正解のない殺し方 〜生徒会長は同級生を殺して裏社会の頂点へ上り詰める〜

第1章 初犯編

第7話 彼女を見ている男

尾行には、近づきすぎてはいけない。

離れすぎてもいけない。

相手が角を曲がるまでは待ち、姿が消えたら歩調を速める。信号を渡るときは同じ集団へ入らず、一つ後ろの集団につく。

文章にすれば簡単だった。

実際にやると、自分の足音ばかりが耳についた。

＊

その日の放課後、誠は屋上にいた。

垂れ幕の交換業者が、古い固定具を点検している。作業員は二人。腰に安全帯を巻き、一人が屋上の縁にしゃがみ、もう一人が新しい垂れ幕を広げていた。

白い布に、濃い青色の文字が印刷されている。

祝　県大会出場。

文字は寝かせた状態では読みにくかった。

「右下の金具、やっぱり緩んでますね」

作業員の一人が言った。

東は手にした点検表へ書き込む。

「交換が必要ですか」

「金具はそのままで大丈夫です。支持索の結びをやり直します。布の方は、予定どおり二枚とも交換で」

「お願いします」

誠は屋上の時計を見た。

十六時十二分。

玲奈はまだ校内にいる。

昼休みに、友人と図書室へ行く話をしていた。貸出期限が今日までの本があるらしい。

本人から聞いたのではない。

教室で、前の席から聞こえてきた。

誠はそう区別した。

「会長」

東に呼ばれる。

「聞いていますか」

「ごめん。何？」

「古い垂れ幕は生徒会室へ一時保管します。処分の承認が下りるまで、棚の横へ置いてください」

「分かった」

「急いでいます？」

「別に」

東は誠の腕時計を見た。

「三分で二回、時間を確認しました」

「よく見てるね」

「会長がこれ見よがしに見せているんです」

作業員が新しい布を屋上の縁から下ろした。

風を受けた垂れ幕が大きく膨らみ、やがて校舎の外壁へ沿って落ち着く。

誠は無意識に、布が消えた屋上の縁から一歩離れた。

東は何も言わなかった。

十六時二十八分、作業は終わった。

誠は屋上の鍵を職員室へ返し、鞄を持って昇降口へ向かった。

靴を履き替えていると、玲奈が校舎から出てきた。

友人が二人一緒にいる。

誠は下駄箱の陰で、靴紐を結び直すふりをした。

一度目は、結び目をほどいただけだった。

二度目で結ぶ。

その間に玲奈たちは正門を出た。

誠は二十秒待ってから立ち上がった。

＊

玲奈は、友人といるときによく笑った。

笑い声は離れていても分かる。

何を話しているかまでは聞こえない。三人のうち一人が身振りを交えて話し、玲奈が肩を揺らす。もう一人はスマートフォンを見せている。

ただ帰っているだけだった。

誠は道路の反対側を歩いた。

制服姿では目立つ。同じ学校の鞄を持ち、同じ方向へ進んでいる。玲奈が一度振り返れば、見つかるかもしれない。

見つかったら、生徒会の用事だと言えばいい。

近くの商店街について、学校案内用の調査をしている。

嘘はすでに考えてあった。

正門から駅までは、徒歩十二分。

人通りの少ない区間はない。通学路にはコンビニが二軒、学習塾が一軒、交番が一つある。防犯カメラは確認できただけで五台。

誠はそれらを数えた。

玲奈の帰宅経路を確認する。

ノートにはそう書いた。

人通りや防犯カメラを確認するとは書いていない。

それでも目が勝手に拾ってしまう。

駅前で、玲奈は友人二人と別れた。

一人は改札へ入り、もう一人はバス停へ向かう。

玲奈だけが商店街の奥へ進んだ。

誠は距離を広げた。

一人になった分、振り返られる可能性が上がる。

玲奈は書店へ入った。

誠は道路向かいのドラッグストアに入り、窓際の商品棚から様子を見る。

三分。

五分。

店員がこちらを気にし始めたため、歯ブラシを一本手に取った。

必要のない歯ブラシだった。

玲奈が書店から出てくる。

紙袋は持っていない。本を買った様子もない。

店頭に置かれた映画雑誌を読んでいただけらしい。

誠は歯ブラシを棚へ戻しかけ、やめた。

何も買わずに出れば、店員に覚えられる気がした。

会計を済ませる。

外へ出ると、玲奈の姿は角を曲がるところだった。

早足で追う。

角へ着く。

すぐには曲がらず、店のショーウインドーに映る道路の先を確認した。

玲奈は二十メートルほど先を歩いている。

その後ろに、男子生徒がいた。

誠は足を止めた。

同じ学校の制服。

黒いリュック。

少し猫背の歩き方。

三浦恭介だった。

偶然、帰宅方向が同じなのかもしれない。

誠は恭介からさらに距離を取り、二人の後ろについた。

玲奈がコンビニへ入る。

恭介は通り過ぎた。

店から三軒先にある自動販売機の前で立ち止まり、小銭を探すふりをする。

玲奈が店内にいる間、飲み物は買わなかった。

店の自動ドアが開く。

恭介は自動販売機から離れた。

玲奈が歩き出す。

恭介も歩く。

偶然ではなかった。

玲奈はコンビニで買った小さなチョコレートの袋を開け、一つ口へ入れた。

恭介がスマートフォンを取り出す。

画面を見るためではない。

端末を胸の高さに持ち、玲奈へ向けた。

一度。

二度。

指先が画面に触れる。

誠の位置まで、シャッター音は届かなかった。

マナーモードなら音は鳴らない。撮影していると断定はできない。

だが、玲奈が横断歩道で止まるたび、恭介も止まった。

玲奈が歩けば、恭介も歩く。

スマートフォンの角度だけは変わらない。

昇降口で聞いた、乾いた音を思い出した。

あの場にいたのも、恭介だったのかもしれない。

玲奈が誠と撮った写真。

恭介は、自分の端末でも撮っていた。

誠はスマートフォンを出した。

カメラを開き、恭介の後ろ姿を撮る。

画面の中央に、玲奈を撮る恭介がいる。

そのさらに後ろで、誠が恭介を撮っている。

自分のしていることが、恭介と何が違うのか分からなくなった。

誠はスマートフォンを下ろした。

＊

住宅街へ入ると、人通りが減った。

玲奈は迷う様子もなく歩いている。

恭介は電柱や駐車中の車を使い、距離を保っていた。

誠より、ずっと慣れている。

今日が初めてではない。

その確信があった。

前方から、作業着姿の男が歩いてきた。

足元がおぼつかない。片手に缶を持っている。

男は玲奈とすれ違う直前に立ち止まった。

「ねえ、ちょっと」

玲奈も止まる。

誠の足が前へ出た。

恭介の身体も動いた。

二人とも、ほとんど同時だった。

しかし玲奈は男を見上げ、道路の向こうを指さした。

「駅なら、そこの角を右です」

「ああ、駅。そう、駅」

男は礼を言い、ふらつきながら歩いていった。

ただ道を聞いただけだった。

玲奈は何事もなかったように歩き出す。

恭介は電柱の陰へ戻った。

玲奈からは見えない。

助けようとしたことも、玲奈は知らない。

誠も歩調を戻した。

自分も同じだった。

ただし、誠が玲奈へ近づこうとした理由は、彼女を守るためだったのか分からない。

ここで見知らぬ男が玲奈を傷つければ、自分が殺さなくて済む。

その考えが一瞬でも浮かばなかったとは言えなかった。

玲奈が一軒の住宅へ入った。

白い外壁。二階建て。表札には橘とある。

門扉が閉まる。

玲奈の姿が見えなくなっても、恭介は帰らなかった。

道路を挟んだ空き地の前で、家を見上げている。

二階の一室に明かりがつく。

カーテンが閉まる前に、玲奈の影が横切った。

恭介のスマートフォンが持ち上がる。

誠は離れた路地から、その姿を見ていた。

五分。

十分。

恭介は動かなかった。

玲奈の帰宅経路を利用するなら、恭介がいる。

人通りの少ない道を選んでも、玲奈は一人にならない。

警察官でも、家族でも、友人でもない。

本人が存在すら知らないストーカーが、毎日後ろを歩いている。

恭介は玲奈を守っているのではない。

見失いたくないだけだ。

それでも結果として、玲奈の護衛になっていた。

誠はノートの内容を思い出した。

> 橘玲奈の帰宅経路を確認する。

確認は終わった。

帰宅途中では殺せない。

そう結論を出した自分に気づき、誠は息を止めた。

殺さないための調査だったはずだ。

いつから、殺せない方法を捨てるための調査に変わったのか。

答えを出せないまま、誠はその場を離れた。

恭介は一度も振り返らなかった。

最後まで、誠の存在には気づかなかった。