正解のない殺し方 〜生徒会長は同級生を殺して裏社会の頂点へ上り詰める〜

第1章 初犯編

第3話 動画の中の妹

帰宅すると、玄関の明かりがついていた。

午前零時二十一分。

誠は音を立てないように鍵を回した。

「四分」

廊下の奥から、猛の声がした。

リビングへ顔を向けると、父がソファに座っていた。テレビは消えている。ローテーブルには、飲みかけの麦茶と読みかけの新聞が置かれていた。

「四分？」

「零時までに帰ると言った」

誠は靴を脱いだ。

「ごめん。店で探すのに時間かかった」

「ノートは」

用意していたはずの答えが、喉に引っかかった。

誠の手には何もない。

駐車場に残してきた紙袋には、大学ノートが入っていた。

あれを持ち帰れば、話は簡単だった。

持ち帰れなかった。

「売り切れてた」

猛は息子の空の手を見た。

「駅前まで行ってか」

「うん」

「どこの店だ」

「駅の南口の」

店名が出てこなかった。

猛はしばらく何も言わなかった。

尋問では、沈黙も質問になる。

父が以前、食卓でそう話していたことを思い出す。

誠は視線を逸らさなかった。

「まあいい」

先に目を外したのは猛だった。

「明日、昼間に買え。夜に出歩くな」

「分かった」

「風呂はもう冷めてるぞ」

猛は新聞を畳み、立ち上がった。

すれ違うとき、誠の頭へ手を伸ばす。

反射的に肩が跳ねた。

猛の手が止まる。

「どうした」

「静電気かと思った」

「まだ触ってないぞ」

「そうだね」

猛は誠の髪から小さな糸くずを取った。

昭伸につかまれた場所が、遅れて痛み始めた。

＊

自室のドアを閉める。

鍵はかけなかった。

普段かけない鍵を今夜だけかければ、それ自体が家族への合図になる気がした。

机に座り、スマートフォンを開く。

権藤昭伸。

権藤勝。

小宮山。

覚えている名前を、順番に検索した。

同姓同名の会社役員、格闘家、大学教授。昭伸と勝については、それらしい情報が出てこない。小宮山は名字だけで、下の名前すら分からなかった。

次に、指定されたコインパーキングを地図で開いた。

周辺の道路を確認する。

車内で数えた右左折を再現してみたが、三つ目から先がつながらない。踏切だと思った振動も、実際には道路の継ぎ目だったのかもしれない。

昭伸たちのいた部屋について、覚えているものを書き出す。

木製のテーブル。

壁は淡い灰色。

窓はなかった。

空調の音。

コーヒー。

床は濃い色の絨毯。

階段は最初が十六段、次が十三段。

手掛かりと呼べるものはなかった。

誠は新しいページを開き、動画を再生した。

十四秒。

今度は澪を見ないようにした。

背景だけを見る。

ホテルの看板。

通り過ぎる車。

歩道脇の植え込み。

建物の壁に取り付けられた青い案内板。

動画を一時停止する。

案内板には白い文字が書かれているが、手ぶれで潰れて読めない。

誠は画面を拡大した。

二文字目が「城」に見えた。

朝城。

市内の住所表示かもしれない。

ホテル検索サイトを開き、看板の色と入口の形が似た建物を探す。

十一軒目で、同じものを見つけた。

朝城駅から北へ三駅。繁華街の外れにあるホテルだった。

外観写真を比較する。

入口脇の照明。壁の模様。看板の文字。

一致している。

誠は息を吐いた。

一つ、分かった。

しかし場所が分かっただけだった。

撮影された日時が分からない。隣の男が誰なのかも、二人が中で何をしたのかも分からない。

それでも、何もないよりはよかった。

誠は時刻表を調べた。

明日の放課後に向かえば、午後六時前には着く。

そこまで考えたところで、指が止まった。

なぜ行くのか。

ホテルの従業員に動画を見せて、未成年の妹がこの男と来なかったかと聞くのか。防犯カメラを見せてほしいと頼むのか。撮影日すら分からないのに。

自分が調べていることを、昭伸たちに知られる可能性もある。

誠は検索画面を閉じた。

三秒後、もう一度開いた。

ホテルの住所だけをノートへ書き写した。

＊

翌朝、澪は食卓でトーストの耳を残していた。

「食べなさい」

久美子が言う。

「耳だけ焦げてる」

「焦げてないわよ」

「耳を食べると歌が下手になるって、業界では常識だから」

「初めて聞いたわそんなこと」

誠が向かいから言うと、澪はトーストの耳を兄の皿へ置いた。

「芸能人じゃない人には関係ないから」

「都合のいい業界だな」

「お兄、寝不足？」

澪が誠の顔を覗き込む。

「少し」

「夜中まで勉強？」

「まあね」

「優等生は大変ですなあ」

澪は牛乳を飲んだ。

誠は、その手首を見た。

痣はない。指に傷もない。首元にも、服の隙間にも、目につく異変はなかった。

「なに見てるの」

「何も」

「気持ち悪」

「澪」

名前を呼んだ。

澪が顔を上げる。

何と聞けばいいのか、誠には分からなかった。

恋人はいるのか。

男とホテルへ行ったことがあるのか。

誰かに脅されていないか。

どれを選んでも、質問した理由を説明しなければならない。

説明すれば、動画の存在を澪に知らせることになる。

「今日、仕事？」

口から出たのは、別の質問だった。

「放課後から。ラジオの収録」

「どこで」

「お父さんみたいなこと聞くじゃん」

「少し気になっただけ」

澪は目を細めた。

「お兄、もしかして私のファン？」

「違う」

「即答しないでよ」

久美子が笑い、猛は新聞をめくった。

誰も、昨夜の動画を知らない。

澪だけが知っているのかもしれない。

誠はトーストの耳を口へ入れた。

焦げてはいなかった。

＊

学校で、誠は何度もスマートフォンを確認した。

新しい連絡はなかった。

一時間目が終わってもない。

昼休みになってもない。

放課後、生徒会室へ向かう途中にも確認した。

何も届いていない。

要求を待っている自分に気づき、嫌になった。

何も起きなければ、それが一番いいはずだった。

昭伸たちが自分の反応を見て満足し、もう連絡してこない可能性だって、ゼロではない。

そう考えるたび、昨夜の言葉が蘇った。

――いずれお願いはいたします。

生徒会室では、福原がパソコンの画面を睨んでいた。

「会長、写真部と新聞部から統合申請が来ました」

「早いね」

「部の正式名称で揉めています」

「候補は？」

「報道写真部と写真報道部」

「同じに見えるけどなぁ」

「当人たちには違うそうです」

「へぇ」

「議事録に残します？」

「それは残して」

いつもの仕事だった。

大鳥羽が予算表へ金額を入力し、紬は今日は何も探していない。東は文化祭実行委員会から届いた書類を確認している。

誠は机に座った。

東が書類から目を上げる。

「会長」

「なに」

「昨日より、瞬きが多いですよ」

誠は自分の目に触れた。

「寝不足かな」

「そういうことにしておきます」

東はそれ以上聞かなかった。

誠は少しだけ安心した。

同時に、聞いてほしかったような気もした。

＊

放課後、誠は昨夜特定したホテルへ向かった。

行く理由を決められないまま、電車へ乗った。

何もしないで待つことに耐えられなかった。

駅を出て、地図に従って繁華街を歩く。画面の中にあった植え込みと青い案内板を見つけた。

その先に、ホテルがあった。

動画と同じ入口。

同じ看板。

夕方の明るさの中で見ると、思っていたより古い建物だった。

誠は道路の反対側に立った。

中へ入る人間はいない。

出てくる人間もいない。

自分はここで、何を待っているのか。

澪がもう一度現れることか。

動画の男が現れることか。

どちらも、見たい光景ではなかった。

入口へ向かいかけたとき、スマートフォンが震えた。

写真が一枚届いていた。

ホテルの前に立つ、誠自身の後ろ姿だった。

撮影位置は分からない。

振り向いても、通行人が二人いるだけだった。向かいのビル。停車中の車。カフェの窓際。どこからでも撮れる。

文章が続く。

> 妹さんをお探しですか。

もう一枚、写真が届いた。

ラジオ局の裏口から出てくる澪だった。

隣には女性マネージャーがいる。写真の端に、撮影時刻が表示されていた。

十七時四十二分。

三分前だった。

誠は息を止めた。

自分がホテルを調べている間も、澪は見張られている。

新しいメッセージが表示された。

> お一人で調べるのは自由です。

> ただし、調べている間も妹さんの時間は進みます。

最後に、翌日の時刻と場所が送られてきた。

> 明日、もう一度お迎えに上がります。

誠はホテルの入口を見た。

数歩先にある。

それでも、もう入ることはできなかった。