└そうしたかったから
『――…謝ればそれで全部済むとか、考えてないよな？』
…あの日は、いつもとは少し違っていた。
ロックにとって、シングははじめて出来た友達だ。
だからだろうか。ロックははじめての友人関係に戸惑っていたし、喧嘩などして別れられるのは嫌だと怖がっていた。
否、怯えていたのだろう。
シングはいつも、ロックが些細な事で謝っても気にしていないと笑ってくれる。でもそれは、いつまで続くのかわからない有限のものに思えて。
ロックはなんども、ごめん、と言った。
怒らせないように、せっかく出来た関係が壊れないように。
しかし、その態度が逆にシングの気に障った。
『――…謝ればそれで全部済むとか、考えてないよな？』
はじめて、彼と喧嘩をしたのがその日だった。
彼が怒る姿をはじめて見たのも、その時だ。
ギルドマスターの息子。それを知っても、そんなの関係ないと言ってくれたシング。
その彼が、はじめて怒った。
ロックはその時、もう終わりなんだと思って。涙が溢れて、止まらなくなって。
思い切り声を上げて、泣いたのだ。
それでも、
『ごめんなさい…！ ごめんなざい…っ！』
それでも、ロックはそう言った。それ以外に、言う言葉など無かった。わからなかったから。
シングはずっと、眉を顰めてロックを見つめていた。が、ロックが泣き出して暫く経った時だ。
彼は、『ごめんな』と、そう言って。
ロックの頭を、ぽんぽんと撫でた。
瞠目するロックに対し、彼は告げる。
『お前がそんなつもりでいつも謝ってるんじゃないってのは、わかってたよ。ごめん。…いらついてたんだ』
苛ついていた理由。それは、
『謝る必要ないのに、お前が何度も謝るから。なんでだよって思って。
でもお前は本当にごめんって思ってるんだってのは伝わってて。どうすりゃいいかなと思ってたんだけど、だんだんイライラしちゃったんだ』
つまり、やっぱり自分が悪いのかと。そう俯きかけたロックの頭を、人差し指で額を押す事で無理やり上げてから。
『相手に謝らなきゃいけない、そう本気で思ってるならそれでいい。でも、もし条件反射で謝った事があるなら、それはいらねぇ。そんなクセがあるなら、治せ』
んでもって。
シングはそう言葉を繋いでから、告げた。
『本気で謝ってさ、相手がもういいって言ったり、謝る事じゃないって言ったら。
もう、謝るなよ』
だから、もういい。
お前はもう、オレに対して謝らなくていいから。
シングはそう結んで、いつものような、人懐っこい笑顔を浮かべた――…。
――…ロックの意識は急速に覚醒する。
どうやら、いつの間にか眠っていたらしい。
エリィの傍ら、ベッドに突っ伏す形で眠っていたロックは顔を上げる。
「……」
エリィは未だ眠っていた。が、先に見た時よりは表情は穏やかに見える。
ロックはほんの少しだけ、安堵の溜め息を吐いた。
窓からは闇に塗られた町並みと、その上空には瞬く星空が見える。
時計を見れば、時刻は深夜を指していた。
（…あ）
ロックは自分の肩に毛布が掛けられている事に気付く。恐らく、養父がしてくれたのだろう。ロックは力なく微笑んだ。
…いつも、目覚めた時には忘れてしまう夢。けれど、たった今見ていた夢はそれらとは違い、目覚めた今も覚えていた。
あれは幼い頃の記憶。シングと出逢ってから間もなく、まだ他の誰とも関わりがなかった頃のものだ。
シングとの大きな喧嘩は、今のところあれ一回きり。しかも実際は喧嘩とも言えないもので、彼の方は恐らくそう思っていないだろう。
…何故、今、この記憶が夢に出て来るのだろうか。
ロックはエリィの顔を見つめたまま、考える。
思い起こせば、最近は今まで以上に人に謝る事が多かった気がする。それこそ、シングと喧嘩をした時期と同じように。
けれどそれらは、全て『謝らなきゃいけない』と本気で思ったから口にしたもの。そして、今エリィに対しても同じ事が言える。
ロックはエリィに、本気で謝り続けていた。
例え自己満足でも、そうしなければいけないと思ったから。
「……ん…」
何度、ごめんと口にし、心の中でも謝り続けていただろう。
エリィが、緩やかに目を覚ました。
「…ロック…？」
焦点の合わない瞳で、ぼんやりと見上げて来るエリィ。
目覚めた彼女を前にして、ロックは喉の奥がからからに渇ききっているのを今更になって自覚した。
「…ご、め…ん」
掠れた声でもなんと言っているか解るよう、ロックは逸る気持ちを抑えながらゆっくりと告げる。
「謝って済むなんて思ってない…けど、…ごめん…」
「……」自然と俯き、ロックはエリィから目を離した。
その姿を、エリィはどう感じながら見ているのだろうか。
彼女の視線を常に感じながら、ロックはただ謝り続けた。
そして、どれほどの時間が経った頃だろう。
唐突に、エリィが口を開いた。
「どうして、謝るの…？」
「…それは…」
一瞬だけ、ロックは口を噤む。この期に及んで、恐怖しているのかもしれない。
「…それは…、僕がエリィに酷いことをしちゃったから」
養父を助けようとしてくれた事、そして実際に助けてくれた事。それらに対して、ロックはエリィに何も言えていなかった。だから謝っているのだ。
「……」
そう伝えられたエリィは、眉を顰める。ロックが告白した事で、自分への理不尽な仕打ちに気付いたのだと、ロックはそう思った。
けれど、エリィが次に発した言葉は予想外のものだった。
「――だったら、謝る必要、ない」
「え…！？」
ロックの脳裏に、あの日のシングの言葉が蘇る。
――…もう、謝るなよ。
「…で、でもっ、どうして…？！」
ロックには納得がいかなかった。明らかに自分が悪いのに。どうして、謝る必要などないと言えるのか。
戸惑うロックの問いに、エリィは平然と答える。
「わたしは、ロックを助けたかったから。ロックのお父さんを助けて、ロックを助けたかったから」
「でも…！ 僕は君のことを忘れてたんだ…っ！ 君が無理をしていたのにも気付かなかったし、それに…！！」
「いいの」
エリィは一言。
「わたしがそうしたかったから」
