしの方」

「え？」

「わたし、ロックのお父さんの事聞いた後、ロックに『かなしい？』って聞いた。そうしたらその後、ロック、泣いてた」

ほんの少しの間、笑い合ったふたり。やがてエリィは、僅かに声を落として告げてくる。

「悲しいか、なんて。…聞くまでもなかった。ロックが泣いてるのを見たら、それに気が付いたの。

…だから、ロック。ごめんね」

「…エリィ…ううん」

あの時、相手に伝わらなかった『ごめん』を、今一度告げるエリィ。

そんな彼女に対し、ロックは大きく首を振って。

「エリィが謝る必要なんか、ないよ」

「…そうなの？」

「うん」

胸の奥に、じんわりと沁みるような温かさを抱えながら。

ロックはエリィの頭をそっと撫でる。エリィはやがて目を閉じて、その温もりに身を委ねた。

「…ありがとう、ロック」

ロックはうん、ありがとう、と口にして。

ずっと、彼女の頭を優しく撫でていた。

――翌朝。

「俺はもう暫く此処に残る。これからの事、まだ考えなきゃいけねぇんだ」

ヴァルトルが完治した。

その報せは既にギルドへと伝わっているが、重傷を負った筈なのに何故、どうやってという方法などは明かしてないらしい。

エリィの力については、とりあえず口止めしておいて欲しいと養父らは口を揃えて言う。

拒否する事など何もない。ロックは頷いた。

「集魔導祭についても、考えなければね。開催期間が近付いているけれど…」

集魔導祭には世界中の魔術師の多くが集まり、それぞれ実力を競う。侵入者の青年のような危険人物がこの機に乗じて現れないという確信はない。

「今、ギルドは混乱している。だが、向こうにはそれを見せる訳にはいかねえ。ギルドは今まで通り、任務をこなす。

…お前達の休暇、無くなるかもしれねえな」

響界での事件にて多くの断罪者が負傷したのもあり、エレメントクリスタルの調査等の任務が遅れている。

東ギルドからしても、ヴァルトルの負傷やそれに伴う事件の所為で一般人からの依頼の消化も滞ってしまった。

今まではある程度余裕があったのだが、恐らくもうそれは無くなっているだろう。

「ロック君、エリィちゃん。気を付けてね」

言い、レスマーナはふたりに微笑む。出会ったばかりのエリィに対しても優しく接してくれるレスマーナに、ロックは感謝した。

ロックとエリィは、来た時と同じように風の使い魔フィアーニの背に乗る。

けれど今回はエリィのではなく、ヴァルトルが使役した使い魔だ。

「フィアーニ、ロックとエリィを頼む。東ギルドにな」

主に応え、フィアーニはきゅうう、と高い声で鳴いた。

「ありがとう、養父さん」

「いいんだよ。こんくらいは親に甘えろ」

「あ…うん。…ありがとう」

ごめん、とは言わない。言うべきはありがとう、だから。

「…」

今までよりもロックの表情がしっかりしたものに見えて、ヴァルトルはほんの少しの間ロックを見つめる。

息子が養父に返すのは、どうしたのかと言いたげな表情。

ヴァルトルはそんな息子に、ふっと笑いかけた。

「これからは、いつもそうしとけ」

「え？あ、うん…？」

どうやらロックに自覚は無いらしい。けれどそれでも良かった。

ヴァルトルは笑みを浮かべたまま、「じゃあな」と暫しの別れを告げる。

「エリィ、本当に傷、ありがとな。二人共、気を付けていけよ」

「うん」

「はい。…それじゃあ、さようなら！」

きゅううう、とフィアーニが一際大きな声で鳴いた。

そして、それと同時に大空へ羽ばたいていく。

天井の空いた結界の間から、ロックとエリィは飛び立って行った。