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└意思を持って

「ロック…」

――…どれくらい、そうしていただろう。

時間の感覚など思い出せない程に、ロックの精神は疲弊していた。

ロックはゆっくりと、振り返る。

…エリィは扉の前で立ち尽くしながら、ロックを見つめていた。

もしかしたら、ずっと見ていたのだろうか。

動かず、ただ立ち尽くしたまま。

部屋は決して広くはない筈なのに。

何故だか、エリィとロックの距離は非常に遠いように感じた。

「…ロック」

エリィの瞳はロックを見据えているようで、一所に定まってはおらず。

まるで逡巡しているように、あちこちへ巡らせていた。

「……」

やがて、エリィは足を踏み出す。

ほんの少しだけ、距離が縮まった。

「…」

…けれど、すぐに足を止めてしまう。

エリィは何を考えているのか。…解らない。

彼女の様子は、まるでロックとの距離を計っているかのようだった。けれど何故そうする必要があるのだろうか？

「…ロックの、おとうさん…。ひどいケガ、なの…？」

「…！」

養父の前にロックがいる為、エリィの方向からは養父の姿がよく見えない。

だから、エリィがそう問うのも当たり前だ。

…そう、解っていた筈だったのに。

「…そうだよ。見ればわかるでしょう？」

エリィが目を見開く。それをまるで他人事のように目にして初めて、ロックは自分が驚く程冷たい声を発したのに気付いた。

――…嗚呼ごめん。どうかしてた。本当にごめん。エリィは何も悪くないのに。

ごめんごめんごめん――…。

でも、ぐちゃぐちゃになった頭の中では、まともな言葉など浮かばなくて。

結局、気まずい沈黙に身を置くしかなかった。

再び、エリィが足を踏み出す。細く頼りない足を。

「…ロック」

その様子はまるで先程の焼き直しのよう。

しかし先程と違うのは、身体的な距離は縮まっている筈なのに、何故か先程よりも遠く感じるお互いの距離だった。

「…」

エリィが足を止めたのは、ロックのすぐ目の前。

間近で目にする碧の瞳は、やはり僅かに揺れていた。

けれどエリィの表情…かたく結んだ口元や、まっすぐにロックを見つめてくるその姿は、何か決意のようなものも感じさせる。

すうっと、エリィは大きく息を吸ってから。

「わたし…ロックのお父さんの傷、治したい」

強い意思を持って、そう告げた。

レスマーナとナイクは、合流したランジェルと共にロック達の元へ向かっていた。

その足は早足。特にレスマーナは逸る気持ちを抑えられないのか、表情は泣きそうな程に歪んでいて。

「ロック君…大丈夫かな」

「……そうね」

レスマーナ程表情には出さないが、ナイクも複雑そうに眉を顰める。

彼女の中には、ヴァルトルがああなった現場にいたという事実も重くのしかかっていた。

二人は勿論、ここに来れなかったヘリオドールにとっても、ロックは大切な子供。

なかなか会えない彼との再会がこんな形でなんて、考えたくなかった。

「どうして、タイガは…」

「！」

ナイクの呟きに、レスマーナは慌てたように後ろを歩くランジェルを振り返る。

「……」

ランジェルは悪い予想通り、その心に宿る憤りを隠さず表情に表していた。

が、先のように言葉に出す事は無く。ただ押し黙っている。

かつての仲間。

元西ギルドマスター、タイガ・アインセル。

彼は元チーム『キサラギ』の中で最年長で、誰より理性的な人物であった。

――…そして、響界の秘密指定書庫に張られた結界を破れる人物でもある。

彼が、何故。なぜヴァルトルを傷付けるような人間に手を貸すのか。

それは考えても考えても、此処にいる誰にも解らなかった。

「…ロック君には、話せないね」

養父が傷付いた原因に、彼の存在がある事など。

レスマーナ達の個人的な感情は元より、世間的にも話せるような事では無い。

ナイクが同意を示すように頷くと、自然と会話は終わりを告げていた。

ヴァルトルが寝かされている部屋が見えてきた時。

三人は、異様な光景を目にする事となる。

「…！」

「あれは…！？」

――…扉の隙間から、虹色の光が漏れ出していた。

虹色の光。

自然とそこから連想されるのは、ロックともう一人の少女が持つエレメントロックで。

三人は急ぎ駆け寄って、扉を開け放った。