正解のない殺し方 〜生徒会長は同級生を殺して裏社会の頂点へ上り詰める〜

第1章 初犯編

第4話 橘玲奈を殺してください

翌日、学校へ向かう電車の中で、誠は澪の動画を消した。

削除の確認画面で、一度指が止まった。

証拠は残すべきだった。

脅迫を警察へ届けるなら、送られてきた動画もメッセージも必要になる。消すことに合理的な理由はない。

それでも、消した。

最近削除した項目からも消去する。

画面から動画がなくなったところで、起きたことまでなくなるわけではない。

分かっていた。

分かっていても、保存したまま持ち歩くことはできなかった。

メッセージの記録だけは残した。

削除したのは、澪の姿だけだった。

電車が朝城駅へ着く。

改札へ向かう人の流れに乗りながら、誠は何度も周囲を見た。

スーツ姿の会社員。イヤホンをつけた大学生。小学生の手を引く母親。ホームの柱にもたれてスマートフォンを見る男。

誰がこちらを見ているのか分からない。

誰も見ていないのかもしれない。

その区別がつかないこと自体が、見張られているということだった。

＊

一時間目の前、玲奈が誠の机へやってきた。

「会長。昨日、駅にいた？」

誠は顔を上げた。

「どうして」

「似てる人を見た気がしたから。北線のホーム」

昨日、ホテルへ向かうときに使った路線だった。

「何時ごろ？」

「六時くらい。私、反対側の電車に乗ってたんだけど」

「人違いじゃないかな」

玲奈は誠の顔をじっと見た。

嘘を見抜かれた気がした。

数秒後、玲奈は笑う。

「だよね。会長があっち方面に行く用事、なさそうだし」

「橘さんは？」

「映画。友達と」

玲奈は鞄から半券を出した。誰に求められたわけでもないのに、アリバイを示すような動作だった。

「面白かった？」

「途中まで。隣の人が泣きすぎて、そっちが気になっちゃった」

「友達？」

「知らないおじさん」

玲奈は声を潜めた。

「クライマックスで、主人公が恋人のために全部捨てるの。仕事も家族も、自分の将来も」

「極端だね」

「私は好きだったけどな」

「全部捨てるところが？」

「そこまで大事な人がいるところが」

予鈴が鳴った。

玲奈は自分の席へ戻りかけ、途中で振り返った。

「会長なら、どうする？」

「何を？」

「一人を守るために、他の全部を捨てられる？」

答える前に、担任の真壁が教室へ入ってきた。

玲奈は質問を残したまま離れていく。

誠には、答えが分からなかった。

今夜呼び出されることと、玲奈の質問は何の関係もない。

それなのに、胸の奥へ小さな異物を入れられたような感覚が残った。

＊

午後七時。

指定された場所は、前夜とは別のコインパーキングだった。

白いワゴン車が、同じように一台だけ停まっている。

後部ドアの前に小宮山が立っていた。

「こんばんは、五十嵐様」

「妹は無事ですか」

「本日もお仕事を終え、ご帰宅なさいました」

「見張っているんですね」

「安全を確認しております」

「頼んでいないのですが」

「頼まれていないことと、必要がないことは別でございます」

小宮山は車のドアを開けた。

前回と同じ位置に、目隠しとヘッドホンが置かれている。

「本日はお茶もご用意しております」

「いりません」

「まだ何も差し出しておりませんが」

誠は黙って車へ乗った。

車が動き出してからも、曲がった回数は数えなかった。

数えていることを知られている。

道順を変えられる。

同じ場所を回っている可能性もある。

もう意味はない。

そう考えて目を閉じたが、最初の右折までの秒数だけは、勝手に頭へ残った。

十八秒。

次の左折までは五十一秒。

数えないと決めても、数えてしまう。

自分の中にあるその部分を、勝には見抜かれていた。

＊

目隠しを外すと、前回と同じ部屋だった。

同じ長いテーブル。

同じ位置に座る権藤兄弟。

昭伸の前にはコーヒー。勝の前には、飲み口の開いた缶の炭酸飲料。

違うのは、誠のための椅子が最初から引かれていることだった。

「お掛けください」

昭伸が言う。

誠は座らなかった。

「要求を聞いたら帰ります」

「立ったままでは疲れますよ」

「長居するつもりはありません」

勝が缶を傾ける。

「昨日より威勢いいな、優等生」

「勝」

「分かってるよ。お上品に、だろ」

勝は両手を上げ、椅子の背にもたれた。

昭伸が一冊の薄いファイルをテーブルへ置く。

紺色の表紙だった。

「では、話を始めましょう」

ファイルが誠の方へ滑ってくる。

開くように言われなくても、中身を見るしかなかった。

一枚目は、学校の生徒名簿を印刷したものだった。

顔写真。

氏名。

生年月日。

住所。

保護者名。

写真の少女を、誠は知っていた。

毎朝、教室で会う。

昨日はカフェオレをもらった。

今朝は映画の話をした。

橘玲奈。

誠は次の紙をめくった。

自宅を出る玲奈。

学校へ入る玲奈。

友人と駅を歩く玲奈。

コンビニの前で飲み物を選ぶ玲奈。

日付と時刻が添えられている。

最後の写真は、今日撮影されたものだった。

朝城駅のホーム。

反対側に停車した電車の窓から、玲奈が誰かを見ている。

おそらく、誠を見つけたときの写真だった。

「この人を知っていますね」

昭伸が尋ねた。

「同じクラスです」

「仲はよろしいですか」

「普通です」

「彼女はそう思っていないかもしれません」

誠はファイルを閉じた。

「橘さんが、何をしたんですか」

「何も」

昭伸は即答した。

「では、彼女のお父様が何をしたんですか」

一瞬だけ、昭伸の目が細くなった。

それが答えだった。

「橘晴臣(はるおみ)。朝城市議会議員」

誠は名簿に書かれた保護者名を思い出しながら言った。

「あなたたちと、何かあったんですね」

「想像力が豊かでいらっしゃる」

「娘を使って脅すつもりですか」

「いいえ」

昭伸は指を組んだ。

「脅しは、相手に選び直す機会を与える行為です」

「何を言っているんですか」

「橘先生には、すでに選んでいただきました」

部屋の空調が、低い音を立てていた。

昭伸の声は、その音にすら負けそうなほど穏やかだった。

「一週間以内に、橘玲奈さんを殺してください」

言葉の意味は分かった。

一つずつなら、すべて知っている単語だった。

一週間。

橘玲奈。

殺す。

それらが一つの文として、頭に入ってこなかった。

「……何を」

聞き返した声は、自分のものではないように聞こえた。

「聞こえませんでしたか」

「そういう意味で言ったんじゃない」

「では、どのような意味でしょう」

誠はテーブルへ両手をついた。

「できるわけがない」

勝の口元が動く。

笑ったのかと思ったが、違った。

こちらの匂いでも嗅ぐように、鼻から短く息を吸っただけだった。

昭伸は表情を変えない。

「できるかどうかは、お願いの内容と関係ありません」

「断ります」

「承知しました」

あまりに早い返事だった。

誠の方が言葉を失った。

昭伸はタブレットを操作した。

画面に、動画投稿サイトの管理画面が表示される。

非公開設定の動画。

サムネイルには、ホテルへ入る澪と男が映っていた。

タイトル欄には、澪の本名と所属グループ名。

公開予約時刻は、七日後の午後六時。

「あなたが何もなさらなければ、この動画が公開されます」

「予約を解除すればいいだけだ」

「もちろん、こちらで解除できます」

「警察があなたたちを捕まえても解除できる」

「警察が、七日以内に我々全員と、保存されたすべての複製を発見できれば」

「父に話します」

「お父様が警察官であることは存じております」

画面が切り替わる。

猛の顔写真。

勤務先。

階級。

通勤経路。

久美子の買い物先。

澪の学校と仕事場。

自宅の間取りまであった。

誠はタブレットから目を離した。

「僕が橘さんを殺したら、動画を消すんですか」

口にしてから、自分が何を尋ねたのか理解した。

断ったはずだった。

それなのに、条件を確認している。

昭伸も、それに気づいていた。

「約束いたします」

「犯罪者の約束を信じろと？」

「信じていただく必要はございません」

「なら、なぜ従うと思う」

「従わない選択肢も、平等に差し上げています」

「平等？」

誠は声を荒らげた。

「僕に人を殺させるか、妹の人生を壊すか選ばせて、それが平等だと言うんですか」

「選択肢が二つある、という意味です」

昭伸は少しもひるまない。

「公平だとは申し上げておりません」

誠はファイルを押し返した。

「自分たちでやればいい」

「それも可能です」

「だったら、なぜ僕なんだ」

初めて、昭伸が答えるまでに間を置いた。

テーブルの上で、コーヒーの湯気が揺れる。

「あなたなら、できない理由から考えるでしょう？」

誠は昭伸を見た。

「意味が分からない」

「今に分かります」

昭伸はファイルを閉じ、手元へ戻した。

「方法は問いません。事故でも、自殺でも、行方不明でも結構です。ただし、結果はこちらで確認します」

「断ると言った」

「ええ、伺いました」

「絶対にやらない」

「その言葉も伺いました」

「なら――」

「七日後の午後六時までです」

昭伸は会話を終えるように、コーヒーカップを持ち上げた。

「それまで、何度でもお断りください」

＊

目隠しをつけられ、部屋から出る。

廊下を歩き、階段を下りる。

最初は十三段。

次が十六段。

誠は数えた。

数えるつもりなどなかったのに。

車へ乗せられる直前、背後から勝の声がした。

「兄貴」

小宮山が誠を止めた。

勝の足音が近づいてくる。

目隠しをされているため、どこに立っているのか分からない。

「こいつ、本当にやんのか？」

「本人は、やらないと仰っています」

「そうじゃなくてよ」

勝の声が、すぐ横から聞こえた。

「別にできねえ顔じゃないんだよな」

誠は拳を握った。

勝は続ける。

「やり方を探してる顔だ」

＊

翌朝、教室へ入ると、玲奈は生きていた。

窓際の席で、友人と話している。

笑っている。

机の横には昨日と同じ鞄が下がり、髪はいつものように耳の下で揺れていた。

誠を見つけると、玲奈は手を上げた。

「おはよう、会長」

「……おはよう」

玲奈が首を傾げる。

「顔色悪くない？」

「寝不足なだけ」

「また？　優等生も大変だね」

昨日の朝、澪が言ったのと、ほとんど同じ言葉だった。

玲奈は何も知らない。

あと六日と十時間。

誠は、断ったはずの期限を正確に数えていた。