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└誰が悪いのか

――ヴァルトルが眠っている一室は、ここがギルドマスターがいるべき場所なのか疑う程にこじんまりとしていた。

あまりにも殺風景で、余計に侘びしさを感じさせる。

「…養父さん」

まるで確認するように呟いて、ロックは覚束ない足取りで養父に歩み寄っていく。

短い距離を、ゆっくりと。時間を掛けて。

「私は他の方に貴方がたの事を知らせに行きます。大人しくしていなさい」

そう言い残してランジェルは静かに退出する。

ロックの目は、ベッドで眠る養父に釘付けで。他のものを気にする余裕など無かった。

歩いて、近付けば近付く程、苦しげに顔を歪めて眠る養父の姿が、ありありと『これが現実だ』と否応無しにロックに自覚させた。

養父は強い人だ。ロックは今まで、養父が傷を負う所などまともに見た事がなかった。

だから最初は『まさか』とも思った。『養父がそんな事になる筈ない』とも、思った。

けれど現実は甘くはなく、傍らのベッドに横たわる養父の顔、それに身体に巻かれた包帯。

まるでロックを嘲笑うかのように、それらは全ての期待を粉々に打ち砕いた。

「…養父、さん…」

もう一度、呟いたのは何故だろう。

ロックは分からなかった。

「…養父さん…っ」

…ただただ、壊れた玩具のように繰り返して。

ロックは身を屈め、ベッドの上に投げ出された養父の手に自分の手を重ねる。

そのまま、ぎゅっと握り締めた。

養父の無骨な手は、自分の細い手ではまるで覆い隠せないというのに。

普段は力強ささえ感じる養父の手が、今はロックの手に負けてしまう程に頼りなくて。

握り返される事もなく。

ただ一方的に握っているという現実が、ロックにとって何より虚しかった。

「…とう、さんっ…！」

自分の視界が歪むのを自覚した時には、もうそれは溢れ出していた。

幾つもの粒が、自分の手に落ちて。流れ、養父の手にも落ちていく。

まるで炎を宿しているかのように、熱を持った涙。

――…嗚呼。涙がこんなに、熱いのなら。

…その熱で、養父を目覚めさせてくれればいいのに。

ロックは養父の手を握り締めたまま、その身体に覆い被さって、泣いた。

『――…ロック。ごめんな』

…早朝の事だった。

自分の部屋に唐突に現れた養父は、やはり唐突にその言葉を告げてきて。

そう言っている養父の顔が、子供心に何だか痛ましいものに見えたから。

普段は見せない養父の顔に戸惑いながらも、しかし口から出たのは『どうしたの？』という陳腐な言葉で。

養父は自身の問いに、いっそう顔を歪めた。

そんな養父の考えが解らなくて。ただ、漠然と。

（…ぼくが）

ぼくがとうさんを傷つけるような、悪いことをしちゃったんだ。

…そう、思っていた。

だって、周囲の人間からの嫌味や嫌悪の感情は、向こうは隠しているつもりかもしれないがひしひしと伝わって来ていたし。

自分の対応に関する養父への不満を話している人間も見た事があったから。

だからきっと、謝らなきゃいけないのは自分の方なのだとロックは思ったから。

『…ごめん、なさい。とうさん』

――…そう、言い終わらない内に。

ロックは養父に抱き締められていた。

その腕は力強くて、痛いほど。

けれどその強さは、単なる力の強さではない。

養父の心の有り様がそうさせるのだと、何も言わずともロックに思わせる程に力強かった。

『何でお前が謝るんだよ…』

抱き締められている為、養父の顔は見えない。

でもその声は、まるで涙に濡れているかのように、震えていて。

――…いつも強い養父のそんな姿は、初めて見た。

養父はロックをいっそう強く抱き締めて、もう一度『ごめんな』と告げる。

『お前に、寂しい思いをさせて…』

――…その言葉に、果たして自分は何と答えただろうか。

ロックは思い出せなかった。