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└不可解な点

「――…それで、エリィが養父さんの傷を治してくれたんだ」

思いっきり泣いて、ようやくロックの心が落ち着いた頃。

ロックはヴァルトルに、自分がどうやってここまで来たのか、どうして養父の傷が回復しているのかについて話していた。

ロックの説明を聞き終えたヴァルトルは「そうか」と頷く。

「あれ…そういえばエリィは？レスナさん達もいないけど…」

「レスナ達はさっきエリィを連れてどっか行ったぞ。…」

「養父さん？」

突然何か考え込むように口を閉ざしたヴァルトルに、ロックは問いかける。

暫くの間を置いて、ヴァルトルは口を開いた。

「…多分『測定』じゃねぇかな」

「測定？」

「ほら、魔術師試験を受ける前に体内エレメントの数値調べただろ？それだ」

その説明にロックはああ、と思い出す。

ギルドに所属するより以前、響界の『波動測定機』によって自身の体内エレメントを調べられたのだ。

十六年前、ロックがヴァルトルらに拾われた際にも『測定』は行われた。本人が覚えていないのでヴァルトルは言及しなかったが…。

「測定か…」

ロックは僅かに俯き、呟く。その様子は何処か不安げで、ヴァルトルはそんな息子の姿に眉を顰め。

「…エリィに関しては解らない事が多いからな」

とだけ伝えた。

ロックは養父の言いたい事はよく理解しているつもりだ。けれど、ランジェルやギルドの人々の、自分への対応をどうしても鑑みてしまう。

『――演じているように見えるんだよな』

（…っ）

知らず、ロックは膝に置いた両手を握り締めていた。

ただでさえ今、エリィについては明らかに『異質』な面が現れ始めているというのに。

彼女の力が今以上明るみに出たら、どうなってしまうのだろう。

自分だけではなく…エリィも、そんな風に言われてしまうのだろうか？

『人形』と、彼女は初め自らの事をそう呼んだ。

でも、違う。違うのだ。

エリィは人形なんかじゃないと、ロックはそう信じている。

…そして、養父達にもそう信じて欲しいと。

そう願っていた。

「ロック」

子供のいたずらを叱るような養父の声とともに、頭には小さな衝撃。微弱な力で叩かれたのだと気付いて顔を上げれば、養父の表情は穏やかで。

「お前が気にしているような事にはなんねぇよ、心配すんな」

優しくも、力強い。そんな養父の声に元気付けられたロックは、「…うん。そうだね」と頷いた。

――そうだ。

養父達は、自分を拾って今まで育ててくれた。

ずっと自分を見守ってくれた人達なのだから。

だから、エリィの事だってきっと受け入れてくれる。

根拠も確信もない考え。それはきっと、ただの直感でしかない。

けれど今のロックにとって、何よりも信用出来るものであった。

――…部屋に駆け込んで来たレスマーナによってエリィが倒れたと知らされたのは、それから間もなくの事。

時刻はもう、昼下がりを差していた。

「彼女のエレメントについて不可解な点がひとつあります。

波動測定機によれば、彼女の体内エレメントは最初の内は低い数値を出していました。全体的にもそうですが、一番低かったのは風のエレメント…ヴァルトル様のパーソナルエレメントでもあります。

彼女がヴァルトル様の傷を治癒してみせたというのなら、信じ難いですが…」

「エリィ！」

大きな音を立ててロックが駆け込んで来ると医師は話を止める。そして立ち上がりロックやヴァルトルに会釈をした。

「エリィは…」

ロックの視線が、隣の部屋――透明な壁で、中の様子が伺い知れるようになっている――に注がれる。

その部屋の中央に鎮座しているのは、大柄な大人も余裕で寝転がれるだろう大きさの何か。転がった卵のような形をしていた。

ロックはそれを目にしてようやくちゃんと思い出す。幼い記憶の中にあるもの。

あれが波動測定機と呼ばれるものだ。

「いいわ。続けて」

逡巡した様子の医師にナイクが告げる。医師はゴホンと咳払いをすると、やや躊躇った調子で口を開いた。

「これはあくまで仮説なのですが…この少女が行った傷の治癒行為、これは自らの体内エレメントをヴァルトル様に分け与えたのではないでしょうか」

「…！」

医師の言葉にあからさまに反応するロック。

『自分のエレメントを他人に与える行為』…この事柄に、つい先日のアリアの件を思い出したのだ。

――エリィは確かに、あの時自分の体内エレメントをアリアに直接与え、彼女の体調不良を治してみせた。

養父の傷を治したのも、同じ方法によるものなのだろうか。

「ロック。どうしたの？」

「あ…え…と。その…」

不審な様子を見逃さず、目を光らせたナイクの問いかけにロックは視線をさまよわせる。

「何か思い当たる節が有るのね？」

「…は、はいっ…」

その場にいる全員の視線を一斉に浴びて、ロックの全身に緊張が高まる。

最初はどう話したものか悩んでいたが、結局あるがままを話すしかなかった。

「なるほど…やはり…」

推測にほぼ確信を得た医師が頷く。ヴァルトル達も同じ気持ちだった。ただ人物によって半信半疑な者もいるが。

「あ、あの…エリィは…その…」

「ああ。…そうだな。行ってやれ」

恐る恐るといった様子のロックに、ヴァルトルは優しく言葉を掛けてくれる。

医師は手元にある装置を操作して、波動測定室への扉を開けた。

「彼女を連れ、この部屋から出て東方向に向かって下さい。空き部屋があります。いつまでも固い装置の上で寝かせるのは可哀相ですから…すみませんが」

「はい。ありがとうございます」

ロックは医師に軽く頭を下げてから、波動測定室へ足早に入る。

そして装置の上に眠っているエリィを抱き上げ、静かに退出していった。

「……」

ロックの足音が、ゆっくりと遠ざかって行く。

「…でだ。隠してんのはロックに聞かれたくない話なのか？」

「……感づいていらっしゃいましたか」

完全に足音が聞こえなくなってから、ヴァルトルは医師に静かに問いかける。

見透かされていた医師は苦笑を零し、頷いて肯定を示した。

「…この事は、ロック様にも関係のある事かもしれません」

その言葉をきっかけに、医師は再び自らの推測を語り始めた。