正解のない殺し方 〜生徒会長は同級生を殺して裏社会の頂点へ上り詰める〜

第1章 初犯編

第12話 逃げたい人、逃がさない人

玲奈の席は、朝のホームルームが始まっても空いていた。

鞄もない。

机の横に、いつも下がっている小さな布製のお守りもない。

誠は時計を見る。

八時三十二分。

遅刻なら、担任に連絡が入っているはずだった。

真壁は出席簿を開き、玲奈の名前を見てから教室の扉へ目をやった。

「橘は家庭の事情で遅れる。以上」

家庭の事情。

父親が転校させたのかもしれない。

今日から学校へ来ないのかもしれない。

誠の胸に、安堵が広がった。

玲奈がいなければ殺せない。

自分が何もしなくても、期限は過ぎる。

動画は公開される。

次に浮かんだ事実が、安堵を押し潰した。

澪の顔。

ホテルへ入る十四秒。

公開予約画面。

誠は空席から目を逸らした。

八時四十七分。

教室の扉が開いた。

玲奈が入ってくる。

髪はいつもより乱れ、制服のリボンが少し曲がっていた。教師へ短く頭を下げ、自分の席へ向かう。

誠の前を通るときも、顔を上げなかった。

安堵したのか、失望したのか。

誠には分からなかった。

ただ、空席が埋まった瞬間から、時間がまた動き始めた。

＊

一時間目と二時間目の間、玲奈は机へ伏せていた。

友人に話しかけられても、「寝不足」と笑うだけだった。

誠は声をかけなかった。

三時間目の前に、玲奈の方から振り返る。

「今日、放課後空いてる？」

「生徒会がある」

「何時に終わる？」

「五時くらい」

「じゃあ、待ってる」

いつもの軽さがなかった。

「何かあった？」

「放課後に話す」

玲奈は前を向いた。

恭介が教室の後ろから、こちらを見ていた。

誠と目が合う前に、教科書へ視線を落とす。

玲奈が誰と、どこで、何を話すのか。

恭介は知りたがるはずだった。

放課後もついてくるかもしれない。

誠はそう考えた。

玲奈の相談内容より先に、恭介の位置を気にしている。

そのことに気づいても、驚かなかった。

＊

生徒会は予定より四十分長引いた。

文化祭実行委員会から、ステージ使用時間の変更申請が三件同時に出されたためだった。

「三団体とも、自分たちだけは変更できると思っています」

福原が申請書を並べる。

「全部通したら、閉会式が夜になるね」

誠は時間表を確認した。

普段なら、それぞれの希望と譲れる条件を聞き、別の案を作る。

今日は数字が頭へ入ってこない。

玲奈が待っている。

期限も待っている。

「会長」

東が呼ぶ。

「要点は？」

「ごめん。もう一度言って」

「これで三度目です」

「何が？」

「同じ説明をするのが」

福原と大鳥羽が手を止めていた。

紬まで、今日は何も探さずに誠を見ている。

「会長、体調悪いんですか」

福原が尋ねる。

「少し寝不足で」

「最近ずっとじゃない？」

大鳥羽が言う。

「睡眠時間は経費で買えないよ」

「だからこそ会長は一回休むべきです」

東は三枚の申請書をまとめた。

「残りはこちらで処理します。帰ってください」

「でも」

「現在の会長は、いる方が非効率です」

言葉は冷たいが、追い出すために言っているのではない。

東は誠の仕事まで引き受けようとしている。

「ありがとう、東」

また名前を呼んだ。

東は一瞬だけ視線を逸らした。

「その代わり、明日は通常どおり働いてくださいよ」

明日。

期限の日だった。

「分かった」

誠は答えた。

＊

玲奈は視聴覚室の前で待っていた。

「遅い」

「ごめん」

「生徒会長だから許す」

「五十嵐という一高校生だったら？」

玲奈は少し考えた。

「ジュース一本かな」

いつもの調子に戻ったように見えた。

ただ、笑顔は続かなかった。

視聴覚室は施錠されていた。二人は廊下の突き当たりにあるベンチへ座った。

窓の外には、校庭と、その向こうの市街地が見える。

玲奈はしばらく何も言わなかった。

誠も待った。

「私、今日家を出ようと思う」

最初の言葉は、それだった。

「家出？」

「そんな子どもっぽい言い方しないで」

「家族に何も言わずに出るなら、家出だよ」

「お母さんには言う。たぶん」

「たぶん？」

「言ったら、お父さんに止められるから」

玲奈は膝の上で両手を組んだ。

爪の先が白くなるほど、強く握っている。

「昨日の夜、また転校の話をされた。もう候補の学校まで決めてた」

「どこ？」

「東京。お父さんの知り合いが理事をやってる私立」

遠い。

毎日通うことはできない。

「いつから」

「早ければ来週。向こうの親戚の家から通えって」

「急だね」

「急どころじゃないよ。私に相談する前に、学校へ話を通そうとしてた」

晴臣は玲奈を逃がそうとしている。

権藤会から。

玲奈は理由を知らない。

「行った方がいいと思う？」

昨日の電話と同じ質問だった。

誠は答えなかった。

玲奈は窓の外を見る。

「私、卒業したら映像の学校に行きたいんだ」

「映像？」

「映画とか、ドキュメンタリーとか。撮る方」

玲奈が鞄からスマートフォンを出した。

写真の一覧を開く。

夕方の線路。

雨に濡れた公園の滑り台。

商店街で眠る猫。

風に膨らむ学校の垂れ幕。

誰かの顔を正面から撮った写真は、ほとんどなかった。

「人じゃないんだね」

「人は撮られると、撮られる顔をするから」

玲奈は画面を送る。

古い映画館の入口を、小学生くらいの子どもが覗き込んでいる写真。

「こういうのが好き。本人が自分をどう見せるか考える前の瞬間」

誠は、恭介のスマートフォンを思い出した。

玲奈を隠れて撮る少年。

玲奈も、知らない人間の日常を撮っている。

似ているようで、違う。

玲奈は写真の中へ誰かを閉じ込めたいのではない。

通り過ぎるものを、忘れないために残している。

「お父さんは反対してるの？」

「地元の大学へ行けって。市議の娘が県外へ逃げたって言われるとか、選挙のときに家族が揃ってないと印象が悪いとか」

玲奈は自嘲するように笑った。

「お父さんの写真に、ずっと一緒に写ってろってこと」

誠は晴臣が娘のリボンを直す姿を思い出した。

娘を愛している。

同時に、自分の人生の一部として扱っている。

その二つは矛盾しないのかもしれない。

「東京の親戚じゃなくて、母方の叔母さんのところへ行こうと思ってる」

「どこに住んでるの」

「隣の県。前に、何かあったら来ていいって言ってくれた」

「今日行くの？」

「うん。最低限の荷物は駅のロッカーに入れた」

準備は終わっている。

このまま玲奈が駅へ行けば、朝城市を離れる。

権藤会が知らない場所かもしれない。

少なくとも、明日は学校へ来ない。

助かる可能性がある。

誠は胸の奥が軽くなるのを感じた。

玲奈が自分で逃げる。

自分は何もしていない。

殺さなくて済む。

机の引き出しにある澪の写真が浮かんだ。

制服姿の妹。

裏面の言葉。

――優先順位を間違えないように。

玲奈が逃げたと分かれば、権藤会はどうする。

動画を公開する。

澪を直接狙う。

晴臣への報復として、玲奈の代わりに別の人間を選ぶ。

誠には分からない。

分からないから、行かせることができなかった。

「今日は行かない方がいい」

言葉が出た。

玲奈が誠を見る。

「どうして？」

「急に決めない方がいい」

「急に決めたのはお父さんでしょ。私は、勝手に決められたくないから出るの」

「叔母さんには連絡した？」

「これからする」

「なら、先に話してからでも遅くない」

「連絡したら、お母さんに伝わるかもしれない」

「それでも、行き先も決めずに出るよりはいい」

玲奈の眉が寄る。

「会長まで、お父さんと同じこと言うんだ」

「心配してるだけだよ」

「誰を？」

答えが出なかった。

玲奈を心配している。

澪を心配している。

自分が殺人者になることを心配している。

全部だった。

「玲奈」

名前を呼んだ。

嘘をつく直前の癖だとは、まだ知らない。

「明日まで待って」

「明日？」

「明日の放課後、僕と話してから決めてほしい」

玲奈は誠を見た。

怒っていた目が、少しずつ別の色に変わる。

「何を話すの？」

「今は言えない」

「また秘密？」

「明日、全部話す」

全部話すつもりなどなかった。

明日何をするのかさえ、まだ決めていない。

玲奈は黙っている。

断ってくれればよかった。

誠の言葉を信用せず、そのまま駅へ行ってくれればよかった。

「分かった」

玲奈は言った。

「明日まで待つ」

「本当に？」

「五十嵐くんが、会長としてじゃなくて頼んだんでしょ」

玲奈は立ち上がった。

「でも、明日は逃げないでね」

鞄を肩へ掛け、廊下を歩いていく。

誠は追わなかった。

玲奈は今日、逃げるはずだった。

自分の足で、生き残る可能性のある場所へ向かうはずだった。

それを止めたのは権藤会ではない。

晴臣でもない。

紛れもなく、誠だった。

＊

午後六時。

誠のスマートフォンに通知が届いた。

> 残り二十四時間です。

その下に、新しい一文があった。

> 橘玲奈さんは、明日も登校なさるようですね。

誠は画面を見たまま動けなかった。

権藤会は、玲奈が逃げようとしていたことを知っていた。

誠が引き止めたことも知っているのかもしれない。

初めてだった。

昭伸に命じられたからではない。

脅されたからでもない。

誠は自分の言葉で、玲奈を明日の学校へ連れ戻した。