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└マガイモノ

――…周囲の大人達は、皆自分を避けていく。

リーブに呼ばれたロックはひとり、ヴァルトルの執務室へと足を運んでいた。

いつもは養父が座る席。そこに今はリーブが座っている。

養父がいない。

いつも、この机に向かっていた養父が。

「少し待っていてくれ」

リーブはそうロックに言い残し、響界へと昨晩について報告している。

ヴァルトルの執務室に密かに保管されていた本が一冊、盗まれていたらしい。

昨晩現れた、偽物の断罪者の仕業だとロックは聞いた。

けれど、今のロックにはそんな事は正直どうでも良かった。

壁際の隅、椅子に腰掛けていたロックは、ぼんやりとリーブの後ろ姿を眺める。

執務室とヴァルトルの私室は繋がっており、ロックが左を向けばすぐにドアノブが顔を出す。

ギルドマスター代理を務めるリーブのサポートとして、この場に同席している魔術師達は、皆ロックがまるでこの場に存在しないかのように…彼の方を一瞥さえしなかった。

ただ、

「…可哀相にな」

「血は繋がっていないといっても、やっぱり悲しいんだろうよ」

哀れみの声が、僅かに聞こえて来る。

こちらには聴こえてないとでも思っているのだろうか、確かに彼等の声は小さかったけれど、幼少から大人の声に怯えてばかりだったロックには聴こえていた。

耳に入る音を、無意識に声として認識してしまう。

「結局、虹色のエレメントロックがなんなのかって解ってないじゃないか。

あれはそんなのを持ってた子供だぜ？

俺は正直、あの子供に人並みの感情っつうか、『親が傷ついて悲しむ』なんて感情があった事に驚いてるよ」

（――…だいじょうぶ）

そうロックは心の中で唱え、膝に置いていた手をぎゅっと握り締めた。

手のひらに爪が食い込む痛みで、胸に走る痛みを紛らわすように。

「おい、『ロック様』に聞こえたらヤバいぞ」

「平気だよ、『ロック様』は今はヴァルトル様の事で頭がいっぱいだろ。

…人並みの感情があればの話だけどな」

窘める仲間の言葉にも、男は幾分余裕のある調子で返す。

（きっとこの人は、ずっと僕のこと、嫌いなんだ）

だいじょうぶだと唱え続けても、考えるのはそんな事。

身体が、心が、きりきりと悲鳴を上げている。

「でも私、シングとかチームの仲間と一緒にいる時は普通の男の子に見えるけどなぁ」

ひとりの女性が、少し合点がいかないといった口調で男に意見する。

しかし男はその意見が来るのは予想していのか、舌の根が渇かぬ内に、すぐさま口を開いた。

「んー、それもなんか俺からすればさ。演じているように見えるんだよな。

その『普通の男の子』って人格をさ」

（――…！！！）

…足元から世界が崩れ落ちて。

冷たい暗闇の中へ、まっさかさまに落ちるような感覚がした。

何もかも、自分という全てを否定されたと、思った。

ロックは呼吸を忘れてしまう程に、男の言葉を心の内で反芻して。

心に焼き付けてしまった。

男の言霊は、ロックの心に傷を付けたのだ。

「――…もう、私一人でも大丈夫だろう。君達は自室で休んでいてくれ」

その時、いつの間にか報告を終えていたリーブが魔術師達に告げる。

「で、ですがリーブ様、昨晩は一人でいた所を襲われた身で…！」

「大丈夫だよ。…とにかく今は、私の指示に従って欲しい」

魔術師の言葉にリーブは笑顔で、しかし有無を言わせない語気で言い放った。

「…すまなかったね」

ロックと向かい合って座ったリーブは、眉を顰める。

「もう少し早く、君を助けられれば良かったのに」

本当にロックを労っているのだと解る程に、その声は痛ましさを含んでいた。

「…いいえ。リーブさんのせいじゃないです…」

そしてきっと、誰も悪くない。

誰がひとりが悪いのだとすれば、リーブでも、魔術師の誰でもない。

（…僕が、悪いんだ）

人格を『演じている』だなどと言われてしまう、そんな風に他人に見せていた『自分』が、悪いんだと。

「…君は何も悪くない。…本当に、色々と…すまなかったね」

最後の方だけ、歯切れ悪く言うリーブに、ロックは申し訳なくなる。

気を遣わせてしまっているのが、解っているから。

「リーブさんも…僕のことを、人らしくない、ただの人格を演じている奴だって…思いますか？」

それでも、悲鳴を上げるロックの心は、口を介して訴えかける。

問いかけつつも、リーブの答えは予想出来ていた。

ロックは、否定が欲しかった。

そんな事は無いと言われて、安心を得たかった。

そうでもしないと、どうにかなってしまいそうだったから。

そしてロックの予想した通り、リーブは優しい答えをくれる。

「…そんな事は、無い。君は君という、人間だ」

力強く、そう言った。

幾分か落ち着いたロックに、リーブは呼び出した理由を告げる。

「ヴァルトル様の元へ、君を行かせてあげたいのはやまやまなんだが…」

ここから響界本部へ辿り着くには、かなりの時間が掛かる。

森を越え、幾つもの町を渡らなければならない。

ヴァルトルが使役した風の使い魔を呼ぶという手があるにはあるが、響界と同日にここへ侵入者があった事実を鑑みると、ギルドマスター代理としては人員をロックの方へ割けられないのだ。

リーブの説明に、ロックはショックを受けたが同時に予想通りではあった。

（…そうだよね。また何かあるかもしれないし…僕なんかに人を割けないよね…）

…養父に会いたい。今すぐ、一分一秒でも早く。

けれど、現実はロックの願望を阻んで。

どうしようもない現実に、ロックは俯くしかなかった。

「…これは提案なんだけれど」

「え？」

思いもよらない、リーブの言葉の続き。

顔を上げたロックの心は早鐘を打ち、否応無しに期待が高まった。