正解のない殺し方 〜生徒会長は同級生を殺して裏社会の頂点へ上り詰める〜

第1章 初犯編

第2話 お迎えに上がりました

指定された住所は、朝城(あさぎ)駅から二駅離れた場所にあるコインパーキングだった。

時刻は午後十一時。

誠はスマートフォンの画面を閉じ、机の時計を見た。

十時十二分。

階下では、澪がまだ笑っている。

誠はもう一度、十四秒の動画を再生した。

少女の歩幅。鞄の飾り。横顔。男に腰を抱かれたときの反応。

何度見ても澪だった。

編集された形跡を見つけられればよかった。顔だけを合成した映像だとか、よく似た別人だとか、去年失くした鞄を誰かが使っているのだとか。

そういう、都合のいい間違いを探した。

でも、見つからなかった。

画面の中で、澪は男とホテルへ入っていく。

誠は動画を停止した。

保存するべきか迷った。

メッセージが送信者によって消される可能性はある。証拠として残すなら、端末へ保存した方がいい。しかし、自分のスマートフォンにこの動画が存在すること自体が耐えがたかった。

迷った末、保存した。

正しい判断だと思った。

そう思うことにした。

部屋を出ると、洗面所から澪が現れた。顔を洗ったばかりで、前髪の先から水滴が落ちている。

「どこ行くの」

「コンビニ」

誠は澪の名前を呼びかけ、やめた。

「なに」

「プリン、買ってくる」

「今度は名前しっかり書いときなよ」

「消した本人が言うなよ」

澪が笑う。

動画の中の少女と同じ目だった。

同じはずなのに、今は別人に見えた。

「遅いから気をつけなよ」

「澪に言われたくない」

「何それ」

誠は答えずに玄関へ向かった。

リビングでは猛がニュースを見ていた。ソファの背もたれ越しに、息子の姿を確認する。

「どこへ行く」

「コンビニ」

「この時間にか」

「明日のノートがないの、今気づいた」

「何分で戻る」

誠は壁の時計を見た。

本当の目的地まで、電車を乗り継いで三十分ほど。指定時刻に遅れないためには、もう出なければならない。

「少しかかるかも。駅前の店まで行くから」

「近所の店でいいだろ」

「いつも使ってるのがあるんだ」

猛は何か言いかけたが、テレビから自分の勤める署の名前が聞こえ、そちらへ顔を戻した。

「零時までには帰れ」

「分かった」

靴を履きながら、誠は自分の返事を頭の中で聞き直した。

声は震えていなかった。

＊

午後十時五十五分。

コインパーキングには、白いワゴン車が一台停まっていた。

街灯が一本、明滅している。周囲には閉店したクリーニング店と、明かりの消えた学習塾。駅前の大通りから離れているため、人通りはほとんどなかった。

誠は入口の手前で立ち止まった。

警察へ連絡するなら、今しかない。

動画もメッセージも残っている。父へ電話すれば、少なくとも一人で行くよりは安全だ。脅迫されているのが澪だと知られたとしても、警察なら保護できるかもしれない。

スマートフォンを握る。

画面に、新しい写真が届いた。

自宅のリビングだった。

カーテン越しに撮られた写真の中央で、澪が冷蔵庫を開けている。時刻は、ほんの数分前。

続けて文章が届く。

> お父様へ電話なさいますか。

誠は周囲を見回した。

誰もいない。

見られているのは、ここにいる自分ではなかった。

家にいる澪だった。

ワゴン車の後部ドアが内側から開いた。

黒いスーツの男が降りてくる。

五十代くらい。白髪の混じった髪を後ろへ撫でつけ、夜の駐車場には不似合いなほど磨かれた靴を履いていた。

「五十嵐誠様ですね」

誠は答えなかった。

「お迎えに上がりました」

男はホテルの従業員のように一礼した。

「動画を送ったのは、あなたですか」

「車内でお待ちの方が、ご説明くださいます」

「妹に何をした」

「そのご質問にも、私からはお答えしかねます」

「名前は」

男はわずかに口元を緩めた。

「小宮山(こみやま)と申します。これで、一つはお答えできました」

車内は暗かった。

後部座席の窓には濃い色のフィルムが貼られ、運転席との間にも仕切りがある。座席には、黒い布とヘッドホンが置かれていた。

「目と耳を塞いでいただきます」

「断ったら？」

「ご自宅までお送りいたします」

丁寧な返事だった。

安全を意味していないことだけは分かった。

誠は車へ乗った。

小宮山が向かいに座り、布を差し出す。

「私がやりましょうか」

「自分でできます」

「左様でございますか」

目隠しを結ぶ。ヘッドホンを着ける前に、誠はドアが閉まる音を聞いた。

車が動き出す。

ヘッドホンからは、波の音が流れていた。

誠は頭の中で秒を数えた。

発進から十二秒で左折。およそ四十秒直進。減速し、右折。路面の細かな振動が消える。舗装の新しい道路へ入ったらしい。

三分ほどで、車体が大きく揺れた。線路を渡った可能性がある。

また右折。

信号で停止。

エンジンの振動とは別に、足元から規則的な低い音が伝わってくる。大型車が多い幹線道路かもしれない。

数える。

覚える。

帰りに逆算すれば、出発地点からのおおよその方向くらいは分かる。

五度目の左折を数えたところで、向かいから何かを差し出された。

手探りで触れる。

紙パックだった。

誠はヘッドホンを少しずらす。

「何ですか」

「お茶でございます」

「いりません」

「左様で」

小宮山の声には、落胆も苛立ちもなかった。

「ひとつ、聞いてもいいですか」

「私に答えられることであれば」

「この車、同じ場所を何度か回っていますか」

沈黙があった。

ほんの半拍。

「熱心でいらっしゃいますね」

「答えになっていません」

「答え合わせをする気はございませんが」

小宮山は誠のヘッドホンを元の位置へ戻した。

波の音が、笑い声の代わりに耳を満たした。

＊

車を降りてから、誠は二度階段を上った。

最初は十六段。踊り場を挟み、次は十三段。

床が硬い。小宮山の革靴が鳴る。空調の音が近く、湿気は少ない。倉庫や廃ビルではなく、普段から使われている建物だろう。

背後で扉が閉まった。

「お外しいただいて結構です」

誠は目隠しを取った。

最初に目に入ったのは、長い木製のテーブルだった。

その奥に、二人の男が座っている。

右側の男は、三十代半ばほど。濃紺のスーツに灰色のネクタイ。髪は短く整えられ、細い銀縁眼鏡をかけていた。机の上には書類が揃えて置かれ、横には湯気の立つコーヒーがある。

左側の男は、同じくらいの年齢に見えた。黒いシャツの袖を肘までまくり、椅子へ浅く座っている。右手の拳に古い傷があり、その指でテーブルを一定の間隔で叩いていた。

スーツの男が立ち上がる。

「初めまして、五十嵐誠さん。権藤会へようこそ」

柔らかい声だった。

「権藤昭伸(ごんどうあきのぶ)と申します。隣が弟の勝(まさる)です」

勝は挨拶をせず、誠を上から下まで眺めた。

「座ってください」

昭伸が向かいの椅子を示す。

「動画を消してください」

誠は立ったまま言った。

昭伸は椅子へ戻り、コーヒーを一口飲んだ。

「本物かどうか、まず確認なさらないのですか」

「偽物なら、ここへ呼ぶ必要がない」

勝の指が止まった。

「だとよ、兄貴」

「話が早くて助かります」

昭伸はタブレット端末を操作し、テーブルの上を滑らせた。

画面には、送られてきたものより長い動画が表示されていた。

ホテルへ入る前。男と合流する澪。

建物の横に設置された時計。通り過ぎるタクシー。澪が自分のスマートフォンを確認する姿。

別の角度から撮影された映像もある。

その日の服装を加工で作ったとは考えにくい。背景の時刻も連続している。

誠は画面から目を上げた。

「妹に何をした」

「何も」

昭伸は答えた。

「我々は、撮影しただけです」

「相手の男は」

「それを知って、どうなさるおつもりで？」

「質問に答えてください」

「ここでは私が質問します」

声色は変わらなかった。

誠はタブレットをつかんだ。

次の瞬間、頭皮に痛みが走った。

昭伸がテーブル越しに誠の髪をつかんでいた。

椅子から立った気配すら分からなかった。

髪を引かれ、顔が上を向く。

眼鏡の奥にある昭伸の目は、声ほど柔らかくなかった。

「質問に答えられないことと、質問を許していないことは別です」

数本の髪が抜ける感触がした。

昭伸が手を離す。

誠は一歩下がった。勝が腹を抱えて笑っている。

「いい顔すんなあ、優等生」

「勝」

昭伸が名前を呼ぶと、弟は笑うのをやめた。

誠は乱れた髪を直さなかった。

「要求は何ですか」

昭伸は元の席へ戻った。

「今夜はございません」

「……何？」

「今日はご挨拶だけです」

「こんなことをして、何も要求しないはずがない」

「もちろん、いずれお願いはいたします」

「いつ」

「必要になりましたら」

昭伸はタブレットの画面を消した。

「私どもは、あなたがどのような方なのか知りたかった。そして今夜、少しだけ知ることができました」

「僕を試したんですか」

「まさか」

昭伸は微笑んだ。

「選択肢を差し上げる前に、お顔を拝見したかっただけです」

小宮山が誠の背後へ立つ。

手には、先ほどの目隠しがあった。

「本日のお話は以上でございます」

誠は動かなかった。

「動画を公開するつもりですか」

「それを決めるのは、五十嵐さんです」

「僕は何も決めていない」

「人は、何もしないことも選べます」

昭伸はコーヒーカップへ手を伸ばした。

「その結果まで選べるとは限りませんが」

＊

帰りの車でも、誠は秒数と曲がった回数を数えた。

往路と一致しない。

線路らしき振動は二度あった。停止時間も長い。出発地点へ戻るだけなら、明らかに遠回りしている。

それでも数えた。

何もしないよりはましだった。

コインパーキングで降ろされたとき、時刻は午前零時四分だった。

約束を四分過ぎている。

小宮山が車内から紙袋を差し出した。

中には、大学ノートとプリンが二つ入っていた。

「ご家族への言い訳にお使いください」

誠は受け取らなかった。

「いりません」

「左様でございますか」

小宮山は紙袋を足元へ置いた。

後部ドアが閉まりかけたとき、勝が奥から身を乗り出した。

「おい、優等生」

誠は黙って見る。

「お前、怖がってるくせに、帰り道ずっと数えてただろ」

喉の奥が硬くなった。

勝は鼻で一度笑った。

「いいねえ。で、腹ん中は？」

ドアが閉まった。

白いワゴン車は駐車場を出て、夜の道路へ消えた。

足元に残された紙袋から、プリンの容器が透けている。

誠はしばらく動けなかった。

要求はなかった。

期限も、条件も、選択肢も示されなかった。

何をさせられるのか分からない。

だから、拒むこともできない。

誠はその夜初めて、問題には正解がないだけでなく、問題文すら与えられないことがあると知った。