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└養父の声

――刹那。目も開けていられない程の眩しさが襲ってきた。

虹色の光の奔流は、何もかも覆い尽くし――やがて唐突に、消え去る。

「………」

皆が恐々と目を開く。けれど、そこには特筆する程の変化は見られなかった。

ヴァルトルの身体…傷を受けた腹の辺りに手を翳したエリィと、その傍に立ち尽くすロックがいただけであった。

沈黙が下りる。レスマーナ達は未だ混乱しており、口から何の言葉も出ない。

ロックはただ息を飲んで、祈るような眼差しでヴァルトルを見つめていた。

「…う…」

…その時だった。

沈黙を破ったのはロックでもエリィでもレスマーナ達の誰でもなく、ベッドの中で眠っていたただひとり。

「養父さんっ！」

今耳にした声が確かな現実だと確認するように、ロックは養父を呼んだ。

レスマーナ達も心ざわめかせながら、じっとヴァルトルの様子を伺う。

閉じられていたヴァルトルの瞼が動き――…長いながい時間を掛けて、ゆっくりと開いた。

「養父さん…！」

「ヴァル君！」

「ヴァルトル！」

皆に囲まれ、喜々とした声で呼ばれるヴァルトル本人は、暫くは何が起こっているか解らないといった様子でぼんやりしていた。

が、やがて覚醒したように口を動かす。

「…ロック…？何でお前、ここに…」

――…養父の声。

たった数日振りでしかないというのに、ロックはそれをもう何年も聴いていなかった気がした。

ロックは再び涙ぐみながら、自分の両手をそっと養父の手に重ねる。

…大きな手。

確かにそれは、あたたかくて。

「…何だよ、急に」

少し照れているような声とともに、ぎゅっと握り返された。

ロックにとっては、それが堪らなく嬉しくて。

「良かった…！良かった…養父さん…っ！！」

ヴァルトルと重ねた手に額を当てて、ロックは喜びの雫を次々と落としていく。

そんな息子をもう片方の手で優しく撫でながら、ヴァルトルは視線を他に動かす。

「…」

ロックの傍らに立つレスマーナと目が合った。彼女は何も言わずに、ただ微笑む。

彼女の後ろにいたナイクも笑顔を浮かべていた。

「……」

ランジェルとも目が合ったが、こちらは何を考えているのか仏頂面である。

けれど、彼はかつての仲間が認めた人物であり、決して冷血な人間ではないとヴァルトルは知っている。

だから先の二人と同じように笑みを向けてやると、ランジェルは眉を潜めて溜め息を吐いた。

今まで意識を失っていた、傷も完治していなかったヴァルトル。

そんな彼が意識を取り戻し、また負っていた傷が完治したのは、エリィと名付けられた少女の力に依るもの。

それは傍目から見てレスマーナ達にも推測出来たが、かなりの重傷を負っていた彼の傷を、どうやって一瞬で治したのかについてはまるで解らなかった。

そもそも虹色のエレメントロックが持つ力の全容も明らかになっていないのだから、それは当たり前といえる。

となれば、エリィ本人に聞くのが一番手っ取り早くかつ確実であった。

「養父さん…養父さん…！」

ナイクはちらりとロックを見ると、彼に聞こえないように「ちょっと来て貰えないかしら」とエリィに声を掛ける。

「…わた、し？」

「そう、貴方よ」

「……、わかった…」

エリィは何か言いたげにロックを見た後、素直に頷いた。

ロック達親子を残して、レスマーナ達はエリィを連れて外に出る。

目的地は、ここと同じ赤区画内にある会議室。

そこなら防音であり、外部に情報が洩れる心配がない。

四人で歩いていると、レスマーナは最後尾を歩くエリィの歩調に不審なものを感じ、振り向く。

「どうしたの？」

「ん…」

エリィはぼんやりと首を振る。なんでもない、と言いたいのかもしれないが…何か様子がおかしいような気がした。

二人の会話を聞いたナイクとランジェルも振り返り、どうしたのかとレスマーナに問いかける。

「ちょっと待って、この子…」

レスマーナはエリィの顔を覗き込む。

どこか焦点の合わない瞳。

白いというより青い顔。

「…ちょっと手を握らせて」

エリィの右手を、両手で包み込むように握る。

…明らかに汗ばんでいた。だというのに、その手は冷えきっている。

「…へいき」

と、エリィが口を開いた。もはやどう見たって体調が悪いとしか思えないが、それでも言葉を続ける。

その姿は非常に頼りない。

「…少し、つかれちゃっただけ…だから」

「何言ってるの！これじゃあ話どころじゃ…なっちゃん、ラン君、この子はまず医務室に連れて行かなきゃダメ」

レスマーナの様子に状況を理解したようだ。ナイクはすぐさま頷き、ランジェルも眉を顰めつつも頷いた。

「歩ける？」

「…うん」

エリィはそう言っているが、もはや立っているだけでも辛いのか。足元が覚束ない。

「…ぁ」

「！大丈夫！？」

その時、エリィがまるで糸の切れた人形のように倒れ込む。

受け止めたレスマーナだったが、じっとりと汗ばんでいる身体は何故か氷のように冷たくて。

そのちぐはぐさに戸惑いつつも、とにかく今すべき事を第一に叫んだ。

「…ラン君お願い、この子を…！」

ランジェルが意識を失ったエリィを背負い、なるべく振動を与えないように、けれど急ぎ医務室へ駆けた。

――…果たしてこの少女に、普通の人間と同じ医療処置が通用するのだろうかと。

そう、疑問を抱きながら。