正解のない殺し方 〜生徒会長は同級生を殺して裏社会の頂点へ上り詰める〜

第1章 初犯編

第8話 市議会議員の父親

橘玲奈の父親は、写真より若く見えた。

背が高く、濃紺のスーツがよく似合っている。正門で校長と握手を交わす横顔には、選挙ポスターと同じ笑みが浮かんでいた。

朝城市議会議員、橘晴臣。

学校案内日の来賓として、保護者や入学希望者の前で挨拶をすることになっている。

「本日はお招きいただき、ありがとうございます」

晴臣はそう言って、校長だけでなく案内役の生徒一人ひとりにも頭を下げた。

誠の番になる。

「生徒会長の五十嵐です。本日はよろしくお願いいたします」

「君が五十嵐くんか」

晴臣が差し出した手を握る。

力は強すぎず、弱すぎない。

「娘から聞いているよ。ずいぶん頼りになる会長だそうだね」

「橘さんには、こちらが助けてもらっています」

「そうか。玲奈は昔から、人の世話ばかり焼きたがる」

晴臣は笑った。

誠も笑みを返した。

この男が権藤会と何をしたのか。

玲奈を殺さなければならないほどの何を、守ろうとしているのか。

握手した手から答えが伝わるはずもなかった。

「会長」

横にいた東が低い声で呼ぶ。

誠は、晴臣の手を握ったままだった。

「失礼しました」

手を離す。

晴臣は気にした様子もなく、次の生徒へ挨拶した。

東が誠の隣へ寄る。

「知り合いですか」

「初対面だよ」

「そうは見えませんでした」

「どう見えた？」

「どちらが先に手を離すか、試しているように」

東はそれだけ言うと、受付の配置確認へ戻った。

誠は自分の右手を見た。

晴臣の掌は、わずかに汗ばんでいた。

＊

学校案内日は、午前十時に始まった。

体育館での説明会。校内見学。部活動の紹介。個別相談。

生徒会は案内と誘導を担当する。

福原は受付名簿を管理し、大鳥羽は配布資料の残部を数え、紬は最初の十五分で案内係なのに自分が迷った。

「地図では合ってます」

紬が校内図を広げる。

「地図が上下逆だよ」

誠が直す。

「でも、目的地には着きました」

「ここ、理科準備室だけど」

「目的地を変更します」

付き添っていた中学生が吹き出した。

緊張が解けたらしく、紬はそのまま理科棟から案内を始めた。

いつもの学校行事だった。

違うのは、どこへ行っても晴臣の姿が目に入ることだけだった。

保護者と話す晴臣。

校長と並んで歩く晴臣。

教師に呼び止められ、笑顔で名刺を渡す晴臣。

玲奈と話すときだけ、その笑顔が少し崩れた。

「なんで来るって言わなかったの」

廊下の向こうで、玲奈が父親へ詰め寄っていた。

「学校から正式に頼まれたんだ。断る理由がないだろう」

「私には言えるじゃん」

「驚かせようと思った」

「そういうの、いらない」

玲奈は周囲を気にして、声を抑えている。

晴臣も来賓の顔を崩さなかった。

「帰りは一緒に帰ろう」

「友達と帰るから」

「今日くらい、いいだろう」

「今日だから嫌なの。みんな見てるし」

玲奈が去る。

晴臣は追わなかった。

離れていく娘の背中を見たあと、自分の胸元に触れた。ネクタイの結び目を直したのだと気づくまで、少し時間がかかった。

誠は視線を外した。

＊

昼過ぎ、誠は来賓控室へ資料を届けに行った。

部屋の前に着くと、中から晴臣の声が聞こえた。

扉は少し開いている。

「話が違う」

午前中に聞いた、よく通る声ではなかった。

低く、押し殺されている。

誠は扉をノックしかけた手を止めた。

「期日なら守る。そう言ったはずだ」

電話の相手の声は聞こえない。

晴臣は続ける。

「娘は関係ないと言ったはずだ」

誠の指先が冷たくなった。

控室の中で椅子が鳴る。

「待て。切るな。金なら――」

通話が切れたらしい。

晴臣が短く息を吐く。

誠は廊下から離れようとした。

遅かった。

扉が開く。

晴臣と目が合った。

一瞬だけ、知らない男の顔になった。

選挙ポスターにも、玲奈の父親にも見えない顔だった。

すぐに来賓の笑みが戻る。

「五十嵐くん。どうしたのかな」

誠は持っていた封筒を示した。

「午後の進行表です」

「わざわざありがとう」

晴臣が受け取ろうとする。

誠は封筒を離さなかった。

二人の手で、一つの封筒を持つ形になる。

「玲奈さんに、何かあったんですか」

晴臣の笑みが止まった。

「なぜ、そんなことを聞く」

「今の電話が聞こえました」

晴臣は廊下の左右を確認した。

人はいない。

誠の腕をつかみ、控室へ引き入れる。扉が閉まった。

「どこから聞いていた」

握る力が強い。

「最後の方だけです」

「誰かに話したか」

「話していません」

「なら、忘れなさい」

「玲奈さんは危険なんですか」

「君には関係ない」

「同じクラスです」

「だから何だ」

晴臣の声が大きくなった。

直後、自分でそれに気づいたらしい。誠の腕を離し、ネクタイへ手をやる。

「すまない」

声が元へ戻る。

「少し、仕事で揉めているだけだ。娘には関係がない」

「電話では、関係ないと言ったはずだと」

「言葉の綾だよ」

「権藤という人を知っていますか」

晴臣の指が止まった。

ネクタイに触れたまま、誠を見る。

ほんの一秒。

けれど、それで十分だった。

「誰から、その名前を聞いた」

「知っているんですね」

「質問に答えなさい」

「玲奈さんが狙われています」

口にした。

初めて、誰かに話した。

すべてではない。誠が殺せと命じられていることも、澪の動画も伏せている。

それでも秘密の一部を、外へ出した。

晴臣の顔から血の気が引いた。

「何をされた」

「僕は――」

スマートフォンが震えた。

誠は反射的にポケットを押さえた。

晴臣の目が、その動きを追う。

「見せなさい」

「学校からの連絡です」

「今のが？」

誠は答えなかった。

画面を確認する勇気もなかった。

晴臣は一歩近づき、声を落とす。

「五十嵐くん。娘には近づかないでくれ」

「なぜですか」

「君がどこまで知っているか分からない。誰に何を言われたのかも分からない。だからだ」

「玲奈さんを守りたいなら、警察に――」

「警察へは行かない」

拒絶は早かった。

「なぜ」

「君には関係のない話だ」

また同じ言葉だった。

晴臣は扉を開けた。

「聞いたことは忘れなさい。娘にも何も言うな」

誠は廊下へ出された。

扉が閉まる。

ポケットの中で、スマートフォンはもう震えていなかった。

画面を見る。

生徒会のグループ連絡だった。

福原から、配布資料が足りないという報告。

権藤会ではない。

安堵した自分が、ひどく滑稽に思えた。

＊

午後の行事が終わると、玲奈は正門脇で父親を待っていた。

一緒に帰ることにしたらしい。

誠は片づけの段ボールを運びながら、二人の前を通った。

「会長」

玲奈に呼び止められる。

晴臣の視線が誠へ向いた。

近づくなと言われたばかりだった。

「今日、どこかでお父さんと話した？」

「進行表を渡したよ」

「それだけ？」

「どうして」

「急に機嫌悪くなったから」

「仕事の電話があったみたいだよ」

誠は晴臣を見なかった。

玲奈が小さく息を吐く。

「また仕事か」

「玲奈」

晴臣がたしなめる。

「だってそうじゃん。学校でも市議会議員。家でも市議会議員」

「ここで話すことじゃない」

「じゃあ、車で話す」

玲奈は不満そうに顔を背けた。

制服の胸元で、細いリボンが少し曲がっている。

晴臣は周囲を一度確認してから、娘へ手を伸ばした。

「動くな」

「何」

「曲がってる」

リボンの結び目を直す。

玲奈は嫌がるかと思ったが、動かなかった。

「子どもじゃないんだけど」

「曲がってるものは、子どもでも大人でも曲がってる」

「そういう話じゃないし」

口では文句を言いながら、玲奈は少し笑っていた。

晴臣も笑った。

娘を道具としか考えていない父親なら、楽だった。

悪人のせいで玲奈が狙われているのなら、その悪人を憎めばいい。

目の前にいるのは、娘のリボンを直す父親だった。

＊

帰宅後、玲奈から電話がかかってきた。

通話を選んでくるのは珍しい。

「もしもし」

『会長、今いい？』

「うん」

『お父さんに何言われた？』

「特に何も」

『嘘でしょ。私は帰りの車で、五十嵐くんとは距離を置けって言われた』

誠は黙った。

『あと、学校を変えるかもしれないって』

「転校？」

『急すぎるでしょ。理由を聞いても、将来のためとか、もっと環境のいい学校があるとか。今まで一度も言わなかったのに』

晴臣は、玲奈を逃がそうとしている。

誠はそう理解した。

この学校から玲奈がいなくなれば、殺さずに済む。

明日にでも転校させればいい。

遠くへ行けばいい。

けれど、権藤会がそれを許すだろうか。

玲奈が消えれば、昭伸は澪の動画を公開するかもしれない。

それだけで済む保証もない。

『ねえ、会長』

「何？」

『私がいなくなった方がいいと思う？』

今朝、玲奈が話していた映画を思い出した。

一人を守るために、他の全部を捨てられるか。

今なら答えられる気がした。

一人を選ぶのではない。

誰を捨てるか選ばされるのだ。

「それは――」

声が出なかった。

『会長？』

玲奈は返事を待っている。

誠は、転校した方がいいと言えなかった。

残ってほしいとも言えなかった。

「自分で決めた方がいい」

ようやく出たのは、そんな言葉だった。

電話の向こうで、玲奈が息を吐く。

『それ、会長としての答え？』

「……うん」

『そっか』

通話が終わった。

誠は暗くなった画面を見つめた。

晴臣は玲奈が狙われていると知っている。

警察へは行かない。

娘を逃がそうとしている。

そして権藤会は、晴臣がそう動くことまで予想しているはずだった。

玲奈の父親でさえ、彼女を守る方法を持っていない。

誠が頼ろうとしていた大人は、すでに脅される側にいた。