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└呼応

「――…わたし？」

「うん…リーブさんが言ってたんだ。ウンディーネを召喚出来るエリィだったら、風の使い魔を呼び出すことが出来るんじゃないか…って」

ロックがリーブの元に呼ばれていた間、エリィはセイルやリピートの部屋にいた。

だが現在、この場には『キサラギ』チームメンバーが全員集合している。

ひとり呼び出されたロックを心配してか、自然と皆集まっていたのだ。

「…どうかな？」

ロックの問いかけに、エリィは考えるような間もなく「だいじょうぶ」と返した。

「本当っ？！」

「うん」

ぱっと顔を明るくしたロックに、エリィは平然と頷く。そんな二人の様子に眉を顰めるのはアリアだ。

「ちょっと…試してもいないのに、本当に大丈夫なの？」

「へいき」

「ほぇえ〜…エリィ、すごい自信まんまんですなー…」

「使い魔は精霊より下位の存在とはいえ、自らの認めた人間にしか力を貸さない。風の使い魔がお前に力を貸すとも限らないんだがな」

セイルの苦言にも、しかしエリィは顔色ひとつ変えない。リピートの言うように、よほど自信があるのか何なのか。

「ありがとう…エリィ。エリィならきっと大丈夫だよ！」

一方ロックは、養父の元へ行けるという喜びで頭がいっぱいだ。

久しく浮かべていなかった笑顔をエリィに向け、「本当にありがとう」と続けた。

「ロック」

と、その時。珍しく静観していたシングがロックを手招きして来る。

「？シング？」

誘われるままに、ロックはシングと共に部屋の外へ出た。

そこから少し歩いた所で、シングは唐突にロックを振り返る。

「…シング？」

ロックは僅かに首を傾げた。シングの表情は真顔でも笑顔でもない、微妙なもので。

「んー、なんつったらいいのかな」

シング自身、何を言いたいのかよく解っていないらしい。頭をぽりぽりと掻き、暫く考える仕草を取っていた。

「…なあ、ロック。解ってるとは思うけどな、ヴァルトルさんの所に行けるのはお前とエリィだけだ。俺達は一緒に行けない」

「…うん」

現在、ギルド内は警戒態勢を取っている。ギルドに控える人員は少しでも多い方がいいとのことで、今回外出を許されたのはロックとエリィのみだった。

（シングだって、養父さんの様子を見に行きたいはずなんだ）

昔から一緒にいるのだ。彼が養父に憧れているのはよく知っている。

自分は養父の息子だから、特例として許されているのだ。

…それに関して、シングがどう思っているのか。正直ロックは不安だった。

「そんな顔するなよ。ヴァルトルさんの家族はお前なんだから、周りの事なんて気にすんな。

胸張って、会いに行けばいい」

考えている事を見透かされたのだろうか。

シングはいつもと変わらない笑顔で、俯きがちのロックの胸を軽く押す。

…その言葉は、自分の事は気にするなという意味だけではなく、『ギルドや響界の大人の目も気にするな』という意味も籠められているのだとロックにはすぐに解った。

「…ありがとう…シング」

「気にすんなよ。…ただな…」

と、シングの笑顔が僅かに曇る。

「ロック、ヴァルトルさんの事は勿論だけど…エリィの事も、ちゃんと見てやれよ。

あの子の指針は誰でもない、お前なんだからな」

それを忘れるなよ、と。

そう告げるシングの口調は、まるで忠告のような響きだった。

その後は軽く昼食を取り、ロック達は結界の間へ向かった。

結界の間へ入ると、警護に当たっていた魔術師達がすぐさまロックに道を開けて。

「『ロック様』、お気を付けて」

――…演じているように見えるんだよな。

（…ッ！）

無意識に、先の男の言葉を思い出して。

ロックは自分の息が止まるのを感じた。

「…ロック…？」

「…あ、ご、ごめんエリィ。痛かったよね」

「ううん…へいき」

知らず、自らの手を力強く握り締めていた。…片方はエリィと手を繋いでいたというのに、だ。

エリィに謝って、慌ててロックは手を離した。

ちいさな手。ロックは力が別段強い方ではないが、男に強く握られたら痛いに決まっている。

エリィは首を横に振ったが、ロックは酷く申し訳なくなった。

「それより、わたし、いくね」

淡々とそう言って、エリィは部屋の中央に歩みを進める。

そして皆が見守る中、かつてウンディーネを召喚した時のようにエリィは目を閉じ、両手を広げた。

「――」

服の下に隠されたペンダント――彼女のエレメントロックが、その存在を主張するように虹色に瞬き出す。

その瞬きはやがて明確な光となり、エリィの身体をも包み込んだ。

「…これは一体…」

この場にいた魔術師の誰かが、茫然と呟く。今まで見たことのない虹色の光にシング達は勿論、二度目であるロックも見とれてしまう程だった。

エリィは目を閉じたまま、右手を掲げる。

それに呼応するように、虹色の光が幾つもの軌跡を描き、手のひらの上に光の玉を創り出す。

その一連の動きは、まるで光が意思を持っているかのように、そしてエリィに応えているかのように統率されていた。

そして、エリィは目を開き。

「――…ヴァイス-フィアーニ。わたしに応えて」

…その言葉を、聞き入れたのだろうか。

エリィの手のひらにあった光の玉が弾けた。

――…瞬間。まるで割れた卵から飛び出して来たかのように、光の玉の中からひとつの生き物が現れていた。

鳥のような大きな翼と、獣のようにたっぷり蓄えられた毛を持つそれは。

…紛れもない、風の使い魔だった。

「……」

しかし、場は沈黙に包まれていた。いや、今何が起こったのか理解出来ないといった困惑が辺りを包んでいたのだ。

…エリィは、また紡ぎ歌を省略した。ギルドマスターのヴァルトルでさえ、必要とするそれを。

しかもウンディーネの時とは違い、個別に術式を構築する事すらなかった。まるで『喚べば絶対に現れる』と、エリィ自身が認識しているかのようだった。

「ロック…来て。行こう」

フィアーニの首元を撫でながら、エリィはロックに呼び掛ける。

茫然としていた空気が、その声でようやく時間を取り戻した。

ロックはエリィと共に、フィアーニの背に跨がる。

フィアーニに乗るのは、これが初めてではない。小さい頃、養父が乗せてくれた事があった。

けれど、その時とは何となく違うような気がする。

…それもそうだ。

使い魔は、同じ名を持つ者であってもひとつではないのだから。

精霊がエレメントの意思の総意ならば、使い魔はそれぞれ違う意思を持つ別個体だ。

彼らは自らの意思で認めた人間の声にしか応えない。

ヴァルトルとエリィがそれぞれ喚んだフィアーニは別個体なのだから、乗った時の感覚に違いがあるのも当たり前だった。

「…行ってきます」

「行って、きます」

シング達に手を振り、また魔術師達に軽く礼をして。

ロックとエリィはフィアーニに乗り、結界の間の天井を抜け――…空へと飛び立った。